Richard Dawkins - O Gene Egoísta-113

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metafórica mas tecnicamente. Quando você planta um meme fértil em minha mente, você literalmente 
parasita meu cérebro, transformando-o num veículo para a propagação do meme, exatamente como um 
vírus pode parasitar o mecanismo genético de uma célula hospedeira. E isto não é apenas uma maneira de 
falar - o meme, por exemplo, para "crença numa vida após a morte" é, de fato, realizado fisicamente, 
milhões de vezes, como uma estrutura nos sistemas nervosos dos homens, individualmente, por todo o 
mundo".
Considere a idéia de Deus. Não sabemos como ela se originou no "fundo" de memes. Provavelmente 
originou-se muitas vezes por "mutação" independente. De qualquer forma, ela é realmente muito antiga. 
Como se replica? Pela palavra escrita e falada, auxiliada por música e arte estupendas. Por que tem um 
valor de sobrevivência tão alto? Lembre-se que "valor de sobrevivência" aqui não significa valor para um 
gene no "fundo", mas valor para um meme num "fundo" de memes. A pergunta realmente significa: o que 
há com a idéia de um deus que lhe dá estabilidade e penetração no ambiente cultural? O valor de 
sobrevivência do meme para deus no "fundo" resulta de sua grande atração psicológica. Ele fornece uma 
resposta superficialmente plausível para questões profundas e perturbadoras a respeito da existência. Ele 
sugere que as injustiças neste mundo talvez possam ser corrigidas no próximo. Os "braços eternos" 
oferecem uma proteção contra nossas próprias deficiências, a qual, como o placebo do médico, não é 
menos eficiente por ser imaginária. Essas são algumas das razões pelas quais a idéia de Deus é copiada tão 
facilmente por gerações sucessivas de cérebros individuais. Deus existe, mesmo se apenas sob a forma de 
um meme com alto valor de sobrevivência ou de poder infectante no ambiente fornecido pela cultura 
humana.
Alguns de meus colegas sugeriram que esta descrição do valor de sobrevivência do meme para deus 
não resolve o problema. Em última análise eles querem sempre retomar à "vantagem biológica". Para eles 
não basta dizer que a idéia de um deus possui "grande atratividade psicológica". Eles querem saber por 
que ela o tem. A atratividade psicológica significa atratividade aos cérebros, e estes são moldados pela 
seleção natural de genes nos "fundos". Eles querem descobrir uma maneira pela qual ter um cérebro destes 
aumenta a sobrevivência dos genes.
Tenho muita simpatia por esta atitude e não duvido que haja vantagens genéticas em termos 
cérebros como temos. No entanto acho que esses colegas verificarão, se olharem cuidadosamente para os 
princípios básicos de suas próprias pressuposições, que deixam de resolver tantos problemas quanto eu. 
Basicamente, a razão pela qual é uma boa política tentar explicar fenômenos biológicos em termos de 
vantagem aos genes é que eles são replicadores. Assim que o caldo primordial ofereceu condições nas 
quais as moléculas podiam fazer cópias de si mesmas, os próprios replicadores passaram a dominar. Por 
mais de três bilhões de anos o DNA tem sido o único replicador digno de menção no mundo. Mas ele não 
mantêm necessariamente esses direitos de monopólio para sempre. Sempre que surgirem condições nas 
quais um novo tipo de replicador possa fazer cópias de si mesmo, os novos replicadores tenderão a 
dominar e a iniciar um novo tipo de evolução própria. Quando essa nova evolução começar não terá, em 
nenhum sentido obrigatório, que se submeter à antiga. A evolução antiga de seleção de genes, produzindo 
cérebros, forneceu o "caldo" no qual os primeiros memes originaram-se. Quando os memes 
auto-copiadores surgiram, seu próprio tipo de evolução, muito mais rápido, teve início. Nós, biólogos, 
assimilamos a idéia de evolução genética tão profundamente que temos a tendência a esquecer que ela é 
apenas um dentre vários tipos possíveis de evolução.
É por imitação, em um sentido amplo, que os memes podem replicar-se. Mas, da mesma maneira 
como nem todos os genes que podem se replicar têm sucesso em fazê-lo, da mesma forma alguns memes 
são mais bem sucedidos no "fundo" do que outros. Isto é análogo à seleção natural. Mencionei exemplos 
específicos de qualidades que determinam um alto valor de sobrevivência entre os memes. Mas, de um 
modo geral, elas têm que ser as iguais àquelas discutidas para os replicadores do Capítulo 2: longevidade, 
fecundidade e fidelidade de cópia. A longevidade de uma cópia qualquer de um meme é, talvez, 
relativamente pouco importante, assim como o é uma cópia qualquer de um gene. A cópia da melodia 
"Auld Lang Syrie" que existe em meu cérebro durará apenas até o fim de minha vida. A cópia da mesma 
melodia impressa em volume do Livro de Canções do Estudante Escocês provavelmente não durará muito 
mais que isto. Mas espero que existirão cópias da mesma melodia impressas e nos cérebros das pessoas 
por muitos séculos. Como no caso dos genes, a fecundidade é muito mais importante do que a 
longevidade de cópias específicas. Se o meme for uma idéia científica, sua difusão dependerá de quão