Plantas Sentem Toque sem Nervos

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Plantas possui o “sentido de toque” sem nervos, diz estudo
As plantas mostraram a capacidade de sentir quando são tocadas e quando o toque é liberado, mesmo
sem a presença de nervos, de acordo com um estudo liderado pela Universidade Estadual de
Washington. A pesquisa demonstrou que as células vegetais individuais responderam ao toque enviando
ondas lentas de sinais de cálcio para outras células. Quando a pressão do toque foi liberada, as células
enviaram ondas muito mais rápidas. Embora os cientistas já estivessem cientes de que as plantas
poderiam responder ao toque, este estudo revela que as células vegetais transmitem diferentes sinais
quando o toque é iniciado e quando termina.
O estudo, publicado na revista Nature Plants, envolveu uma série de experimentos em 12 plantas,
incluindo crista de taale e plantas de tabaco especialmente criadas contendo sensores de cálcio. Os
pesquisadores usaram uma haste de vidro microscópica, semelhante em tamanho a um cabelo humano,
para aplicar um toque suave em células vegetais individuais. Eles observaram respostas complexas
dependendo da força e duração do toque, mas a distinção entre o toque e sua remoção era evidente.
Dentro de 30 segundos do toque, os pesquisadores observaram ondas lentas de íons de cálcio,
conhecidas como cálcio citosólico, passando da célula tocada para as células vegetais vizinhas. Essas
ondas duraram cerca de três a cinco minutos. Após a remoção do toque, ocorreu um conjunto rápido de
ondas, dissipando-se em um minuto.
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Os cientistas acreditam que essas ondas são provavelmente um resultado da mudança de pressão
dentro das células da planta. Ao contrário das células animais, as células vegetais têm paredes celulares
resistentes que não são facilmente penetradas. Portanto, mesmo um leve toque aumenta
temporariamente a pressão em uma célula da planta.
Para testar essa teoria, os pesquisadores manipularam mecanicamente a pressão dentro de uma célula
da planta usando uma pequena sonda de pressão capilar de vidro. Eles observaram ondas de cálcio
semelhantes desencadeadas pelo início e parada do toque, confirmando o papel da pressão na geração
dessas respostas.
De acordo com Michael Knoblauch, autor sênior do estudo e professor de ciências biológicas da WSU,
humanos e animais sentem o toque através de células sensoriais, enquanto as plantas parecem sentir o
toque através da alteração da pressão celular interna. Este mecanismo não se limita a células
específicas, pois qualquer célula na superfície da planta pode realizar essa função.
Estudos anteriores demonstraram que quando uma planta é picada por uma praga como uma lagarta,
ela inicia respostas defensivas, como a liberação de produtos químicos que tornam as folhas menos
atraentes ou mesmo tóxicas para a praga. Outro estudo revelou que escovar uma planta desencadeia
ondas de cálcio que ativam vários genes.
Embora este estudo tenha diferenciado com sucesso as ondas de cálcio associadas ao toque e
liberação, a resposta exata dos genes da planta a esses sinais ainda não está clara. No entanto,
Knoblauch destacou que, com os avanços em tecnologias como sensores de cálcio usados nesta
pesquisa, os cientistas podem investigar ainda mais esse mistério e entender melhor como os genes são
influenciados por esses sinais.
The study received support from grants by the National Science Foundation. The research team
comprised scientists from the Technical University of Denmark, Ludwig Maximilian Universitaet
Muenchen, and Westfaelische Wilhelms-Universitaet Muenster in Germany, as well as the University of
Wisconsin-Madison and Washington State University.