Dois antigos fósseis humanos fogem para o espaço no bolso de um bilionário

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Dois antigos fósseis humanos fogem para o espaço no
bolso de um bilionário
 Nash
segurando o frasco antes da decolagem. (Universidade de Estados Unidos)
Uma missão recente da empresa americana de voos espaciais, a Virgin Galactic, está enfrentando uma
reação pública depois de levar os restos mortais de dois hominídeos extintos ao espaço.
A Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, África do Sul, é guardiã dos fósseis e seus
pesquisadores estão celebrando o evento como um "primeiro histórico" e "um tributo à ciência e
descoberta".
Muitos especialistas on-line, no entanto, condenaram a viagem como um golpe publicitário imprudente e
desrespeitoso sem nenhum valor científico.
Em 8 de setembro de 2023, o bilionário sul-africano Timothy Nash casualmente enfiou um frasco de fibra
de carbono no bolso de suas calças de carga antes de embarcar na nave de foguetes da Virgin Galactic,
VSS Unity, com destino ao espaço suborbital.
Dentro do recipiente havia uma clavícula de 2 milhões de anos, de um hominídeo conhecido como
Australopithecus sediba, e um osso do polegar de 300.000 anos do hominídeo, Homo naledi.
Eles estavam prestes a ir aonde nenhum dos seus tipos tinha ido antes.
https://www.wits.ac.za/news/latest-news/research-news/2023/2023-09/first-fossils-of-ancient-human-relatives-journey-to-space.html
https://www.wits.ac.za/news/latest-news/research-news/2023/2023-09/first-fossils-of-ancient-human-relatives-journey-to-space.html
https://twitter.com/profmarkcollard/status/1700993182639804724
https://twitter.com/fredHeller1/status/1700782629329506728
https://twitter.com/I_VG/status/1700530008702275604
https://twitter.com/ScientistMel/status/1700514009823265075
https://www.youtube.com/watch?v=kfykIRkjt3g&ab_channel=VirginGalactic
https://www.sciencealert.com/this-ancient-human-relative-walked-like-a-human-but-climbed-like-an-ape
https://www.sciencealert.com/the-oldest-known-burial-site-in-the-world-was-not-made-by-our-species
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“Esses fósseis representam indivíduos que viveram e morreram há centenas de milhares de anos, mas
eram indivíduos que provavelmente olhavam para as estrelas maravilhadas, tanto quanto nós”, diz
Matthew Berger, que descobriu os restos mortais de A. sebida e que entregou os ossos a Nash em uma
cerimônia antes do voo.
“Imagino que eles nunca poderiam ter sonhado enquanto vivos de fazer uma jornada tão incrível como
embaixadores de todos os ancestrais da humanidade.”
Mas alguns cientistas vêem esse ponto como o próprio problema.
A conexão entre os restos humanos e o espaço, dizem eles, é tênue na melhor das hipóteses, e
enquanto Nash pode pensar que “o avanço humano requer riscos”, como ele disse à National
Geographic antes da missão, os cientistas acham difícil ver como esse risco em particular serve
paleontologia ou viagens espaciais.
“Estou horrorizada que eles receberam uma permissão”, escreveu Sonia Zakrzewski, bioarqueóloga da
Universidade de Southampton, wroteem X. “Isso não é ciência.”
"Isso é uma piada", disse Danika Parikh, da Universidade de Cambridge, "ou os restos humanos antigos
da África do Sul estão realmente sendo levados ao espaço? E não para qualquer tipo de propósito de
pesquisa, mas para funsies e publicidade?"
https://www.wits.ac.za/news/latest-news/research-news/2023/2023-09/first-fossils-of-ancient-human-relatives-journey-to-space.html
https://www.nationalgeographic.com/premium/article/ancient-human-fossils-space-virgin-galactic?cmpid=org=ngp::mc=social::src=twitter::cmp=editorial::add=tw20230908science-fossilsinspace&linkId=233962486
https://twitter.com/Sonia_Zak/status/1700638702542676054
https://twitter.com/induswaliarch/status/1700453261055017192
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Juntando-se à conversa em X, Natalie Kendrick, oficial de patrimônio arqueólogo da Heritage Western
Cape, explica que a única razão pela qual esses restos mortais foram autorizados a ir para o espaço é
porque eles não foram considerados "humanos", mas paleontológicos.
Isso significa que o código de ética que requer restos humanos para ser tratado com dignidade não se
aplica a esses ossos, embora A. sebida seja um ancestral humano em potencial e arqueólogos da
Universidade de Wits argumentam bastante contenciosamente que H. naledi enterrou seus entes
queridos.
“A ironia de um especial da Netflix onde a equipe promove o quão ‘humano’ é o comportamento Naledi
e, portanto, os fósseis, alguns meses depois, em uma permissão oficial para viagens espaciais, ficam
felizes em ver esses espécimes como paleontológicos e decididamente não humanos por razões legais”,
apontou o arqueólogo Flint Dibble da Universidade de Cardiff.
https://twitter.com/natterlyk/status/1701274407006527770
https://theconversation.com/major-new-research-claims-smaller-brained-homo-naledi-made-rock-art-and-buried-the-dead-but-the-evidence-is-lacking-207000
https://twitter.com/FlintDibble/status/1701573221529637027
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Zeblon Vilakazi, vice-chanceler da Universidade de Wits, diz que os fósseis foram cuidadosamente
escolhidos para viagens espaciais porque “estão entre os fósseis mais documentados de hominídeos
existentes, com moldes, digitalizações e imagens disponíveis em todo o mundo devido aos nossos
esforços científicos e de acesso aberto”.
Mas também é verdade que os avanços tecnológicos modernos permitem que os pesquisadores olhem
para os fósseis de novas maneiras, o que significa que até mesmo os restos mais bem estudados ainda
podem estar mantendo segredos incalculáveis.
Felizmente, os fósseis chegaram em casa em segurança, mas Rachel King, arqueóloga da University
College London, disse à Live Science em um e-mail que o fato de terem sido aprovados para viagens
espaciais em primeiro lugar “deveria fazer com que todos pensem em potenciais consequências mais
amplas”.
A África do Sul é o lar de alguns dos mais preciosos restos humanos antigos já descobertos, e o
pensamento de outros ossos sendo explodidos no espaço ou tratados de forma semelhante tem alguns
cientistas preocupados.
Quando se trata da ética de lidar com restos humanos antigos, os pesquisadores dizem que ainda
existem muitas lacunas legais.
A maneira como os pesquisadores da Universidade de Wits decidiram cuidar desses fósseis é
extremamente controversa, mas não é ilegal.
A natureza dos “revestidores” do campo significa que aqueles que descobrem os fósseis, seja um
indivíduo, uma instituição ou um governo, podem decidir o que acontece com eles.
https://www.wits.ac.za/news/latest-news/research-news/2023/2023-09/first-fossils-of-ancient-human-relatives-journey-to-space.html
https://www.livescience.com/archaeology/i-am-horrified-archaeologists-are-fuming-over-ancient-human-relative-remains-sent-to-edge-of-space
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7287245/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7287245/