JWST descobre misteriosas chuvas de exoplanetas Fluffy

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JWST descobre misteriosas chuvas de exoplanetas 'Fluffy'
Os exoplanetas são definitivamente um pouco de um tema quente no momento. Jogue em uma pitada
do Telescópio Espacial James Webb (JWST) e você tem a receita para magia!
Eu ainda não posso acreditar que descobrimos, sim, realmente descobriu 5.539 exoplanetas e há mais
confirmados a cada dia! O primeiro exoplaneta foi descoberto em 1992 e agora mais de cinco mil
planetas e meio em torno de outros sistemas estelares são conhecidos!
Uma equipe de astrônomos tem explorado um em particular, o enigmático WASP-107b usando JWST e
fez algumas descobertas incríveis sobre sua atmosfera.
Os exoplanetas são planetas em órbita em torno de outras estrelas. O WASP-107b foi descoberto em
2017 usando o conjunto de telescópios robóticos Wide Angle Search for Planets (WASP).
É um exoplaneta gasoso com uma massa semelhante a Netuno, mas com um diâmetro mais próximo do
de Júpiter e a 200 anos-luz de distância, orbitando uma estrela (WASP107) na constelação de Virgem.
A massa e o tamanho do planeta significa que sua atmosfera é um pouco "fofa" e bastante mais rarefeita
do que planetas em nosso Sistema Solar.
https://www.nature.com/articles/s41586-023-06849-0
https://www.sciencealert.com/the-weirdest-facts-about-jupiter
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Impressão artística de WASP107B enquanto transita sua estrela hospedeira. (ESA/Hubble/CC
BY-A 4.0)
Uma equipe de astrônomos usou recentemente o Instrumento Médio do Infravermelho (MIRI) a bordo do
JWST para explorar o WASP107b (o segundo planeta em órbita em torno de WASP107) que, por causa
de sua fina atmosfera fofa, permitiu que eles olhassem mais e mais profundamente do que o habitual,
revelando novos detalhes atmosféricos.
Usando o MIRI, a equipe estudou a atmosfera e encontrou evidências de vapor de água, dióxido de
enxofre, nuvens de areia, mas surpreendentemente nenhum sinal de metano.
As observações forneceram novos insights sobre as atmosferas de exoplanetas. A natureza "fofa" da
atmosfera permitiu que fótons da estrela hospedeira WASP107 penetrassem ainda mais, levando à
formação de dióxido de enxofre e era completamente inesperada.
https://en.wikipedia.org/wiki/WASP-107b#/media/File:Artist%E2%80%99s_impression_of_WASP-107b.jpg
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O instrumento infravermelho médio a bordo do JWST. (NASA) (em inglês)
Nuvens também foram detectadas, embora ao contrário das nuvens na Terra, estas eram compostas de
minúsculas partículas de silicato, o principal componente da areia!
Na Terra, a água geralmente congela a baixas temperaturas, mas em gigantes gasosos onde a
temperatura pode ser qualquer coisa na região de 1000 graus, as partículas de silicato podem congelar
muitas vezes levando à formação de nuvens!
As temperaturas no WASP107b são de cerca de 500 graus e, a essas temperaturas, as nuvens que se
formaram a partir de partículas de silicato produzem chuvas que caem e evaporam em níveis mais
baixos antes de serem levantadas de volta e se reconformam novamente em nuvens.
Uma descoberta surpreendente, ou melhor, a não descoberta foi a ausência de metano. O metano era
esperado, mas sua ausência aponta para a possibilidade de que a atmosfera é mais quente do que se
pensava.
Os estudos do WASP107b finalmente começaram a desvendar a diversidade de atmosferas de
exoplanetas e as complexidades das interações químicas em mundos alienígenas.
Sem o JWST, no entanto, esta pesquisa não seria possível, e junto com o MIRI estamos começando a
reformular nossa compreensão da evolução planetária.
https://en.wikipedia.org/wiki/Mid-Infrared_Instrument#/media/File:JWST_MIRI.jpg
https://en.wikipedia.org/wiki/Mid-Infrared_Instrument#/media/File:JWST_MIRI.jpg