texto virus elementos transponiveis e prions

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Vírus, elementos transponíveis e Prions. 
 
 
 
 
 
 
Autor: Túlio César Ferreira 
 
 
 
 
 
 
 
 
1. Introdução 
2. Descrição geral dos vírus 
3. Origem 
4. Estrutura 
5. Genoma 
6. Replicação viral 
7. Efeitos nas células hospedeiras 
7.1 Vírus e tumor 
7.2 Elementos móveis e variação da seqüência do genoma 
8. Prions e doenças causadas por príons 
 9. Referências. 
 
 
 
 
 
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1. Introdução 
Neste módulo iremos abordar as características gerais dos vírus, os aspectos importantes 
sobre a replicação viral na célula hospedeira e suas peculiaridades. Determinadas moléculas 
conhecidas como prions, definidas como pequenas partículas infecciosas de origem protéica e as 
relações que existem entre essas partículas e os vírus, conhecidos por terem também estruturas bem 
simples, também serão alvos desse capítulo. Os vírus possuem mecanismos de infecção bem 
definidos e para que você, leitor, possa ter um melhor entendimento sobre a natureza viral e os 
efeitos que eles podem causar em nível molecular, vamos abordar os mecanismos de replicação 
viral em células eucarióticas e as conseqüências que podem acarretar desse processo. 
Investigaremos também como surgiram as hipóteses de que prions teriam advindo de uma partícula 
viral e a hipótese de uma única proteína com capacidade infectante, tendo ambas teorias evidências 
a seu favor. Embora a identidade e propriedades gerais dos prions sejam bem conhecidas 
atualmente, o mecanismo de infecção por essas partículas protéicas ainda permanece um mistério. 
 
2. Descrição geral dos vírus 
Antes de prosseguirmos com esse módulo, é importante lembrar que os vírus não 
apresentam metabolismo próprio independente e que seu hábitat reprodutivo corresponde a uma 
célula viva. Tal fato, entretanto, não sugere a inexistência de diversidade entre os vírus: a realidade 
é muito diferente disso. Os vírus possuem uma grande diversidade que é conferida tanto por sãs 
formas como também pela diversidade de seu genoma. Aqui, faremos um breve histórico e uma 
discussão das características gerais dos vírus. Inicialmente os vírus foram descritos como agentes 
causadores de doenças que somente conseguiam se multiplicar de uma forma dependente da 
maquinaria de uma célula hospedeira. Os vírus possuem uma variedade de tamanhos e formas, no 
entanto, em geral são agentes extremamente pequenos que chegam a medir entre 10 nanômentros a 
300 nanômentro (nm, 1x10-9 m). Para vocês terem uma idéia uma hemácia (célula vermelha) possui 
um diâmetro de aproximadamente 10.000 nm, enquanto uma bactéria como, por exemplo, a 
Escherichia coli, possui dimensões de 1.000 a 3.000 nm. Com isso, dá para notar a diferença 
gritante existente entre esses organismos. A figura 1 ilustra as diferenças dos tamanhos entre os 
organismos mencionados aqui. Em geral, os vírus são muito menores que as bactérias, já 
mencionado anteriormente. O filovírus, por exemplo, apresenta um comprimento de 1400 nm, no 
entanto seu diâmetro é de apenas 80 nm. Geralmente os vírus não são visualizados usando 
microscopia de luz, portanto, apenas sendo possível sua identificação por meio de microscopia de 
eletrônica de varredura e transmissão. 
O vírus da varíola é o maior vírus humano atualmente registrado (300 nm x 250 nm x 100 
nm), enquanto que o da poliomielite é o menor vírus encontrado em humano (30 nm de diâmetro). 
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O vírus que provoca a febre aftosa (doença em gado), possui 15 nm, sendo, portanto, menor que o 
poliovírus. As medidas citadas por diferentes autores podem variar consideravelmente mesmo 
dentro de um só grupo de vírus. Uma razão que explica isso em parte, são as diferenças nas técnicas 
empregadas para caracterizar o vírus estudado. Vírus de diferentes famílias apresentam diferentes 
morfologias que podem ser facilmente distinguidas pelo microscópio eletrônico. Esta relação é útil 
para o diagnóstico de doenças virais e, especialmente para reconhecer novos vírus responsáveis por 
infecções. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 1. Quadro comparativo ilustrando as dimensões de uma hemácia, de uma bactéria (Escherichia coli) e de alguns 
vírus. Note por exemplo que um vírus como o Bacteriófago MS2 possui uma dimensão similar a um ribossomo 
encontrado em uma bactéria (entre 24 e 25 nm). 
 
