Loricíferos: Pequenos Habitantes Marinhos

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Loricifera:
Os loricíferos são um grupo de pequenos animais marinhos que foram descobertos pela primeira vez em 1983. Eles são encontrados principalmente em sedimentos marinhos profundos, especialmente em regiões de águas profundas ao redor do mundo, e são caracterizados por seus corpos cilíndricos e transparentes, que geralmente variam de 0,1 a 1 milímetro de comprimento.
Os loricíferos têm corpos segmentados e são cobertos por uma cutícula externa resistente, conhecida como lorica, que protege seus corpos contra danos mecânicos e predadores. Eles têm uma boca terminal armada com mandíbulas ou estruturas cortantes, que são usadas para capturar partículas de alimentos presentes no sedimento marinho.
Esses animais são principalmente depositívoros, se alimentando de partículas de alimentos orgânicos presentes no sedimento marinho. Eles têm uma digestão simples e não possuem um sistema circulatório ou respiratório bem desenvolvido, dependendo da difusão para o transporte de nutrientes e oxigênio pelo corpo.
Apesar de sua descoberta relativamente recente, os loricíferos são objetos de estudo em biologia evolutiva, taxonomia e ecologia. Sua diversidade e distribuição global fazem deles indicadores úteis da saúde dos ecossistemas marinhos e da qualidade do sedimento.