Javoinho de 19 milhões de anos desleculou nossa compreensão de como as maiores baleias evoluídas

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Javoinho de 19 milhões de anos desleculou nossa
compreensão de como as maiores baleias evoluídas
Ilustração da espécie antiga. (Eugene Hyland/Museums Victoria)Tradução
Como as baleias ficaram enormes há muito tempo fascinaram os pesquisadores, mas uma lacuna em
seu registro fóssil deixou poucas evidências preciosas para resolver uma resposta definitiva.
Agora, um fóssil de baleia desdentado foi datado de cerca de 19 milhões de anos – um impressionante
16 milhões de anos antes do que percebemos que esses animais existiam.
Os restos mortais, designados NMV P218462, pertenciam a uma criatura de sangue quente de até 9
metros de comprimento – aproximadamente do mesmo tamanho que as baleias minke modernas. A
faixa para a idade do fóssil é entre 21,12 e 16,9 milhões de anos.
As baleias de dentes (mistênticos) são o grupo de mamíferos que eventualmente produziu o maior
animal já conhecido por engravundar nosso mundo: baleias azuis, que atingem até 29,9 metros (98 pés).
Pesquisas anteriores sugerem que a misteriosa falta de pequenas baleias nos registros fósseis de cerca
de 4 milhões de anos atrás pode conter uma pista para o tamanho atual de muitas espécies maiores.
O desaparecimento de animais menos volumosos foi atribuído a uma era glacial que pode ter forçado as
baleias a migrar. Com o tempo, as baleias maiores maiores foram mais bem-sucedidas em sobreviver a
tais viagens, favorecendo um aumento de tamanho.
No entanto, tudo isso foi baseado apenas em fósseis do Hemisfério Norte. A nova análise de James
Rule, paleontólogo do Museu Victoria, na Austrália, e colegas, torna a linha do tempo da teoria
problemática.
O fóssil foi desenterrado de uma margem do rio Murray, no sul da Austrália, em 1921. Juntamente com
outros espécimes do sul do Peru, o NMV P218462 sugere que as baleias do Hemisfério Sul levaram um
diário diferente ao gigantismo.
https://en.wikipedia.org/wiki/Minke_whale
https://en.wikipedia.org/wiki/Baleen_whale
https://doi.org/10.1098/rspb.2017.0546
https://doi.org/10.1098/rsos.140434
https://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2019.0175
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“Em vez de aumentar abruptamente de tamanho durante o Plio-Pleistoceno, as espécies do sul
alcançaram tamanhos relativamente grandes no início, talvez como resultado de uma maior
produtividade regional”, explicam Rule e equipe em seu artigo.
Sua análise do tamanho do corpo de baleias através do tempo mostra que as baleias do Hemisfério Sul
eram consistentemente maiores do que as do Hemisfério Norte.
As baleias modernas dependem da alta produtividade sazonal da Corrente Circumpolar Antártica (ACC).
“Talvez não seja coincidência que as baleias dentadas e ediondas tenham evoluído primeiro tamanhos
maiores no sul, com as primeiras espécies de grande porte coincidindo com o estabelecimento de uma
proto-ACC, glaciação antártica e ecossistemas polares sazonalmente produtivos há cerca de 36 a 33
milhões de anos”, escrevem os pesquisadores.
Uma parte importante da dieta da baleia moderna, o krill também surgiu antes do início do período
Neogene há cerca de 23,03 milhões de anos, o que pode ter permitido que eles aumentassem ainda
mais em tamanho. Os tsunamis de cocô de baleias fertilizaram mais plâncton que alimentavam mais krill
para alimentar mais baleias, projetando uma bomba de carbono de baleia autossustentável.
“Os Mysticetes podem ter catalisado 10-20% da produtividade primária líquida do Oceano Antártico
antes da caça às baleias”, observam Rule e colegas.
“Os mestícios médios podem ter ajudado a projetar ecossistemas oceânicos, embora de forma
comparativamente limitada, desde o início do Neogene.”
Esta pesquisa foi publicada na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2023.2177
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2023.2177
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2023.2177
https://www.sciencealert.com/these-animals-prove-butts-are-way-weirder-and-more-complicated-than-you-think
https://www.sciencealert.com/whales-can-actually-help-us-fight-climate-change-heres-how
https://www.sciencealert.com/whales-can-actually-help-us-fight-climate-change-heres-how
https://www.sciencealert.com/whales-can-actually-help-us-fight-climate-change-heres-how
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2023.2177
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2023.2177