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As algas marinhas são geralmente ancoradas no fundo do mar ou em outras estruturas sólidas por “holdfasts ”, que desempenham a única função de fixação e não extraem nutrientes como fazem as raízes das plantas superiores. Várias espécies de algas marinhas são comestíveis e muitas também têm importância comercial para os humanos. Alguns são usados como fertilizantes ou como fontes de polissacarídeos As algas marinhas freqüentemente formam crescimentos densos em costas rochosas ou acumulações em águas rasas. Muitos mostram uma zonação bem estabelecida ao longo das margens dos mares, onde a profundidade da água é de 50 metros (cerca de 165 pés) ou menos. Os tipos de algas marinhas que crescem perto da marca da maré alta, onde as plantas estão frequentemente expostas ao ar, diferem daqueles que crescem em níveis mais baixos, onde há pouca ou nenhuma exposição. Algas marrons (classe Phaeophyceae) comumente encontradas como algas marinhas incluemalgas eFuco . Eles estão amplamente distribuídos em zonas mais frias e estão ausentes nas águas tropicais. As algas estão entre as maiores algas; certas espécies de Macrocystis eNereocystis das regiões do Pacífico e Antártica excede 33 metros (100 pés) de comprimento. Laminaria , outra alga marinha , é abundante nas costas do Pacífico e do Atlântico. Erva do Golfo (Sargassum ) são comuns como massas flutuantes na Corrente do Golfo e no Mar dos Sargaços . As algas vermelhas (divisão Rhodophyta) incluemdulse ( Palmaria palmata ), Gelidium , Chondrus epia ( Porphyra ). Várias espécies de Chondrus , incluindoMusgo irlandês ( C. crispus ), cobre a metade inferior da zona exposta na maré baixa ao longo das costas rochosas do Atlântico. Espécies Ulva , comumente chamada salface marinha , estão entre os relativamente poucas algas verdes (divisão Chlorophyta) algas marinhas. As algas fornecem um habitat crítico e são uma importante fonte de alimento para uma ampla gama de organismos costeiros, incluindo muitos peixes e invertebrados. Até o início do século XIX, as cinzas dessas algas marinhas eram uma importante fonte de potássio e iodo. Muitas algas produzem algina , um carboidrato complexo (polissacarídeo) útil em diversos processos industriais, incluindo a fabricação de pneus. Algin é adicionado a sorvete antes do congelamento para evitar a cristalização do gelo e também é usado como agente suspensor e emulsificante em outros produtos alimentícios. Às vezes conhecidas como emaranhados, algas do gênero Laminárias têm lâminas longas e planas e são encontradas principalmente nas regiões costeiras do norte dos oceanos Atlântico e Pacífico. Essas algas abundantes podem ter de 1 a 3 metros (3,3 a 9,8 pés) de comprimento e um estipe que se assemelha superficialmente ao caule das plantas terrestres. A extensão do crescimento ocorre na região meristemática entre o estipe (que é perene) e a lâmina (que cai anualmente). Algas gigantes do gênero Macrocystis são as maiores espécies de algas conhecidas, atingindo até 65 metros (215 pés) de comprimento. O gênero tem distribuição limitada porque se reproduz apenas em temperaturas abaixo de 18–20 °C (64,4–68 °F). O corpo complicado, em alguns aspectos semelhante em aparência ao das plantas superiores, tem um grande suporte semelhante a uma raiz para fixação ao fundo do oceano, um estipe semelhante a um caule para o transporte interno de material orgânico e longos caules ramificados com lâminas que permanecem flutuando por meio de de bexigas de gás. Membros do gênero Nereocystis , comumente chamadas de algas-touro, são algas anuais que crescem principalmente em águas profundas e marés rápidas e podem atingir comprimentos de até 40 metros (130 pés). O caule é resistente e semelhante a um chicote, terminando em uma única bexiga grande contendo até 10% de monóxido de carbono . As longas protuberâncias folhosas do caule realizam a fotossíntese e a reprodução. Algas verdes , membros da divisão Chlorophyta, compreendendo entre 9.000 e 12.000 espécies. Os pigmentos fotossintéticos ( clorofilas a e b, caroteno e xantofila) estão nas mesmas proporções que os das plantas superiores. A célula típica de uma alga verde, que pode ser móvel ou imóvel, possui um vacúolo central, pigmentos contidos em plastídios que variam em forma em diferentes espécies, e uma parede celular de duas camadas de celulose e pectina . Os alimentos são armazenados como amido em pirenóides (núcleos proteicos dentro dos plastídios). As algas verdes , variáveis em tamanho e forma, incluem formas unicelulares ( Chla mydomonas , desmids), coloniais ( Hydrodictyon, Volvox ), filamentosas ( Spirogyra, Cladophora ) e tubulares ( Actebularia, Caulerpa ). A reprodução sexuada é comum, com gametas que apresentam dois ou quatro flagelos . A reprodução assexuada ocorre por divisão celular ( Protococcus ), esporos móveis ou imóveis ( Ulothrix, Oedogonium ) e fragmentação. A maioria das algas verdes ocorre em água doce, geralmente fixadas em rochas e madeira submersas ou como espuma em água estagnada; também existem espécies terrestres e marinhas. Espécies microscópicas flutuantes servem como fonte de alimento e oxigênio para organismos aquáticos. As algas verdes também são importantes no estudo evolutivo das plantas; o unicelular Chlamydomonas é considerada semelhante à forma ancestral que provavelmente deu origem às plantas terrestres.
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