Limites convergentes as forças tectônicas que moldam a Terra

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Limites convergentes: as forças tectônicas que moldam a Terra
A crosta terrestre não é contínua, em uma única peça – é rachada em pedaços maiores chamados placas
tectônicas. As placas tectônicas são basicamente as grandes seções da litosfera da Terra que cobrem a superfície
do planeta. Essas placas parecem estáveis, mas estão em movimento perpétuo, impulsionadas pelo calor do interior
do planeta.
Suas interações nos limites levam a vários fenômenos geológicos, e este artigo se concentra em uma dessas
interações: convergência.
O que é um limite convergente?
Em algumas partes do planeta, as placas estão se empurrando em direção umas às outras. Em outros, eles estão se
afastando um do outro. Algumas placas tectônicas também estão passando umas pelas outras, como é o caso de
San Andreas.
Um limite convergente é onde duas placas tectônicas se movem em direção uma à outra, muitas vezes fazendo com
que uma placa deslize sob a outra – mas nem sempre. Quando uma placa desliza sob outra, o processo é chamado
de subducção e normalmente leva a placas se curvando na trincheira do mar.
Por vezes, as placas convergentes também podem levar a uma atividade geológica significativa e a mudanças,
como a formação de cordilheiras e a geração de terremotos. Na verdade, as maiores montanhas da Terra se
formaram como resultado de colisão tectônica.
Os limites convergentes, portanto, desempenham um papel importante na formação da paisagem da Terra e
contribuem para sua geologia dinâmica. Mas essa é apenas a versão curta.
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Introdução às placas tectônicas
A tectônica é uma teoria relativamente nova – não tem um século. Heck, é meio século mais novo que a relatividade
geral.
A teoria que revolucionou nossa compreensão da geologia da Terra, veio à proeminência em meados do século 20.
Com base no conceito anterior de deriva continental proposto por Alfred Wegener em 1912, a teoria da tectônica de
placas oferece uma explicação abrangente para muitos dos fenômenos geológicos da Terra.
A teoria diz que a camada mais externa da Terra, a litosfera, não é uma única concha ininterrupta. Em vez disso, é
dividido em numerosas lajes grandes chamadas placas tectônicas. Essas placas estão em constante movimento,
deslizando sobre a camada semi-fluida do manto abaixo deles. É nos limites dessas placas, onde elas interagem
entre si, que ocorrem as atividades geológicas mais dramáticas.
A compreensão e aceitação da teoria da tectônica de placas foi um processo que evoluiu ao longo de décadas. Os
geólogos do início do século 20 observaram como a costa leste da América do Sul e a costa oeste da África
pareciam quase se encaixar como peças de quebra-cabeça. Esta observação levou à hipótese de Wegener de
deriva continental, que sugeriu que os continentes já foram um supercontinente chamado Pangeia que se separou
com o tempo.
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Representação da placa tectônica principal e seu tipo.
Mas o mecanismo por trás das placas tectônicas não era bem compreendido, e muitos geólogos estavam céticos.
Não foi até meados do século XX, com avanços na exploração do fundo do mar e a descoberta de padrões
simétricos de reversões magnéticas em ambos os lados das cristas do meio do oceano, que a hipótese de Wegener
se transformou na teoria da tectônica de placas. Essas descobertas mostraram que o novo fundo do oceano estava
sendo criado em cordilheiras do meio do oceano e sendo consumido em zonas de subducção, fornecendo o
mecanismo de deriva continental que a teoria de Wegener não tinha.
Limites convergentes: uma reunião de placas
Existem três tipos principais de limites de placas tectônicas, cada um caracterizado pelo movimento relativo das
placas envolvidas: limites convergentes, limites divergentes e limites de transformação.
Limites de Convergent
Isso ocorre quando duas placas se movem em direção uma à outra. Se ambos são de densidade semelhante, como
com duas placas continentais, eles normalmente empurram um contra o outro, formando montanhas. Um exemplo
disso é o Himalaia, resultante da convergência das placas indiana e eurasiana.
Se uma placa é mais densa do que a outra, como é o caso quando uma placa oceânica encontra uma placa
continental, a placa mais densa subtrasa ou desliza sob a placa menos densa. Este processo pode formar
trincheiras de águas profundas e cadeias de montanhas vulcânicas, como os Andes na América do Sul.
Este movimento não é uma abordagem suave, mas uma colisão forte que ocorre ao longo de milhões de anos. Os
resultados deste processo lento, mas imensamente poderoso, manifestam-se de diferentes maneiras, dependendo
do tipo de placas envolvidas.