Antes dos avanços da microscopia eletrônica, o conhecimento sobre a natureza do vírus, 
aqui me refiro às suas características morfológicas e estruturais, era muito obscura, embora se 
acreditasse que os vírus possam ter sido genes nus, ou seja, um material genético sem qualquer 
envoltório, que de alguma forma adquiriram a capacidade de se moverem de uma célula para outra. 
Na década de 30, com as técnicas de ultracentrifugação já bem estabelecidas, tornou possível a 
separação das partículas virais das suas células hospedeiras o que permitiu um pouco mais a 
caracterização desses agentes infecciosos. Poucos anos mais tarde, meados de 1940 já foi 
estabelecido que todos os vírus possuíam ácidos nucléicos. Em 1952, foi feito um estudo utilizando 
o bacteriófago T4, um vírus que infecta bactéria para estabelecer como se dá o processo replicativo 
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desse vírus. Foi observado que somente do DNA do fago e não as suas proteínas foram capazes de 
entrar na bactéria hospedeira e iniciar o processo de replicação o qual resulta na amplificação do 
número de partículas virais. Com essas observações levou a hipótese de que os vírus possuem uma 
cobertura, mais tardiamente chamada de capsídeo, a fim de proteger e material genético viral e 
permitir que esse possa migrar de uma célula a outra. 
Em geral, a multiplicação de um vírus é letal para sua célula hospedeira, e em muitos 
casos ocorre a lise da célula parasitada permitindo que as novas partículas virais formadas sejam 
liberadas e então possam ser capazes de infectarem outras células. Portanto, não é estranho 
mencionar que muitas das manifestações clínicas observadas em pacientes infectados por vírus se 
refletem nos efeitos citosólicos deles, como por exemplo, lesões causadas nas células epiteliais da 
pele onde houve a infecção pelo vírus Smallpox. 
 
3. Origem 
Qual é o seu entendimento sobre a palavra vírus? Já se perguntou de onde surgiu esse 
nome? Etimologicamente, a palavra vírus provém do latim virus que significa veneno ou qualquer 
substância que introduzida no corpo de um ser vivo ou aplicada nele, ainda que seja em quantidades 
ínfimas, ocasiona sua morte ou deixa seqüelas irreparáveis. Essa palavra foi pela primeira vez 
introduzida na língua Inglesa em 1392. Já a palavra virulento, do latim virulentus (venenoso), data 
de 1400. No entanto, a descoberta dos vírus foi feita por Dmitri Ivanowsky somente em 1892, que, 
ao estudar a doença chamada ‘mosaico do tabaco’, detectou a possibilidade de transmissão da 
doença a partir de extratos de vegetais doentes para vegetais sadios, por meio de experimentos com 
filtros capazes de reter bactérias. Essa moléstia afeta as plantas do fumo, manchando as folhas com 
áreas necrosadas e levando-as à morte. 
A origem dos vírus ainda não é muito definida decorrente da falta de dados, já que a 
maioria dos vírus que foram preservados em laboratórios data não mais que 90 anos. Outro fator 
que dificulta o acesso a esses dados é que, diferentemente da maioria dos outros organismos, os 
vírus não formam fósseis. Já que os fósseis podem trazer muitas informações sobre o passado, 
assim como é feito com o estudo de fósseis de animais e plantas pré-históricos. Para tentar 
contornar esses obstáculos o que se faz atualmente é a utilização de técnicas de biologia molecular 
para investigar a possível origem dessespequenos seres. Mas mesmo sendo essas técnicas 
moleculares muito eficientes, a disponibilidade de DNA ou RNA de vírus de datas remotas é 
extremamente baixa. Isso levou os cientistas a levantarem três hipóteses que poderiam explicar 
como os vírus podem ter surgido durante a evolução dos organismos. 
A primeira é conhecida como “Hipótese Regressiva”. Essa hipótese sugere que os vírus 
eram pequenas células que uma vez parasitavam células maiores e que em um determinado 
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momento durante a evolução, os genes que não eram necessários para o seu parasitismo foram 
perdidos, tornando-a então dependente de toda a maquinaria molecular da célula parasitada para 
poder se replicar. Dois bons exemplos que dão suporte a essa hipótese são as bactérias rickettsia e 
chlamydia. Ambas são células que similarmente aos vírus, se reproduzem somente dentro das 
células e que de alguma forma perderam os genes necessários para sobreviver fora dela. 
A segunda hipótese, “Hipótese de Origem Celular”, explica que pedaços de DNA ou RNA 
podem ter se desprendido de genes de um organismo maior. Esses pedaços de DNA que outrora se 
desprenderam podem ter vindos na forma de plasmídeos, que são DNA nus e circulares que se 
movem de uma célula para outra, ou transposon, que são pedaços de DNA que se deslocam de uma 
região a outra dentro do genoma de um organismo (tópico a ser discutido mais adiante). A terceira e 
última hipótese discute a possibilidade dos vírus terem surgido da interação de moléculas 
complexas de proteínas e ácidos nucléicos ao mesmo tempo em que as células apareceram na terra, 
no entanto, sendo dependentes da maquinaria celular por milhões de anos. Essa hipótese ficou 
conhecida como “Hipótese da Coevolução”. 
Apesar das técnicas de biologia molecular e mais recentemente a sua associação com a 
bioinformática (técnicas computacionais utilizadas para responder questões biológicas) 
esclarecerem alguns aspectos obscuros sobre a origem dos vírus, ainda permanece a dúvida de qual 
hipótese melhor ajuda a identificar o ancestral dos vírus modernos. Talvez seja pouco provável que 
todos os vírus atuais possam ter um ancestral em comum. Seria mais plausível pensar que os vírus 
surgiram inúmeras vezes no passado por meio de um ou mais mecanismos diferentes. 
 
