História dos Hormônios

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Não é você, são seus hormônios: um novo olhar sobre os
controladores do corpo
AAvó compele bronzeada e um desejo de sal; frascos de pituitaries coletados de cadáveres para seu
hormônio de crescimento; testículos de macaco transplantados. Essas histórias e imagens
descontroladamente díspares estão ligadas por um fator comum: o hormônio.
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BOOK REVIEW — “Aroused: The History of Hormones and How They Control Just About
Everything”, de Randi Hutter Epstein (W.W.W. Norton, 336 páginas). 
 
Então, aprendemos em “Aroused”, um novo livro revelador que traça a história da endocrinologia através
de uma sequência de contos nítidos, meticulosamente pesquisados e muitas vezes surpreendentemente
engraçados da virada do século 20 até hoje.
Embora os hormônios tenham entrado na linguagem comum – temos hormônio do crescimento e
hormônios sexuais e terapia de reposição hormonal – nem sempre foi assim. Randi Hutter Epstein, uma
autora talentosa que tem um diploma de medicina e um mestrado em saúde pública, ilumina mais de um
século de falsos começos e a pesquisa ganha à medida que explica as maneiras pelas quais esses
mensageiros químicos controlam o trabalho diário de nossos corpos. Ao mesmo tempo, ela nos deixa
imaginando quanto de nossa compreensão atual dos hormônios é de fato “verdadeira” e quanto pode ser
refutada.
Esta é uma nova contribuição. Embora a maioria da literatura sobre hormônios tenha sido confinada a
um texto medicinal ou limitada a um único hormônio (estrogênio, por exemplo), a abordagem de Epstein
é ampla. Considere esta história. O ano era 1924, e dois adolescentes em Chicago espancaram um
menino mais novo até a morte. O novo campo da endocrinologia estava explodindo na época, e seus
advogados propuseram uma teoria provocativa para evitar a pena de morte: os hormônios eram
culpados. Após extensas radiografias, entrevistas e medidas de metabolismo, os médicos
testemunharam que os adolescentes haviam prejudicado severamente as glândulas hormonais e
cometeram o terrível assassinato sob a influência de hormônios que deram errado. Eles foram
condenados à prisão perpétua.
https://www.amazon.com/Aroused-History-Hormones-Control-Everything/dp/0393239608
https://undark.org/tag/book-reviews/
https://www.amazon.com/Get-Me-Out-History-Childbirth/dp/0393064581
http://randihutterepstein.com/predicting-criminal-behavior/
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Este campo é para fins de validação e deve ser mantido inalterado.
Epstein dá um relato fascinante de Eugen Steinach, um fisiologista na Viena dos anos 1920, que fez seu
nome promovendo a vasectomia como um tratamento de rejuvenescimento natural e livre de risco para
aumentar o intelecto e a libido. A premissa era que “bloquear a saída de sucos viris ... provocou um
congestionamento deles, da mesma forma que um engarrafamento causa um acúmulo de carros”. A
ideia foi vendida, e os homens vieram em massa para o procedimento (em última análise mal sucedido):
um testemunho dos poderes do placebo e publicidade.
Apesar de seu tom claro, Epstein reconhece o lado mais escuro do crescente interesse por esses
produtos químicos potentes, mas incompletamente compreendidos. Em um capítulo memorável, ela
conta a história de Brian Arthur Sullivan, nascido na década de 1950 com genitália ambígua (um pênis
pequeno e escroto de forma incomum). Os médicos não tinham ideia do que fazer, então a família levou
o bebê para especialistas da Universidade de Columbia que estavam estudando como os hormônios
poderiam levar a genitália anormal. Os médicos fizeram uma cirurgia abdominal exploratória para obter
uma visão em primeira mão dos órgãos reprodutivos, e três semanas depois enviaram o jovem Brian
para casa com um diagnóstico chocante: dentro do abdômen do bebê eles encontraram um útero, uma
vagina e ovários. O pênis anormal era de fato um clitóris, que eles tinham ido em frente e amputado.
Brian era uma menina e deve ser tratado como um, imediatamente.
Então Brian se tornou Bonnie. Seus caminhões foram substituídos por bonecas e suas calças se
tornaram vestidos cor-de-rosa. Quando ela tinha 8 anos, ela voltou ao hospital para outra sequência de
cirurgias para remover o tecido testicular restante. Seus médicos garantiram a seus pais que sua filha se
tornaria uma mulher feliz e bem-sucedida. Ela seria normal.
Quase desnecessário dizer que a transição não correu tão bem quanto anunciado. Epstein está no seu
melhor quando conta histórias humanas como esta. Suas descrições do adulto Bonnie (agora Bo) são
evocativas: nós viajamos para a “casa aconchegante de Bo em uma pacata cidade rural no condado de
Sonoma”, olhando com interesse gentil para o antigo álbum de couro de fotos de bebês, o único salvo de
seus primeiros meses como Brian. Um guia curioso, compassivo, muitas vezes espirituoso, Epstein
oferece uma anedota diferente em quase todos os capítulos, e eu me vi mais envolvido pelos contos
desses indivíduos do que pela história e ciência que suas histórias são usadas para ilustrar.
Eu gostaria de aprofundar a realidade da infância de Brian e da idade adulta de Bo. Eu também me
perguntei como era a vida para Jeff Balaban, cujos pais coletaram frascos de glândulas pituitárias de
cadáveres para que ele pudesse ser injetado com hormônio do crescimento. E eu me vi à procura de
pistas para a própria experiência de Epstein de pesquisar e escrever. Por exemplo, há uma grande cena
em que um médico oferece doces de oxitocina. Embora eu tenha fechado esse capítulo tendo aprendido
muito sobre a oxitocina, eu queria saber mais: o que Epstein e o médico de empurrar hormônios falaram,
o que se alguma coisa ela disse quando ela não sentiu os efeitos prometidos. Que eu estava tão
interessada em ouvir mais sobre Epstein, a narradora, é um testemunho de sua voz e simpatia.
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Claro, esses momentos pessoais podem não ser o destaque para todos os leitores. Talvez para você
seja a oportunidade de aprender sobre experimentos primitivos, ousados e promissores na época, mas
beirando a insanidade em retrospectiva. Ou talvez você favoreça a prosa acessível que traz clareza a
conceitos científicos complexos, uma grande força da escrita de Epstein. O que quer que seja que atrai
você, uma vez que você se entregue a sua visita habilmente guiada, você pode nunca mais pensar em
seus hormônios da mesma maneira.
Daniela Lamas é uma médica pulmonar e de cuidados intensivos no Brigham and Women’s Hospital em
Boston e autora de “You Can Stop Humming Now: A Doctor’s Stories of Life, Death, and in Between”
(Você pode parar de cantar agora: Histórias médicas de vida, morte e no meio).