Segredos do papel de Benjamin Franklin decifrados por cientistas

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Segredos do papel de Benjamin Franklin decifrados por
cientistas
Benjamin Franklin pode ser mais conhecido como o criador de bifocais e o pára-raios, mas um grupo de
pesquisadores da Universidade de Notre Dame sugere que ele também deve ser conhecido por suas
formas inovadoras de fazer dinheiro (literal).
Durante sua carreira, Franklin imprimiu quase 2.500.000 notas de dinheiro para as colônias americanas
usando o que os pesquisadores identificaram como técnicas altamente originais, como relatado em um
estudo publicado esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences.
Khachatur Manukyan e sua equipe empregaram instrumentos espectroscópicos e de imagem de ponta
para dar uma olhada mais de perto do que nunca nas tintas, papel e fibras que tornaram as contas de
Benjamin Franklin distintas e difíceis de replicar. Crédito da imagem: University of Notre Dame
A equipe de pesquisa, liderada por Khachatur Manukyan, professor associado de pesquisa do
Departamento de Física e Astronomia, passou os últimos sete anos analisando um tesouro de quase
600 notas do período colonial, que faz parte de uma extensa coleção desenvolvida pelos Livros Raros e
Coleções Especiais das Bibliotecas de Hesburgh. As notas Colonial abrangem um período de 80 anos e
incluem notas impressas pela rede de gráficas e outras impressoras da Franklin, bem como uma série
de notas falsificadas.
Manukyan explicou que o esforço para imprimir dinheiro para o incipiente sistema monetário colonial era
importante para Franklin não apenas como impressor, mas como um estadista também.
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"Benjamin Franklin viu que a independência financeira das colônias era necessária para sua
independência política. A maioria das moedas de prata e ouro trazidas para as colônias britânicas
americanas foram rapidamente drenadas para pagar por bens manufaturados importados do exterior,
deixando as colônias sem oferta monetária suficiente para expandir sua economia”, disse Manukyan.
No entanto, um grande problema ficou no caminho dos esforços para imprimir papel-moeda: a
falsificação. Quando Franklin abriu sua casa de impressão em 1728, o papel-moeda era um conceito
relativamente novo. Ao contrário do ouro e da prata, a falta de valor intrínseco do papel-moeda
significava que estava constantemente em risco de depreciar. Não havia contas padronizadas no
período colonial, deixando uma oportunidade para os falsificadores passarem contas falsas como reais.
Em resposta, Franklin trabalhou para incorporar um conjunto de recursos de segurança que tornavam
suas contas distintas.
"Para manter a confiabilidade das notas, Franklin teve que ficar um passo à frente dos falsificadores",
disse Manukyan. Mas o livro-razão onde sabemos que ele registrou essas decisões e métodos de
impressão foi perdido para a história. Usando as técnicas da física, fomos capazes de restaurar, em
parte, parte do que esse registro teria mostrado.
Manukyan e sua equipe empregaram instrumentos espectroscópicos e de imagem de ponta alojados no
Laboratório de Ciência Nuclear e em quatro instalações principais de pesquisa de Notre Dame: o Centro
de Ciência e Tecnologia Ambiental, o Mecanismo Integrado de Imagem, o Mecanismo de Caracterização
de Materiais e a Instalação de Estrutura Molecular. As ferramentas permitiram que eles olhassem mais
de perto do que nunca para as tintas, papel e fibras que tornaram as contas de Franklin distintas e
difíceis de replicar.
Uma das características mais distintivas que encontraram foi nos pigmentos de Franklin. Manukyan e
sua equipe determinaram os elementos químicos usados para cada item na coleção de notas Coloniais
de Notre Dame. As falsificações, eles descobriram, têm quantidades distintas de cálcio e fósforo, mas
esses elementos são encontrados apenas em vestígios nas contas genuínas.
Suas análises revelaram que, embora Franklin tenha usado (e vendido) “lâmpada preta”, um pigmento
criado pela queima de óleos vegetais, para a maioria da impressão, a moeda impressa de Franklin usou
um corante preto especial feito de grafite encontrado em rocha. Este pigmento também é diferente do
"preto ósseo" feito de osso queimado, que foi favorecido tanto por falsificadores quanto por aqueles fora
da rede de casas de impressão da Franklin.
Outra das inovações de Franklin estava no próprio jornal. A invenção da inclusão de minúsculas fibras
na polpa de papel – visíveis como rabiscos pigmentados dentro do papel-moeda – foi frequentemente
creditada ao fabricante de papel Zenas Marshall Crane, que introduziu essa prática em 1844. Mas
Manukyan e sua equipe encontraram evidências de que Franklin estava incluindo sedas coloridas em
seu papel muito antes.
A equipe também descobriu que as notas impressas pela rede de Franklin têm um visual distinto devido
à adição de um material translúcido que identificaram como muscovita. A equipe determinou que
Franklin começou a adicionar muscovita aos seus papéis e o tamanho desses cristais de moscovita em
seu artigo aumentou ao longo do tempo. A equipe especula que Franklin inicialmente começou a
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adicionar moscovita para tornar as notas impressas mais duráveis, mas continuou a adicioná-lo quando
provou ser um impedimento útil para os falsificadores.
Manukyan disse que é incomum para um laboratório de física trabalhar com materiais raros e de arquivo,
e isso representa desafios especiais.
Khachatur Manukyan e sua equipe empregaram instrumentos espectroscópicos e de imagem de ponta
para dar uma olhada mais de perto do que nunca nas tintas, papel e fibras que tornaram as contas de
Benjamin Franklin distintas e difíceis de replicar. Crédito da imagem: University of Notre Dame
“Poucos cientistas estão interessados em trabalhar com materiais como esses. Em alguns casos, essas
leis são únicas. Eles devem ser manuseados com extremo cuidado e não podem ser danificados. Essas
são restrições que transformariam muitos físicos em um projeto como esse”, disse ele.
Mas para ele, o projeto é um testemunho do valor do trabalho interdisciplinar.
“Tivemos a sorte de ter pesquisadores estudantes neste projeto com interesses tanto em física quanto
na história e na conservação de arte. E as principais instalações de pesquisa, bem como a equipe de
Livros Raros e Coleções Especiais, foram parceiros de pesquisa incríveis. Sem um nível incomum de
colaboração entre disciplinas, nossas descobertas não teriam sido possíveis.
O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Escrito por Jan Bartek - AncientPages.com Escritor da equipe
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https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2301856120