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te, uma luta muito viva deve ter recomeçado; as variedades mais favorecidas ou 
mais aperfeiçoadas puderam então estender-se; as formas menos aperfeiçoadas 
foram exterminadas, e o continente restaurado mudou de aspecto com respeito ao 
número relativo dos habitantes. Aí, enfim, abre-se um novo campo à seleção natu-
ral, que tende a aperfeiçoar ainda mais os habitantes e a produzir novas espécies. 
Admito completamente que a seleção natural atue de ordinário com extrema lenti-
dão. Não pode mesmo atuar a não ser quando haja, na economia natural de uma 
região, lugares vagos, que seriam melhor preenchidos se alguns dos habitantes 
sofressem certas modificações. Estas lacunas apenas se produzem quase sempre 
após mudanças físicas, que quase sempre se efetuam muito lentamente, e com a 
condição de alguns obstáculos se oporem à emigração de formas melhor adapta-
das. Contudo, à medida que alguns dos antigos habitantes se modificam, as rela-
ções mútuas de quase todos os outros se alteram. Isto é o bastante para criar la-
cunas que formas melhor adaptadas podem preencher; mas é esta uma operação 
que se faz muito lentamente. Posto que muitos indivíduos da mesma espécie dife-
rem um pouco entre si, é preciso em alguns casos, decorrer muito tempo antes 
que se produzam variações vantajosas nas diferentes partes da organização; de-
mais, o livre cruzamento atrasa muitas vezes consideravelmente os resultados 
que poderiam obter-se. Não faltará quem me objete que estas diversas causas 
são mais que suficientes para neutralizar a influência da seleção natural. Não o 
creio. Admito, contudo, que a seleção natural atua apenas muito lentamente, com 
longos intervalos, e também somente sobre alguns habitantes de uma mesma re-
gião. Creio, além disso, que estes resultados lentos e intermitentes concordam 
ainda com o que nos ensina a geologia sobre o desenvolvimento progressivo dos 
habitantes do mundo. 
Por mais lenta que seja a marcha da seleção natural, se o homem, com os 
seus limitados meios, consegue realizar tantos progressos aplicando a seleção 
artificial, não posso perceber limite algum na soma de alterações, assim como na 
beleza e complexidade das adaptações de todos os seres organizados nas suas 
relações mútuas e com as condições físicas de existência que pode, no decurso 
das idades, realizar a força seletiva da natureza.