Floração de Fitoplâncton na Antártida

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A Antártida está florescendo?
Sob a superfície congelante e desolada da Antártida, o fitoplâncton está encontrando um nicho.
O Oceano Antártico é coberto de gelo marinho densamente embalado que é quase sempre coberto de
neve. Como esta cobertura de neve reflete praticamente toda a luz que a atinge, os cientistas
acreditavam que, o fitoplâncton nessas condições não seria capaz de capturar a luz solar e transformá-la
em energia química através da fotossíntese.
O Phytoplankton é uma coleção de microorganismos fotossintetizantes que estão presentes no plâncton
marinho. Em outras palavras, esses organismos são capazes de sintetizar matéria orgânica a partir de
substâncias inorgânicas, usando a radiação solar como fonte de energia, como plantas no solo.
Esses microrganismos são a base da cadeia alimentar de muitos ecossistemas aquáticos e produzem
metade do oxigênio total na Terra. Seu crescimento depende de vários fatores químicos, físicos e
biológicos, o mais importante é a energia solar.
Quando as condições são favoráveis ocorre uma floração de fitoplâncton.
No Ártico, onde o gelo já diminuiu devido ao aquecimento global, episódios de floração de fitoplâncton já
foram detectados nos últimos anos. Mas um novo estudo realizado por uma equipe de cientistas da
Nova Zelândia liderada por Christopher Horvat, da Universidade de Auckland, sugere que a floração
também é possível sob o gelo da Antártida, onde se supunha que a luz do sol não poderia chegar.
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Já se sabia que as flores de fitoplancão ocorreram na primavera e no verão no Oceano Antártico em
áreas não cobertas por gelo perene: com os eventos sazonais, o fitoplâncton responde ao aumento da
insolação florescendo assim que o gelo encolhe. No entanto, Horvat e sua equipe começaram a se
perguntar se uma flor era possível mesmo abaixo da espessa camada de gelo da Antártida.
Para reunir evidências, os pesquisadores enviaram robôs subaquáticos automatizados chamados Argo
Floats sob o gelo denso para amostrar o ambiente. Entre 2014 e 2021, através de um total de 2197
mergulhos de primavera e verão, os pesquisadores combinaram 79 conjuntos de medições.
Os robôs mediram a quantidade de clorofila – um pigmento essencial para a fotossíntese – na água, na
intensidade da luz sob o gelo e a quantidade, concentração e tamanho do plâncton encontrados lá.
Horvart e sua equipe encontraram um aumento no fitoplâncton com episódios significativos de floração
sob o gelo do mar, mesmo antes de começar a recuar. Dando uma olhada em todas as medidas de gelo,
até 88% delas mostraram um claro crescimento de fitoplâncton. Em 26% dos casos, o aumento foi tão
pronunciado que os pesquisadores interpretaram como uma proliferação de algas sob o gelo.
Essas flores subglaciais são provavelmente possíveis porque a cobertura de gelo do Oceano Antártico é
densa, mas não completamente fechada em todos os lugares. Na verdade, o gelo não é homogêneo,
mas é formado por plataformas flutuantes individuais que não são unidas. Isso às vezes faz com que
pequenas áreas de água aberta permaneçam livres: isso permite que a luz passe e, assim, a
fotossíntese ocorra. Assim, enquanto no Ártico o fenômeno é devido à magreza do gelo, na Antártida
pode ser rastreado até a não-homogeneidade do gelo.
Para apoiar seus dados, os pesquisadores o combinaram com dados de observação da Terra da NASA
e modelos climáticos. Em particular, eles usaram o altímetro a laser no novo satélite ICESat-2 da NASA
para entender a compacidade do gelo ao redor da Antártida e examinaram quanta luz atinge o oceano
superior em comparação com onze avaliações de modelos climáticos globais diferentes.
Com esses resultados, os pesquisadores conseguiram fazer estimativas a partir das quais iniciar novas
pesquisas: entre três a cinco milhões de quilômetros quadrados do Oceano Antártico ainda cobertos
pelo gelo, poderiam fornecer condições para o desenvolvimento de flores de fitoplâncton. Isso pode ter
implicações significativas para os ecossistemas marinhos, particularmente os polares, que estão sendo
afetados pelas mudanças climáticas de forma mais dramática do que o resto do planeta.
Uma vez que o fitoplâncton é a base da cadeia alimentar marinha, segue-se que as mudanças no
crescimento desses microrganismos, impactarão o desenvolvimento desse ecossistema.
Esta pesquisa atual tem pelo menos dois tipos de implicações: a primeira, que já foi encontrada em
várias ocasiões, é que a mudança climática afeta direta e dramaticamente a vida das criaturas marinhas;
a segunda é que o fenômeno da floração sob o gelo provavelmente existe há muito tempo e há todo um
novo mundo de ecossistemas a ser descoberto. Fazer isso exigirá novas pesquisas e amostragem, que
a equipe de Horvart está preparada para enfrentar em um futuro próximo.
Referência: Christopher Horvat et al., Evidência de floração de fitoplâncton sob o gelo marinho da
Antártida, Fronteiras na Ciência Marinha, 2022 DOI: 10.3389/fmars.2022.942799
ASN WeeklyTradução
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2022.942799/full
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