IanCrofton-OPequenoLivroDaGrandeHistoriaMundo-1-70-píginas-45

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dinossauros.	 Sabemos	 que,	 no	 passado,	 houve	 períodos	 de	 enorme	 atividade
vulcânica,	 que	 preenchiam	 a	 atmosfera	 com	 poeira	 durante	 anos	 a	 fio,
bloqueando	a	luz	do	Sol,	inibindo	a	fotossíntese	e	prejudicando,	assim,	a	oferta
de	alimentos	na	base	de	quase	todas	as	cadeias	alimentares.	A	erupção	vulcânica
também	 lança	 quantidades	 gigantescas	 de	 dióxido	 de	 enxofre	 e	 dióxido	 de
carbono	na	atmosfera.	O	dióxido	de	enxofre	cria	uma	chuva	ácida	venenosa,	e	o
dióxido	de	carbono	colabora	com	o	aquecimento	global.
O	segundo	candidato	é	a	queda	nos	níveis	do	mar,	mais	provavelmente	como
resultado	do	resfriamento	global,	como	acontece	durante	as	eras	do	gelo,	quando
mais	 água	 dos	 oceanos	 fica	 presa	 nas	 calotas	 polares.	 Níveis	 marítimos	 em
queda	 reduzem	a	área	das	plataformas	continentais,	 a	zona	mais	produtiva	dos
oceanos,	e	também	podem	interferir	nos	padrões	climáticos.
O	último	candidato	é	o	mais	drástico.	Nesse	cenário,	um	grande	asteroide	ou
cometa	se	choca	com	a	Terra.	A	explosão	gigantesca	 teria	criado	uma	onda	de
choque	 imensamente	 destrutiva	 e,	 possivelmente,	 megatsunamis	 e	 incêndios
florestais	extensos.	Como	no	cenário	vulcânico,	a	atmosfera	teria	se	enchido	de
fumaça	 e	 poeira,	 barrando	 a	 luz	 do	 Sol	 e,	 assim,	 atrapalhando	 as	 cadeias
alimentares.	 Se	 o	 objeto	 tiver	 atingido	 rochas	 ricas	 em	 enxofre,	 talvez	 tenha
trazido	chuva	ácida	em	grande	escala.	Hoje	é	amplamente	aceito	que	um	grande
asteroide	atingiu	a	Terra	há	cerca	de	66	milhões	de	anos,	mas	continua	o	debate
se	ele	foi	a	única	causa	da	extinção	dos	dinossauros.
As	 extinções	 em	 massa	 dão	 uma	 acelerada	 na	 evolução,	 deixando	 muitos
nichos	ecológicos	vazios.	Com	a	extinção	dos	dinossauros,	um	grupo	de	animais
que	 tinham	 passado	 150	 milhões	 de	 anos	 despercebidos	 aproveitou	 a
oportunidade	de	prosperar	e	de	se	diversificar	e	se	espalhou	no	planeta.	Trata-se
dos	mamíferos.