Limites divergentes
Esses limites são caracterizados por duas placas se afastando uma da outra. Quando isso ocorre no fundo do
oceano, resulta na disseminação do fundo do mar, um processo que cria novas crosta oceânicas e as cristas do
meio do oceano. O Mid-Atlantic Ridge é um exemplo clássico deste tipo de fronteira.
Limites divergentes também podem ocorrer em continentes, levando à formação de vales de fenda como o Vale do
Rift da África Oriental.
Limites da transformação
Nesses limites, duas placas deslizam horizontalmente uma pela outra. O movimento nesses limites é geralmente
bastante estável, mas nem sempre é suave e às vezes pode travar, fazendo com que o estresse se acumule ao
longo do tempo. Quando esse estresse é liberado, resulta em terremotos.
O exemplo mais famoso de um limite de transformação é a falha de San Andreas, na Califórnia.
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Convergência Continental: Formação de Montanhas
Esquema de subducção.
Claro, a geologia raramente é simples, e existem vários tipos de limites convergentes. Isso depende em grande
parte do tipo de crosta envolvida. Especificamente, a crosta oceânica é tipicamente mais densa do que a crosta
continental, e essa diferença de densidade afeta a forma como diferentes placas interagem.
A convergência continental ocorre quando duas placas tectônicas que transportam crosta continental se movem em
direção uma à outra. Ao contrário da crosta oceânica, que é mais densa e pode afundar no manto em um processo
chamado subducção, a crosta continental é menos densa e não é subduzida. Em vez disso, quando duas placas
continentais convergem, elas se empurram uma contra a outra, fazendo com que a crosta se deforme e se amasse.
Pense nisso como empurrar dois pedaços de tapete juntos. Eles não vão afundar ou ir abaixo um do outro, mas
amassam. Isto é precisamente o que acontece durante a convergência continental, mas em uma escala muito maior
e mais lenta. Agora imagine o que acontece se, em vez de dois pedaços de tapete, você tiver dois continentes.
O resultado desta colisão é a criação de cordilheiras. A rocha no limite é forçada para cima, às vezes atingindo
quilômetros e quilômetros de altura, já que as forças tectônicas continuam a empurrar.
Um dos exemplos mais espetaculares deste processo é a Cordilheira do Himalaia, formada pela colisão em curso
entre a Placa Indiana e a Placa Eurasiana. Esta convergência ainda está ocorrendo hoje, o que significa que os
Himalaias ainda estão subindo, embora a uma taxa de apenas alguns milímetros por ano. No entanto, eles também
estão sendo corroídos, a uma taxa bastante semelhante - o que significa que a altura do Himalaia permanece
bastante estável.
Exemplos de convergência continental:
1. O Himalaia: Como mencionado anteriormente, o Himalaia é o resultado de uma colisão entre a Placa Indiana e a
Placa Eurasiana. Esta colisão em curso começou há cerca de 50 milhões de anos e continua até hoje, resultando na
cordilheira mais alta do mundo, que inclui o Monte Everest, o pico mais alto da Terra acima do nível do mar.
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https://dx.doi.org/10.1130/ges02334.1
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https://dx.doi.org/10.1038/NGEO2623
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Os Himalaias são montanhas deslumbrantes - todas elas foram formadas por placas tectônicas e limites convergentes.
2. Os Alpes, que se estendem por oito países europeus, foram formados como resultado da colisão entre as placas
africanas e eurasianas. Este processo começou há cerca de 30 a 40 milhões de anos.
3. Os Apalaches na América do Norte: Enquanto as Montanhas Apalaches estão agora erodindo, eles já foram
semelhantes em altura ao Himalaia. Estas montanhas foram formadas cerca de 300 milhões de anos atrás devido à
colisão da América do Norte com a África durante a formação do supercontinente Pangeia.
4. A cordilheira dos Urais, que atravessa principalmente o oeste da Rússia, é o resultado de uma colisão entre as
placas da Sibéria e do Báltico cerca de 300 a 250 milhões de anos atrás. Os Urais são considerados a fronteira entre
a Europa e a Ásia.
Convergência Oceanic: O Nascimento das Trenchas
Esquema da convergência oceânica.
A convergência oceânica ocorre quando duas placas tectônicas, pelo menos uma das quais carrega crosta
oceânica, se movem em direção uma à outra. Essa interação envolve o processo de subducção, no qual uma placa,
tipicamente a oceânica mais densa, desce abaixo do outro para o manto, a camada abaixo da crosta terrestre.
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Se ambas as placas convergentes são oceânicas, a placa mais velha e mais densa geralmente subducta sob a mais
jovem, menos densa. Um exemplo é a fronteira onde a Placa do Pacífico está subduzindo abaixo da Placa do Mar
das Filipinas, criando a Fossa das Marianas, a parte mais profunda dos oceanos do mundo.
