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Piaget (1999) aponta para a complexidade da linguagem. Com seu caráter simbó-
lico, a linguagem se estabelece na criança, colocando-a em outro estágio de seu 
desenvolvimento. Além disso, ele fala da origem do pensamento, que está na função 
simbólica dos indivíduos.
Outra característica da linguagem é que, inicialmente, a palavra possui uma caracte-
rística de generalização ou categorização. Por exemplo, a palavra “AU-AU”, a princípio, 
pode significar cachorro, mas pode significar também gato, cavalo, ou outro animal 
qualquer de quatro patas. Paulatinamente, a criança, por meio de seu desenvolvi-
mento perceptivo, perceberá as diferenças e reorganizará seu entendimento e, con-
sequentemente, renomeará os diferentes animais. A palavra é utilizada pela criança 
como uma onomatopeia. Com base na teoria Piagetiana, Fontana e Cruz dizem:
Essas primeiras palavras, que Piaget chama de primeiros esquemas ver-
bais, têm um forte caráter imitativo (elas são onomatopeias ou imitação 
de palavras usadas na linguagem adulta) e não têm um significado fixo 
(seu significado oscila, conforme as situações com que a criança defron-
ta). Tais características, segundo Piaget, são indicadores do tipo de pen-
samento dominante na criança nesse período, o pensamento sincrético. 
FONTANA E CRUZ, 1997, p. 91
As autoras elucidam essa questão de as primeiras palavras terem características de 
representação e imitação. Quanto ao pensamento, a característica marcante é o 
sincretismo, que ocorre quando a criança mistura realidade e fantasia e, assim, pode 
entrar no mundo do faz-de-conta, que é singular e necessário a cada criança para 
seu pleno desenvolvimento cognitivo, afetivo e social.
Vygotsky (1998) também falou a respeito do processo de generalização que a palavra 
apresenta inicialmente, ao ser conhecida pela primeira vez. Veja o que ele escreve:
[...] Em qualquer idade, um conceito expresso por uma palavra represen-
ta um ato de generalização. Mas os significados das palavras evoluem. 
Quando uma palavra nova é aprendida pela criança, seu desenvolvimen-
to mal começou: a palavra é primeiramente uma generalização do tipo 
mais primitivo; à medida que o intelecto da criança se desenvolve, é 
substituída por generalizações de um tipo cada vez mais elevado – pro-
cesso este que acaba por levar à formação dos verdadeiros conceitos. 
VYGOTSKY, 1998, p. 104
O autor, assim como Piaget, fala de um processo de generalização quando a criança 
conhece uma nova palavra. O que a palavra representa, inicialmente, é substituído 
por novas generalizações mais elevadas, como diz Vygotsky (1998), até chegar ao 
verdadeiro conceito da palavra apresentada à criança.