Conheça a primeira família e a comunidade neandertais

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Conheça a primeira família e a comunidade neandertais
O primeiro genoma de rascunho neandertal foi publicado em 2010. Desde então, pesquisadores do
Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva sequenciaram mais 18 genomas de 14 sítios
arqueológicos diferentes em toda a Eurásia. Embora esses genomas tenham fornecido insights sobre os
traços mais amplos da história dos neandertais, ainda sabemos pouco sobre as comunidades
neandertais individuais.
Um pai Neandertal e sua filha. Crédito da imagem: Tom Bjorklund
Para explorar a estrutura social dos neandertais, os pesquisadores voltaram sua atenção para o sul da
Sibéria, uma região que já foi muito frutífera para pesquisas antigas de DNA – incluindo a descoberta de
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restos de hominídeos de Denisova na famosa caverna Denisova. A partir do trabalho feito naquele local,
sabemos que os neandertais e os denisovanos estavam presentes nesta região ao longo de centenas de
milhares de anos, e que os neandertais e os denisovanos interagiram entre si – como a descoberta de
uma criança com um pai denisovano e uma mãe neandertal mostrou.
Primeira comunidade neandertal
Em seu novo estudo publicado na Nature, os pesquisadores se concentraram nos restos mortais de
Neandertal nas Cavernas Chagyrskaya e Okladnikov, que estão a menos de 100 quilômetros da caverna
Denisova. Os neandertais ocuparam brevemente esses locais há cerca de 54.000 anos, e vários restos
de Neandertals, potencialmente contemporâneos, foram recuperados de seus depósitos. Os
pesquisadores recuperaram com sucesso o DNA de 17 restos de neandertais – o maior número de
restos de neandertais já sequenciados em um único estudo.
A caverna de Chagyrskaya foi escavada nos últimos 14 anos por pesquisadores do Instituto de
Arqueologia e Etnografia da Academia Russa de Ciências. Além de várias centenas de milhares de
ferramentas de pedra e ossos de animais, eles também recuperaram mais de 80 fragmentos de ossos e
dentes de neandertais, uma das maiores assembléias desses humanos fósseis não só na região, mas
também no mundo.
Os neandertais em Chagyrskaya e Okladnikov caçaram íbex, cavalos, bisões e outros animais que
migraram pelos vales do rio que as cavernas têm vista. Eles coletaram matérias-primas para suas
ferramentas de pedra a dezenas de quilômetros de distância, e a ocorrência da mesma matéria-prima
nas cavernas de Chagyrskaya e Okladnikov também suporta os dados genéticos de que os grupos que
habitam essas localidades estavam intimamente ligados.
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Chagyrskaya Cave, Sibéria. Crédito da imagem: Bence Viola
Estudos anteriores de um dedo fóssil da caverna de Denisova mostraram que os neandertais habitavam
as montanhas Altai consideravelmente mais cedo, cerca de 120 mil anos atrás. Dados genéticos
mostram, porém, que os neandertais das cavernas de Chagyrskaya e Okladnikov não são descendentes
desses grupos anteriores, mas estão mais próximos dos neandertais europeus. Isso também é apoiado
pelo material arqueológico: as ferramentas de pedra da Caverna Chagyrskaya são mais semelhantes à
chamada cultura de Micoquiana conhecida da Alemanha e da Europa Oriental.
Os 17 restos mortais vieram de 13 indivíduos neandertais – 7 homens e 6 mulheres, dos quais 8 eram
adultos e 5 eram crianças e adolescentes. Em seu DNA mitocondrial, os pesquisadores descobriram
várias heteroplasmias que foram compartilhadas entre os indivíduos. As heteroplasmias são um tipo
especial de variante genética que só persiste para um pequeno número de gerações.
Os neandertais mais orientais
Entre esses restos estavam os de um pai de Neanderthal e sua filha adolescente. Os pesquisadores
também encontraram um par de parentes de segundo grau: um menino e uma mulher adulta, talvez uma
prima, tia ou avó. A combinação de heteroplasmias e indivíduos relacionados sugere fortemente que os
neandertais na caverna Chagyrskaya devem ter vivido – e morrido – na mesma época.
“O fato de que eles estavam vivendo ao mesmo tempo é muito emocionante. Isso significa que eles
provavelmente vieram da mesma comunidade social. Então, pela primeira vez, podemos usar a genética
para estudar a organização social de uma comunidade neandertal”, diz Laurits Skov, que é primeiro
autor deste estudo.
Outra descoberta impressionante é a diversidade genética extremamente baixa dentro desta
comunidade neandertal, consistente com um tamanho de grupo de 10 a 20 indivíduos. Isso é muito
menor do que aqueles registrados para qualquer comunidade humana antiga ou atual, e é mais
semelhante ao tamanho do grupo de espécies ameaçadas à beira da extinção.
No entanto, os neandertais não viviam em comunidades completamente isoladas. Ao comparar a
diversidade genética no cromossomo Y, que é herdado de pai para filho, com a diversidade do DNA
mitocondrial, que é herdada das mães, os pesquisadores puderam responder à pergunta: foram os
homens ou as mulheres que se mudaram entre as comunidades?
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Eles descobriram que a diversidade genética mitocondrial era muito maior do que a diversidade do
cromossomo Y, o que sugere que essas comunidades de neandertais estavam ligadas principalmente
pela migração feminina. Apesar da proximidade com a caverna Denisova, essas migrações não parecem
ter envolvido denisovanos – os pesquisadores não encontraram evidências de fluxo de genes
denisovanos nos Neandertais Chagyrskaya nos últimos 20.000 anos antes que esses indivíduos
vivessem.
“Nosso estudo fornece uma imagem concreta do que uma comunidade neandertal pode ter parecido”,
diz Benjamin Peter, o último autor do estudo. “Isso faz com que os neandertais pareçam muito mais
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humanos para mim.”
O estudo foi publicado na Nature
Escrito por Jan Bartek - AncientPages.com Escritor da equipe
https://www.nature.com/articles/s41586-022-05283-y