IanCrofton-OPequenoLivroDaGrandeHistoriaMundo-1-70-píginas-48

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ter	sido	monotremados.
As	 crias	 dos	 marsupiais	 não	 nascem	 de	 ovos,	 mas,	 como	 os	 filhotes
monotremados,	 também	 são	 pouco	 desenvolvidas	 quando	 vêm	 ao	 mundo.	 Os
marsupiais	recém-nascidos	desenvolvem-se	em	grande	parte	na	bolsa	da	mãe,	na
qual	eles	têm	acesso	às	tetas.	Os	marsupiais	hoje	–	inclusive	os	cangurus,	coalas,
vombates	e	gambás	–	estão	confinados	à	Australásia	e	às	Américas.	No	passado,
eram	 muito	 mais	 disseminados	 e	 diversificados,	 inclusive	 grandes	 predadores
como	 Thylacosmilus	 (um	 grande	 felino	 com	 dentes	 de	 sabre)	 e	 o	 lobo-da-
tasmânia,	que	entrou	em	extinção	no	início	do	século	20.
Atualmente,	 o	 grupo	 mais	 diverso	 e	 disseminado	 de	 mamíferos	 é	 o	 dos
placentários,	 chamados	 assim	 porque	 a	 placenta	 fornece	 ao	 feto	 nutrição	 e
oxigênio	 no	 útero	 materno.	 O	 feto	 permanece	 no	 útero	 por	 um	 tempo
relativamente	longo	em	comparação	com	os	marsupiais	e,	portanto,	nasce	muito
mais	desenvolvido.	Enquanto	em	algumas	espécies	 (como	a	humana)	o	 recém-
nascido	ainda	é	 indefeso,	 e	 seus	pais	precisam	criá-lo	durante	 anos,	 em	outros
(como	 a	 dos	 antílopes)	 os	 recém-nascidos	 já	 conseguem	 ficar	 em	 pé,	 prontos
para	correr	ao	lado	da	mãe.
“Os	 humanos	 surgiram	 (…)	 como	 resultado	 for-tuito	 e	 acidental	 de
milhares	 de	 eventos	 interli-gados,	 e	 qualquer	 um	 deles	 poderia	 ter
ocorrido	 de	 outra	 maneira	 e	 ter	 posto	 a	 história	 em	 um	 caminho
diferente.”
Stephen	Jay	Gould,	“The	Evolution	of	Life	on	Earth”,
Scientific	American	(out.	1994)
Os	mamíferos	 placentários	 adaptaram-se	 a	 todo	 tipo	 de	 habitat,	 desde	 altas
montanhas	 até	 densas	 florestas,	 e	 do	 Ártico	 aos	 trópicos.	 Alguns,	 como	 as
baleias,	 retornaram	 aos	 oceanos,	 enquanto	 outros,	 como	 os	 morcegos,