Fundamentos da Biologia Celular - Alberts et al - 2017 - 4 Edicao-728

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Capítulo 20 • Comunidades celulares: tecidos, células-tronco e câncer 701
exemplo, proporcionam o acoplamento elétrico que permite que ondas elétricas 
de excitação se espalhem sincronicamente por todo o coração, ativando a con-
tração coordenada das células que produz cada batimento cardíaco.
As junções tipo fenda, em muitos tecidos, podem se abrir ou fechar em 
resposta aos sinais extra ou intracelulares. O neurotransmissor dopamina, por 
exemplo, reduz a comunicação da junção tipo fenda de uma classe de neurônios 
da retina em resposta ao aumento da intensidade da luz (Figura 20-30). Essa 
redução da permeabilidade da junção tipo fenda altera o padrão de sinalização 
elétrica e ajuda a retina a alternar o uso dos bastonetes fotorreceptores, os quais 
são ótimos detectores de luz baixa, para o uso dos cones fotorreceptores, os 
quais detectam cor e detalhes finos com alta intensidade luminosa. A função das 
junções tipo fenda, e de outras junções encontradas nas células animais, estão 
resumidas na Figura 20-31.
Os tecidos vegetais não possuem esses tipos de junções celulares que dis-
cutimos até agora, pois suas células são unidas por sua parede celular. Entretan-
to, curiosamente, eles possuem uma estrutura semelhante à junção tipo fenda. 
O citoplasma das células vegetais adjacentes é conectado por pequenos canais 
comunicantes denominados plasmodesmas, que se estendem pela parede celu-
lar. Ao contrário dos canais das junções tipo fenda, os plasmodesmas são canais 
citoplasmáticos alinhados com a membrana plasmática (Figura 20-32). Portanto, 
nas plantas, o citoplasma, em princípio, é contínuo de uma célula para outra. 
Pequenas moléculas inorgânicas e mesmo macromoléculas, incluindo algumas 
proteínas e RNAs reguladores, podem passar pelo plasmodesma. O tráfego con-
trolado dos reguladores de transcrição e RNAs reguladores de uma célula para 
outra é importante no desenvolvimento das plantas.
(A)
100 nm
Junção tipo fenda Membranas plasmáticas
em interação
Canal com
1,5 nm de
diâmetro
Conéxon
composto de
seis subunidades
Fenda de
2–4 nm
Dois conéxons 
formando um canal
aberto entre células
adjacentes
(B)
CÉLULA 1
CÉLULA 2
(A) (B)Antes da dopamina Depois da dopamina
Neurônio injetado
Neurônios marcados com junções tipo fenda 20 μm
Figura 20-29 As junções tipo fenda 
proporcionam um canal de comunicação 
direta entre duas células adjacentes. 
(A) Micrografia eletrônica de camada delga-
da de uma junção tipo fenda entre duas cé-
lulas em cultura. (B) Modelo de uma junção 
tipo fenda. O desenho mostra a interação 
das membranas plasmáticas de duas célu-
las adjacentes. As membranas justapostas 
são penetradas por grupos de proteínas 
denominadas conéxons (verde), cada um 
formado por seis subunidades proteicas 
idênticas. Dois conéxons se unem através 
da fenda intercelular para formar um canal 
aquoso conectando o citosol das duas 
células. (A, de N.B. Gilula, in Cell Commu-
nication [R.P. Cox, ed.], p. 1–29. New York: 
Wiley, 1974. Com permissão de John Wiley 
& Sons, Inc.)
Figura 20-30 Sinais extracelulares 
podem regular a permeabilidade das 
junções tipo fenda. (A) Um neurônio da 
retina de um coelho (centro) foi injetado 
com um corante que passa facilmente pela 
junção tipo fenda. O corante difunde-se ra-
pidamente da célula injetada, marcando os 
neurônios circundantes, os quais estão co-
nectados pelas junções tipo fenda. (B) Tra-
tamento da retina com o neurotransmissor 
dopamina antes que a injeção do corante 
reduza a permeabilidade das junções tipo 
fenda e impeça que o corante se espalhe. 
(Cortesia de David Vaney.)
QUESTÃO 20-5
As junções tipo fenda são estrutu-
ras dinâmicas que, assim como os 
canais iônicos convencionais, são 
controladas: elas podem se fechar 
por uma mudança conformacional 
reversível em resposta a alterações 
celulares. A permeabilidade das 
junções tipo fenda é reduzida em 
segundos, por exemplo, quando a 
concentração de Ca2+ intracelular 
aumenta. Discuta por que essa for-
ma de regulação pode ser importan-
te para manter um tecido saudável.
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