Cientistas descobrem misterioso evento de extinção em massa que quase dizimou tubarões há 19 milhões

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Cientistas descobrem misterioso evento de extinção em massa que
quase dizimou tubarões há 19 milhões de anos
Crédito da imagem: Pixabay.
Os tubarões são alguns dos predadores mais resilientes e bem sucedidos da história, tendo estado por mais de 400
milhões de anos atrás. Acredite ou não, os tubarões são realmente mais velhos do que as árvores, que não
apareciam em sua forma familiar – tronco e coroa de folhas ou folhas – até o Devoniano Tardio, cerca de 360
milhões de anos atrás. No entanto, isso não significa que os tubarões não tiveram sua parcela justa de chamadas
próximas com a aniquilação total, incluindo uma extinção em massa anteriormente desconhecida há
aproximadamente 19 milhões de anos, que só recentemente foi descoberta por cientistas.
Um declínio alarmante que ecoa o presente
Extinções em massa – quando pelo menos metade de todas as espécies morrem em um tempo relativamente curto
– ocorreram apenas algumas vezes ao longo da história do nosso planeta. O maior evento de extinção em massa,
conhecido como Extinção Permiano-Triássica, aconteceu há cerca de 250 milhões de anos, quando talvez 95% de
todas as espécies foram extintas. A extinção em massa mais famosa é talvez a Extinção Esteciária Cretáceo que
levou à extinção de todos os dinossauros não-aviários após um impacto de asteroide apocalípto.
Em todas essas eras traiçoeiras, praticamente todos os vertebrados tiveram um tempo difícil, incluindo os
predadores marinhos altamente bem-sucedidos. Mas, surpreendentemente, os tubarões se saíram muito melhor
durante o evento de extinção dos dinossauros do que durante a extinção do Mioceno recém-descoberto de 19
milhões de anos atrás.
De acordo com paleontólogos da Universidade de Yale e da Faculdade Estadual de Ciências Ambientais e
Florestais, havia algo entre 10 e 50 vezes mais tubarões no oceano aberto antes dessa extinção. Eles também eram
muito mais diversos.
Esta extinção do Mioceno dizimou quase 90% de toda a população de tubarões do oceano e levou à extinção de
70% de todas as espécies de tubarões. Na esteira deste wipeout, logo outros predadores subiram para preencher as
fileiras, incluindo baleias. Desde então, os tubarões nunca recuperaram verdadeiramente seus papéis ecológicos
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https://www.zmescience.com/feature-post/natural-sciences/animals/fish/goblin-shark-the-oceans-eeriest-intriguing-predator-thats-not-a-goblin/
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anteriores. Eles agora passam mais tempo em águas rasas e muito menos tempo no oceano aberto do que
costumavam.
A coisa mais estranha sobre esta extinção é que ainda não sabemos o que a causou. Essa extinção abrupta, que
durou apenas 100.000 anos – um piscar de olhos na linha do tempo geológica – não coincidiu com nenhuma grande
mudança no clima. Também ocorreu pelo menos dois milhões de anos antes da diversificação de predadores
altamente migratórios e de grande porte, como baleias, para que nenhuma competição possa explicar esse
misterioso evento de extinção.
Escalas de tubarão fossilizadas mais simples e lineares (esquerda) e geométricas. Crédito: Sibert, Rubin,
Ciência.
O que os cientistas parecem confiantes é que isso aconteceu. Os tubarões são peixes cartilaginosos, o que significa
que seus esqueletos não fossilizam. As únicas partes do corpo de um tubarão que sobrevivem à passagem do
tempo são os dentes e escamas. A maioria dos paleontólogos se concentra em dentes fossilizados, mas Elizabeth
Sibert de Yale e Leah Rubin, da Universidade Estadual de Nova York (SUNY), os dois co-autores do novo estudo,
estavam de olho nas escamas.
As escamas de tubarão mais antigas, também conhecidas como dentículos dérmicos, datam do Período Ordoviciano
Tardio, cerca de 455 milhões de anos atrás, encontrados no Colorado. Então, surpreendentemente, essas escalas
podem ser bastante resistentes. No entanto, sua principal desvantagem é que eles são difíceis de encontrar,
exigindo a colheita do fundo do oceano inacessível.
Reportando na revista Science, Sibert e Rubin desenvolveram uma nova técnica que envolve o uso de brocas de
águas profundas para extrair núcleos de sedimentos do fundo do oceano. Esses núcleos de sedimentos podem
conter dentículos empilhados uns sobre os outros em camadas que podem informar os cientistas sobre a
abundância de tubarões. As camadas superiores são as mais novas, enquanto as camadas inferiores são as mais
antigas. Eles também podem dizer quais tipos de tubarões foram mais afetados do que os outros.
Ao estudar cuidadosamente a composição desses núcleos de sedimentos, os pesquisadores encontraram menos
pele fossilizada após a camada limite correspondente ao evento de extinção – cerca de nove vezes menos do que
antes. Eles também observaram menos peles fossilizadas com padrões geométricos, com sulcos interligados, do
que antes do evento. Isso sugere que essas várias espécies de tubarões sofreram mais do que tubarões dentículo
linear (pele reta) – embora isso não diga que estes últimos foram poupados inteiramente.
Mais pesquisas podem lançar mais luz sobre este misterioso evento de extinção. Atualmente, os tubarões estão
sofrendo um declínio maciço novamente. Desta vez, não há nada de misterioso na causa – atividade humana. Um
estudo de 2021 publicado na Nature descobriu que, desde 1970, a abundância global desses predadores diminuiu
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https://science.sciencemag.org/content/372/6546/1105
https://www.zmescience.com/science/types-of-sharks-species-09432/
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mais de 70%, em grande parte devido ao aumento da pressão de pesca para as barbatanas de tubarão. Metade de
todas as espécies de tubarões são agora classificadas como ameaçadas de extinção ou em risco criticamente na
Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza.
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