Ácidos Graxos

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Ácidos Graxos
Ácidos Graxos são componentes estruturais dos fosfolipídios das membranas celulares. Também
podem ser encontrados na sua forma livre e ser oxidados em certos tecidos para produzir
energiacadeias curtas ou longas, e eles podem ser saturados ou insaturados.
Esquema da bicamada
lipídica que constitui as membranas celulares.
As gorduras insaturadas são encontradas nos óleos vegetais e em alimentos como as nozes e o abacate
e ajudam a elevar o nível do HDL, chamado "bom colesterol" porque retira o excesso de gordura do
sangue, sendo por isso considerado mais saudável. Enquanto as saturadas são consideradas mais
prejudiciais porque aumentam os níveis de colesterol no sangue.
Características Importantes
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Esquema da estrutura do
colesterol e dos triglicerídeos. Observe as ligações duplas das moléculas insaturadas.
Grau de Saturação
Quando os átomos de carbono apresentam ligações simples entre si, o ácido graxo é saturado. Se
houver ligações duplas entre um ou mais pares de carbonos, a molécula é chamada de
monoinsaturada ou poliinsaturada, respectivamente. Na figura acima, estão representadas as
estruturas dos 3 tipos de triglicerídeos: saturado (ligação simples), monoinsaturado (uma ligação dupla)
e poliinsaturado (duas ligações duplas).
Comprimento da Cadeia
há ácidos graxos que contém apenas 1 carbono, como é o caso do ácido fórmico. No leite há
quantidades significativas de AG de cadeia curta, com 4 carbonos, como é o caso do ácido butírico,
mas também podem ter 10 carbonos, como o ácido caprílico. Lipídios estruturais e triglicerídios contém
AG de cadeia longa, com pelo menos 16 carbonos, como é o caso do ácido araquidônico, um AG
essenciais do tipo omega- 6 com 20 carbonos e 4 ligações duplas.
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Estrutura química de alguns
ácidos graxos (AG) essenciais.
Ácidos Graxos Essenciais
Existem alguns AG que são estruturais e sua deficiência provoca problemas, como é o caso do ácido
linoléico e do ácido linolênico, esse último é um ácido graxo ômega 3, obtido na alimentação, que é
precursor de outros AG omega 3 importantes para o crescimento e o desenvolvimento (sua deficiência
acarreta diminuição da visão e alteração do aprendizado).
Estrutura dos Ácidos Graxos
Representação de uma molécula com uma extremidade hidrofílica e o corpo hidrofóbico. Essas
moléculas se reúnem formando micelas.
Os ácidos graxos (AG), ou ácidos gordos como também são conhecidos, são compostos por cadeias de
carbono com uma carboxila na extremidade. É uma molécula de natureza anfipática (veja figura
abaixo), ou seja, contém uma cadeia hidrocarbonada hidrofóbica, enquanto que o grupo carboxila
terminal é hidrofílico (pode ser ionizado em pH=7). Os AG de cadeia longa são predominantemente
hidrofóbicos, sendo portanto altamente insolúveis em água.
Funções
Os ácidos graxos esterificados compõem moléculas complexas como os triglicerídeos, são
armazenados nas células adiposas e representam a principal reserva energética do organismo.
Já os ácidos graxos não-esterificados são encontrados na forma livre em todos os tecidos em níveis
baixos, ou ainda em níveis mais elevados no plasma durante o jejum. Esses AG livres podem ser
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oxidados em muitos tecidos, mas em especial no fígado e nos músculos, e assim produzir energia.
Além disso são componentes estruturais de membranas celulares, uma vez que constituem moléculas
de lipídios como os fosfolipídios e os glicolipídios. São ainda precursores de prostaglandinas
(eicosanoide) que produzem respostas fisiológicas e patológicas, atuando por exemplo, como
mediadores nas inflamações, na febre e nas alergias.
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