Derretimento da Geleira e Mudanças Climáticas

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O derretimento da geleira destrói o importante arquivo de
dados climáticos
Mesmo o "gelo eterno na Grand Combin não é feito para durar para sempre. Visível à direita da foto está
o campo de perfuração da expedição Ice Memory 2020 liderada pelo pesquisador da PSI Theo Jenk.
Como parte da iniciativa Ice Memory, pesquisadores do PSI, com colegas da Universidade de Friburgo e
da Universidade Ca’ Foscari de Veneza, bem como do Instituto de Ciências Polares do Conselho
Nacional de Pesquisa Italiano (CNR), analisaram os núcleos de gelo perfurados em 2018 e 2020 da
geleira Corbassiére em Grand Combin, no cantão do Valais. Uma comparação dos dois conjuntos de
núcleos de gelo publicados na Nature Geoscience mostra: o aquecimento global tornou pelo menos essa
geleira inutilizável como um arquivo climático.
Informações confiáveis sobre o clima passado e a poluição do ar não podem mais ser obtidas da geleira
Corbassire no maciço de Grand Combin, porque o derretimento das geleiras alpinas está progredindo
mais rapidamente do que se supunha anteriormente. Essa conclusão preocupante foi alcançada por
pesquisadores liderados por Margit Schwikowski, chefe do Laboratório de Química Ambiental da PSI, e
Carla Huber, estudante de doutorado e primeiro autor do estudo, quando compararam as assinaturas de
material particulado trancada nas camadas anuais do gelo. As geleiras são inestimáveis para a pesquisa
climática. As condições climáticas e as composições atmosféricas de eras passadas são preservadas
em seu gelo. Portanto, eles podem servir, da mesma forma que anéis de árvores e sedimentos
oceânicos, como um chamado arquivo climático para pesquisa.
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Normalmente, a quantidade de substâncias vestigiais ligadas a partículas no gelo flutua com as estações
do ano. Substâncias como amônio, nitrato e sulfato vêm do ar e são depositadas na geleira através da
queda de neve: as concentrações são altas no verão e baixas no inverno, porque quantidades mais
baixas de ar poluído podem subir do vale quando o ar está frio. O núcleo de gelo de 2018, que foi
perfurado a partir de profundidades de até 14 metros durante um estudo preliminar e contém depósitos
que datam de 2011, mostra essas flutuações como esperado. Mas o núcleo de 2020, de uma
profundidade de até 18 metros – perfurado sob a liderança do pesquisador do PSI Theo Jenk – mostra
essas flutuações apenas para as três ou quatro camadas anuais superiores. Mais profunda no gelo –
isto é, mais longe no passado – a curva que indica a concentração de substâncias vestigiais torna-se
visivelmente mais plana, e a quantidade total é menor. A equipe de Schwikowski relata isso na edição
atual da revista Nature Geoscience.
Lavado pela água de degente
Sua explicação para a discrepância observada: entre 2018 e 2020, o derretimento da geleira deve ter
sido tão forte que uma quantidade especialmente grande de água da superfície penetrou na geleira e
carregou as substâncias vestidas nas profundezas. “Mas, aparentemente, a água lá não congelou
novamente, concentrando as substâncias vestigiais”, conclui o químico ambiental, “mas, mas, em vez
disso, drenava e literalmente as lavava”. Claro, isso distorce as assinaturas das inclusões em camadas.
O arquivo do clima é destruído. É como se alguém tivesse invadido uma biblioteca e não apenas
estragado todas as prateleiras e livros, mas também roubasse muitos livros e misturasse as palavras
individuais nas restantes, tornando impossível reconstruir os textos originais.
Os pesquisadores examinaram os dados meteorológicos de 2018 a 2020: como não há estação
meteorológica no topo do Grand Combin, eles combinaram dados das estações vizinhas e os
extrapolaram para a área de estudo na montanha. De acordo com este cálculo, foi quente na geleira em
linha com a tendência climática geral, mas estes anos não eram extremos outliers. “A partir disso,
concluímos que não houve nenhum gatilho singular para esse forte derretimento, mas que resultou de
muitos anos quentes no passado recente”, diz Schwikowski. “Parece que um limiar foi ultrapassado, o
que agora levou a um efeito comparativamente forte.”
