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começam a derreter, há menos gelo para refletir o calor do Sol, e o planeta absorve mais calor ainda, em um ciclo de retroalimentação. À medida que o pergelissolo derrete nas grandes tundras do Norte, cada vez mais metano (outro gás de efeito estufa) é liberado na atmosfera. Além disso, o derretimento do gelo polar eleva o nível do mar e ameaça inundar áreas baixas densamente povoadas em todo o mundo. O aquecimento global também leva a mudanças destrutivas no clima, desde a intensificação das secas (e, portanto, a desertificação) em certas áreas até o aumento das tempestades e de inundações devastadoras em outras. A preocupação com o aquecimento global levou, em 1992, à ECO-92, no Rio de Janeiro, encontro que criou a Convenção-Quadro sobre a Mudança do Clima, que, por sua vez, levou, em 1997, ao Protocolo de Kyoto, por meio do qual os principais países industriais se comprometeram a reduzir de forma significativa suas emissões de gases de efeito estufa. Mas foi difícil chegar a um acordo sobre como aplicar o protocolo. Entre os principais poluidores estavam os países recentemente industrializados, como a China e a Índia, que sentiam que deveriam suportar uma carga de redução muito mais leve do que países que já haviam se industrializado, como aqueles da Europa e da América do Norte). Em 2001, os Estados Unidos, cujas emissões haviam aumentado acentuadamente nos anos 1990, rejeitaram o Tratado de Kyoto. No entanto, em 2015, chegou-se a um acordo em uma conferência internacional em Paris para que novas medidas sejam tomadas no sentido de limitar o aquecimento global. Outras formas de poluição do ar também foram problemáticas. A chuva ácida danifica árvores, rios e lagos. É causada por emissões de dióxido de enxofre e dióxido de nitrogênio de usinas termoelétricas que usam o carvão para liberar energia e de outros processos industriais. Esses produtos químicos combinam-se com a umidade na atmosfera e formam ácidos diluídos (sulfúrico e nítrico), que
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