Cientistas descobrem os primeiros ancestrais dos escorpiões aranhas e caranguejos-ferradura

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Cientistas descobrem os primeiros ancestrais dos escorpiões,
aranhas e caranguejos-ferradura
Um dos fósseis de Setapedites abundantes que foram usados para traçar as origens de aranhas,
escorpiões e caranguejos-ferradura. Crédito da imagem: UNIL.
Quem foram os primeiros ancestrais dos escorpiões, aranhas e caranguejos-ferradura?
Um estudante de doutorado da Universidade de Lausanne, na Suíça, apoiado por um pesquisador do
CNRS, descobriu um fóssil que ajuda a responder a essa pergunta de longa data.
Este fóssil preenche a lacuna entre as espécies modernas e seus parentes antigos do período Cambriano,
que remonta a 505 milhões de anos, resolvendo um mistério paleontológico significativo.
Escorpiões modernos, aranhas e caranguejos-ferradura pertencem a um grande grupo de criaturas
chamadas artrópodes, que apareceram pela primeira vez na Terra há quase 540 milhões de anos.
Mais especificamente, esses animais fazem parte de um subgrupo conhecido como quelicerados.
Os quelisados são caracterizados por ter pinça, que eles usam para vários fins, como morder, agarrar
presas ou injetar veneno.
Mas a questão de como seus primeiros ancestrais se pareciam intriga os cientistas há muito tempo.
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Os paleontólogos têm lutado para identificar quaisquer artrópodes antigos que tivessem semelhanças
suficientes com quelicerados modernos para serem considerados seus ancestrais.
Esse desafio foi ainda mais difícil pela falta de fósseis de um período chave entre 505 e 430 milhões de anos
atrás, o que teria sido crucial para entender sua história evolutiva.
Lorenzo Lustri, um estudante de doutorado da Universidade de Lausanne, encontrou agora a peça que
faltava do quebra-cabeça.
Trabalhando com seus supervisores, ele estudou mais de cem fósseis do xisto de Fezouata, no Marrocos,
que têm cerca de 478 milhões de anos.
Entre estes, ele identificou um fóssil que liga quelicerados modernos aos do período Cambriano. Os
resultados foram publicados na Nature Communications.
Fósseis do xisto de Fezouata foram descobertos pela primeira vez no início dos anos 2000 e foram
extensivamente estudados desde então.
No entanto, um dos fósseis mais comuns neste depósito, medindo entre 5 e 10 milímetros de tamanho,
nunca tinha sido descrito antes.
Este fóssil, agora chamado de Setapedites abundanteis, fornece o primeiro elo completo na linhagem de
quelicerados, conectando os primeiros artrópodes a aranhas modernas, escorpiões e caranguejos-ferradura.
“Inecialmente, nos deparamos para descrever e nomear esse fóssil sem perceber seu significado completo”,
diz Lustri, principal autor do estudo, que completou seu doutorado em março de 2023. “Foi uma surpresa
emocionante descobrir que ele preenchia uma lacuna tão importante na árvore evolutiva.”
Embora este fóssil tenha fornecido muitas respostas, ele ainda guarda mais segredos. Algumas de suas
características anatômicas oferecem novos insights sobre a evolução inicial dos quelicerados e podem até
ajudar a esclarecer as relações de outros fósseis misteriosos.
Uma exposição sobre a biota de Fezouata, em colaboração com a Universidade de Lausanne, será
realizada em breve no Palais de Rumine, em Lausanne, na Suíça.
Para alcançar esses resultados, os cientistas estudaram mais de cem fósseis e usaram um scanner de
raios-X para reconstruir sua anatomia 3D detalhada. Isso permitiu que eles comparassem esses fósseis com
vários outros quelicerados fósseis de diferentes locais, bem como seus parentes antigos.
A importância do fóssil de Fezouata foi confirmada através de análises filogenéticas. Essas análises utilizam
modelos matemáticos para reconstruir a árvore genealógica de diferentes espécies com base em suas
características anatômicas.
Graças a este trabalho, os cientistas agora podem entender melhor os primeiros ancestrais dos escorpiões,
aranhas e caranguejos-ferradura, fornecendo uma imagem mais clara da história evolutiva dessas criaturas
fascinantes.
Fonte: KSR.