IanCrofton-OPequenoLivroDaGrandeHistoriaMundo-1-70-píginas-22

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células.	 Esses	 primeiros	 micro-organismos	 alimentavam-se	 da	 rica	 sopa	 de
moléculas	orgânicas	encontrada	nos	primeiros	oceanos.
Há	 aproximadamente	 3,4	 bilhões	 de	 anos,	 quando	 a	 oferta	 de	 moléculas
orgânicas	 começou	 a	 diminuir,	 um	 novo	 grupo	 de	 micro-organismos
procarióticos	 evoluiu.	 Trata-se	 das	 cianobactérias,	 que	 tinham	 uma	 maneira
alternativa	 de	 se	 alimentar:	 a	 fotossíntese.	A	 fotossíntese	 usa	 a	 energia	 da	 luz
solar	para	converter	dióxido	de	carbono	e	água	em	glicose	(um	açúcar	simples),
tendo	o	oxigênio	como	subproduto.	Antes	disso,	o	oxigênio	era	venenoso	para
seres	vivos.	Mas,	quando	o	oxigênio	se	formou	na	atmosfera,	muitas	formas	de
vida	começaram	a	depender	dele	para	sobreviver.
O	outro	grande	salto	veio	1,8	bilhão	de	anos	atrás,	quando	células	maiores	e
mais	 complexas	 apareceram.	 Essas	 células,	 conhecidas	 como	 eucarióticas,
contêm	 o	 DNA	 dentro	 de	 uma	 estrutura	 central,	 o	 núcleo.	 Existem	 também
várias	 outras	 estruturas	 específicas	 com	 funções	 particulares,	 chamadas	 de
organelas.	 O	 fato	 de	 algumas	 delas	 terem	 DNA	 próprio,	 juntamente	 com	 a
semelhança	 entre	 certas	 organelas	 e	 determinadas	 bactérias,	 levou	 a	 bió-loga
americana	 Lynn	 Margulis	 a	 concluir,	 no	 final	 dos	 anos	 1960,	 que	 as	 células
eucarióticas	 começaram	 como	 associações	 simbióticas	 (mutuamente	 benéficas)
entre	vários	tipos	de	células	procarióticas.	Hoje	em	dia,	essa	teoria	é	amplamente
aceita	pelos	cientistas.
“Longe	 de	 termos	 deixado	 para	 trás	 os	 micro--organismos	 em	 uma
‘escada’	evolucionária,	somos	cercados	e	compostos	por	eles.”
Lynn	Margulis	e	Dorion	Sagan,	Microcosmos	(1986)
Embora	 nossas	 células	 e	 as	 de	 todos	 os	 outros	 organismos	 multicelulares
sejam	 eucarióticas,	 as	 primeiras	 células	 desse	 tipo	 eram	 micro-organismos
unicelulares	semelhantes	a	muitos	tipos	que	ainda	existem,	como	os	protozoários