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A	 partir	 do	 século	 9o,	 vários	 povos	 marítimos	 da	 Escandinávia,	 conhecidos	 e
temidos	 como	 vikings	 ou	 nórdicos,	 negociaram,	 invadiram	 e	 estabeleceram
reinos	 na	 Europa,	 desde	 a	 Rússia,	 no	 Oriente,	 até	 as	 Ilhas	 Britânicas,	 no
Ocidente.	Colonizaram	a	Islândia	e	a	Groenlândia	e	chegaram	até	a	América	do
Norte.	Um	grupo	se	estabeleceu	na	Normandia	e	adotou	a	cultura	francesa.
Os	 normandos	 (o	 nome	 vem	 dos	 “nórdicos”)	 conquistaram	 não	 apenas	 a
Inglaterra,	mas	também	o	sul	da	Itália	e	a	Sicília.
Mas	 o	maior	 impacto	 no	 sul	 da	 Europa	 veio	 de	 uma	 direção	 diferente:	 da
Arábia.	No	início	do	século	7o,	o	profeta	árabe	Maomé	havia	fundado	uma	nova
religião,	o	Islã,	e,	na	época	de	sua	morte,	em	632,	ele	já	havia	unificado	toda	a
Arábia.	Exortou	seus	seguidores	a	espalhar	o	 Islã	para	mais	 longe,	e,	ao	 longo
das	décadas	que	se	seguiram,	exércitos	árabes	tomaram	territórios	bizantinos	em
toda	 a	 África	 do	 Norte,	 na	 Síria	 e	 na	 Palestina.	 Em	 meados	 do	 século	 9o,	 o
Império	Árabe	 estendia-se	 desde	 as	 fronteiras	 da	 Índia	 a	 leste	 até	 a	 Península
Ibérica	(Espanha	e	Portugal)	a	oeste.	A	propagação	do	Islã	não	se	deu	apenas	por
causa	 da	 proeza	 dos	 militares	 e	 de	 seus	 seguidores.	 Alguns	 dos	 povos	 dos
Impérios	 Bizantino	 e	 Persa	 estavam	 cansados	 da	 perseguição	 religiosa	 que
tinham	 sofrido	 nas	 mãos	 de	 seus	 governantes,	 enquanto	 muitos	 líderes
muçulmanos	demonstravam	mais	tolerância.	O	mundo	islâmico	da	Idade	Média
também	produziu	 ampla	gama	de	 filósofos,	médicos,	matemáticos	 e	 cientistas,
que	avançaram	ainda	mais	nas	descobertas	dos	antigos	gregos.