Quando uma placa oceânica converge com uma placa continental, a placa oceânica mais densa é a que subtrata.
Ao descer, ele carrega água para o manto, que abaixa o ponto de fusão da rocha do manto, fazendo com que ela
derreta e forme magma. Este magma pode subir à superfície, levando à atividade vulcânica na crosta continental
sobrejacente. Este processo forma arcos vulcânicos, como os Andes na América do Sul, onde a Placa de Nazca
está subduzindo sob a placa sul-americana.
Portanto, a convergência oceânica resulta em algumas das características mais distintivas da geologia da Terra,
incluindo trincheiras do fundo do mar, arcos vulcânicos e atividade sísmica relacionada. Este processo dinâmico
desempenha um papel crucial na reciclagem da crosta terrestre, já que a crosta oceânica subduzida eventualmente
derrete e pode ressurgir como material vulcânico.
Exemplos de convergência oceânica
1. O Fossa das Marianas: Como mencionado anteriormente, a Fossa das Marianas no Oceano Pacífico ocidental é
o ponto mais profundo dos oceanos do mundo. É formado pela convergência da Placa do Pacífico e da Placa do Mar
das Filipinas, ambas as placas oceânicas.
2. Cordilheira dos Andes: Os Andes, que se estendem ao longo da borda ocidental da América do Sul, são um
exemplo de convergência oceânico-continental. Aqui, a Placa de Nazca (uma placa oceânica) está subduzindo sob a
placa sul-americana (uma placa continental). A subducção da Placa de Nazca levou à elevação dos Andes e
numerosas erupções vulcânicas.
3. As Ilhas Aleutas: Localizadas ao largo da costa do Alasca, as Ilhas Aleutas são formadas devido à subducção da
Placa do Pacífico sob a Placa Norte-Americana. Isso levou à criação de um arco de ilha vulcânica, uma
característica comum na convergência oceânico-oceânica.
4. Outra amostra da convergência oceânica-oceânica é a Fossa do Japão no Oceano Pacífico. Aqui, a Placa do
Pacífico está subduzindo sob a placa de Okhotsk. Esta zona de subducção está associada a frequentes terremotos
e à formação do arco da ilha japonesa.
Atividade sísmica: terremotos e fronteiras convergentes
A atividade sísmica, que inclui terremotos e erupções vulcânicas, é uma característica comum em limites
convergentes devido às imensas forças e movimentos envolvidos.
Quando duas placas convergem, o processo nem sempre é suave. As placas podem ficar trancadas juntas,
incapazes de deslizar facilmente umas das outras devido ao atrito. Durante este período de bloqueio, o estresse se
acumula gradualmente dentro da rocha. Com o tempo, o estresse pode exceder a força da rocha, fazendo com que
ela se fracture e libere a energia armazenada como ondas sísmicas. Essas ondas viajam pela crosta terrestre,
fazendo com que o solo trema em um evento que percebemos como um terremoto.
A profundidade desses terremotos pode variar significativamente em limites convergentes, dependendo da
localização exata da liberação de tensão ao longo da placa de subdução. Perto da superfície, terremotos de foco
raso podem ocorrer. No entanto, à medida que a placa de subdução desce mais profundamente no manto, ela
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também pode gerar terremotos intermediários e de foco profundo. Esta ampla gama de profundidades de terremotos
é uma característica distintiva de limites convergentes.
A atividade vulcânica em limites convergentes é geralmente associada à subducção. Quando uma placa oceânica
subduz sob uma placa continental, ela transporta água e outros voláteis para o manto. A adição dessas substâncias
diminui o ponto de fusão da rocha do manto, levando à formação de magma. Este magma é menos denso do que a
rocha circundante, fazendo com que ela suba em direção à superfície e potencialmente leve a erupções vulcânicas.
Exemplos de atividade sísmica em limites convergentes são abundantes, incluindo os frequentes terremotos ao
longo do Anel de Fogo do Pacífico e a atividade vulcânica nos Andes. Assim, embora esses processos possam ser
destrutivos, eles também são parte integrante da geologia dinâmica da Terra.
O poder transformador dos limites convergentes
Os limites telônicos convergentes são uma força primária na formação da paisagem da Terra. Sua influência é visível
nas majestosas cadeias de montanhas, trincheiras oceânicas profundas e atividade sísmica que observamos.
Compreender esses processos geológicos fornece informações valiosas sobre as transformações geológicas
passadas, presentes e futuras da Terra.
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