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O QUE TORNA OS SERES HUMANOS HUMANOS? O que, de fato, torna os seres humanos diferentes de outros animais? Ao longo de séculos, se não de milênios, os seres humanos nunca duvidaram de sua superioridade e insistiram que as diferenças são de espécie, não exatamente de grau. Embora algumas culturas humanas vejam as pessoas como parte da natureza, a visão judaico-cristã – segundo a qual Deus criou os seres humanos à sua imagem e semelhança e lhes deu o domínio sobre a Terra – acabou prevalecendo. Sabemos, agora, que os seres humanos evoluíram dos mesmos ancestrais que deram origem a outros primatas vivos, de lêmures a chimpanzés. Não há um momento na história evolutiva que possamos identificar como o momento em que os seres humanos se tornaram diferentes em gênero de outros animais. Ainda assim, continuamos a nos ater a essa noção de nossa excepcionalidade. Tem-se alegado que várias características são unicamente humanas, desde a consciência, a mente e o livre-arbítrio até a linguagem, a tecnologia e a cultura. Porém, a ciência mostra cada vez mais que nenhuma dessas afirmações se sustenta. A consciência é nossa percepção não apenas do que nos cerca, mas de nós mesmos. É, por definição, subjetiva – um estado interno conhecido apenas por seu dono. Mas cientistas encontraram correlações objetivas da consciência, na forma do comportamento observado e da atividade cerebral, não apenas em humanos, mas também em mamíferos, aves e até mesmo em polvos.
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