Dinâmica inesperada
A linha inferior é que o exemplo do Grand Combin mostra que o derretimento das geleiras está
progredindo de forma mais dinâmica do que os especialistas tinham assumido. “Por muito tempo ficou
claro que as línguas glaciares estão recuando. Mas não teríamos pensado que as áreas que alimentam
altas geleiras alpinas também seriam tão severamente afetadas – isto é, sua parte mais alta, onde o
reabastecimento de gelo é formado. Até agora, os pesquisadores examinaram a distribuição de isótopos
de oxigênio no gelo, o que pode fornecer informações sobre desenvolvimentos de temperatura e de
compostos traços iônicos, como amônio, nitrato e sulfato. Em seguida, eles querem analisar em que
medida as assinaturas de substâncias orgânicas no gelo também são afetadas.
Memória do gelo: santuário do núcleo de gelo na Antártida
Outra razão pela qual Schwikowski está interessada nisso é porque, juntamente com outros
especialistas em núcleos de gelo de todo o mundo, ela está envolvida na iniciativa liderada pela Ice
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Memory Foundation. O objetivo deste esforço de pesquisa é obter núcleos de gelo de 20 geleiras
ameaçadas de extinção em todo o mundo em 20 anos e coletá-los em um arquivo climático global. Os
núcleos, cortados em hastes de cerca de um metro de comprimento e oito centímetros de diâmetro, que
foram recuperados individualmente das profundezas, devem ser armazenados de forma permanente e
segura em uma caverna de gelo na estação de pesquisa ítalo-francês Concordia, na Antártida –
gerenciada por uma governança internacional a longo prazo. As temperaturas confiáveis perto do Pólo
Sul, com uma média de 50 graus Celsius, garantem que os núcleos permaneçam utilizáveis para
estudos no futuro, mesmo que o aquecimento global faça com que todas as geleiras alpinas derretam
em algum momento. Isso é importante porque os métodos de análise estão melhorando
constantemente, e as futuras gerações de cientistas podem extrair informações completamente
diferentes do gelo.
O núcleo de gelo Grand Combin deve ser uma dessas 20 amostras de geleiras. “Mas já percebemos, na
montanha, que nada viria disso”, diz Schwikowski. “Como eu disse, a perfuração de testes em 2018
ainda parecia boa. Mas várias vezes em 2020 nos deparamos com camadas espessas e sólidas de gelo
que se formaram enquanto a água derreteu e congelou novamente. Encontramos uma camada
particularmente espessa a uma profundidade de 17 a 18 metros, que estava sob uma camada muito
aquosa e macia. Esta transição nos causou enormes problemas. Especialmente quando estávamos
perfurando mais fundo e depois puxando-o para fora, a broca ficou presa na camada dura de gelo.
Quase perdemos esse dispositivo caro”.
“Como outras tentativas de outras partes da sela glacial encontraram a mesma camada e as mesmas
dificuldades, os pesquisadores tiveram que abandonar a expedição. Eles realmente queriam perfurar 80
metros de profundidade, até o leito rochoso, para registrar todo o arquivo da geleira, que se estende por
milhares de anos. Mas isto não foi possível. “E nossas análises confirmaram isso”, diz Schwikowski. “No
Grand Combin, já estamos atrasados.”
Corrida contra o tempo
Teme-se que este também seja o caso de outras geleiras em todo o mundo que ainda precisam ser
amostradas como parte da Memória de Gelo. Nos Alpes, além da geleira Col du Dôme no Mont Blanc a
4.250 metros, onde a equipe do projeto perfurou pela primeira vez em 2016, há apenas Colle Gnifetti na
fronteira ítalo-suíça, que é ainda maior, com 4.450 metros e, portanto, mais fria que a geleira Grand
Combin. Lá, a equipe do PSI, juntamente com os parceiros da Ice Memory Foundation, foi realmente
capaz de obter um núcleo de gelo com a assinatura ainda intacta no ano seguinte. Núcleos de Illimani
nos Andes bolivianos, de Belukha, no Altai Russo, e de Elbrus, no Cáucaso, já foram garantidos. No ano
passado, também houve expedições em Spitsbergen e Coldel Lys na Itália; suas análises ainda estão
pendentes. Uma expedição ao Kilimanjaro, que tem o único corpo de gelo significativo na África, falhou
no ano passado devido a questões políticas e administrativas.
O projeto é uma corrida contra o tempo. Não é de forma alguma garantido ter sucesso. Contratempos
como os da Grand Combin tornam-se mais prováveis a cada ano.
O material neste comunicado de imprensa vem da organização de pesquisa de origem. O conteúdo
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