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Não se sabe ao certo quando os primeiros seres humanos saíram da África, mas há evidências de que, por volta de 1,6 milhão de anos atrás, outra espécie, o Homo erectus, chegou ao Sudeste Asiático, até a Indonésia e a China, tendo aparecido primeiro na África cerca de 300 mil anos antes. O Homo erectus foi extremamente bem-sucedido e sobreviveu até 143 mil anos atrás. Foi a primeira espécie a usar o fogo e a cozinhar carne, e há provas de que cuidavam dos velhos e dos fracos. Aproximadamente há 700 mil anos, um ramo do Homo erectus começou a desenvolver um cérebro maior: era o Homo heidelbergensis, o primeiro ser humano a se abrigar nas áreas mais frias da Europa, embora algumas populações tenham permanecido na África. O Homo heidelbergensis fazia lascas de pedra sofisticadas e usava lanças de madeira para caçar animais grandes. Seus descendentes na Europa foram os homens de Neandertal (Homo neanderthalensis), embora a população que ficou na África tenha se desenvolvido para se tornar os seres humanos modernos (Homo sapiens). As duas espécies apareceram há aproximadamente 200 mil anos, mas os seres humanos modernos só deixaram a África 100 mil anos depois. OS NEANDERTAIS: RIVAIS OU ANCESTRAIS? Os neandertais, em geral, eram menores e mais troncudos que os seres humanos modernos, mas, fora isso, eram semelhantes, e o cérebro deles na verdade era maior. Enterravam seus mortos, adornavam-se com itens como colares de contas e foram os primeiros humanos a usar roupas – essenciais nas condições climáticas frias que prevaleciam na Europa. Também é provável que tenham desenvolvido uma linguagem. Segundo os registros, os neandertais desapareceram entre 40 mil e 30 mil anos atrás. Antigamente pensava-se que o seu fim começou após os seres humanos modernos mudarem-se para a Europa, há mais ou menos 45 mil anos, e que
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