4. Estrutura 
Você deve estar se perguntando neste momento, será que os vírus pelo fato de serem seres 
bem simples apresentam pouca variedade de forma também? Tentem se lembrar de quais doenças 
que vocês já ouviram falar que são provocadas por vírus. Será que os vírus de todas elas são 
idênticos em suas morfologias? Já vimos que eles possuem uma grande variedade de tamanhos. De 
fato, isso é um fato interessante, pois apesar de ser formado basicamente de algumas proteínas e 
ácido nucléico, os vírus apresentam uma considerável variedade de formas também. Uma partícula 
viral completa é chamada de vírion, a qual consiste do material genético (DNA ou RNA) envolvido 
por uma estrutura de origem protéica denominada de capsídeo. O capsídeo é formado por unidades 
idênticas da mesma proteína conhecidas como capsômero e a estrutura constituída pelo material 
genético e o capsídeo que o envolve é denominado nucleocapsídeo (vírus nu). Além desses 
constituintes básicos de um vírus, pode haver ainda a presença de um envoltório de origem lipídica 
derivada da célula hospedeira, compondo então o vírus envelopado (Figura 2). Muitos vírus 
adquirem seus envelopes por brotamento através de uma membrana celular apropriada (membrana 
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plasmática em muitos casos, retículo endoplasmático, complexo de Golgi ou membrana nuclear). O 
envelope é uma característica comum nos vírus de animais, porém incomum nos vírus de plantas. 
Ao longo do envelope viral existem distribuídas várias proteínas de origem viral, que são 
importantes para o processo de infecção da célula hospedeira. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 2. Estrutura básica dos vírus. Detalhes do capsídeo que é composto por unidades protéicas chamadas de 
capsômero que contem o material genético no seu interior (DNA ou RNA). Essas duas estruturas juntas formam o 
nucleocapsídeo, o quel pode estar envolvido por uma membrana de origem lipídica chamada de envelope. Ao longo do 
envelope encontram-se distribuídas algumas proteínas virais. 
 
As proteínas que compõem os capsídeos são codificadas pelo genoma do vírus e essas se 
montam dando origem a três principais tipos de simetrias encontradas nos vírus, a icosaédrica 
(lembrando que um icosaedro é uma figura geométrica composta de 20 triângulos eqüiláteros), 
helicoidal e complexa (Figura 3). A maioria dos vírus de animais é de simetria icosaédrica (Figuras 
3A1 e 3A2). Os capsômeros organizam-se em icosaédricos (20 faces triangulares eqüiláteras, 12 
vértices, e 30 arestas), os capsômeros dos vértices de cada face são chamados “pentons” e os 
capsômeros das faces de “hexons”. Ex. poliomielite, adenovírus, herpesvírus. Os capsídeos dos 
vírus apresentam uma simetria helicoidal (ou tubular) quando os capsômeros se organizam em volta 
de um eixo central (Figuras 3B1 e 3B2). Esse tipo de organização, composto por apenas um único 
tipo de capsômero, gera vírions filamentosos que podem ser curtos, mas de estrutura rígida, ou 
longos e flexíveis. O material genético desse tipo de vírus, geralmente RNA fita simples (ssRNA) 
ou DNA fita dupla (dsDNA) podem estar ancorados às proteínas do capsídeo. A ligação ocorre 
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entre a interação da carga positiva da proteína com a carga negativa do ácido nucléico. Um exemplo 
de vírus de simetria helicoidal é o vírus do mosaico do tabaco (Figura 3B2) ou os vírus da influenza 
e caxumba. E por último, temos os vírus complexos. Esses vírus possuem um capsídeo que não 
chega a ser helicoidal e nem icosaédrico e que pode ter estruturas adicionais tais como proteínas da 
cauda. Um exemplo muito comum é o Enterobacteríofago T4, como mencionado anteriormente é 
um vírus que infecta bactéria. Este vírus possui uma cabeça constituída de um icosaedro ligado a 
uma cauda helicoidal que pode apresentar uma base hexagonal de onde saem proteínas fibrosas para 
formar as fibras da cauda (Figura 3C1 e C2). Essa cauda serve como uma seringa, pois se adere à 
parede da célula hospedeira, e com movimentos desenvolvidos por essas fibras o material genético 
desse vírus é introduzido dentro da bactéria para que possa então haver o processo de replicação 
viral. Como discutido anteriormente, muitos vírus apresentam envelope de origem lipídica, os quais 
podem ter tanto capsídeos de simetria icosaedrica quanto helicoidal (Figuras 3A3 e 3B3). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Figura 3. Estrutura dos capsídeos de vírus nus ou envelopados. Os capsídeos dos vírus podem ter simetria icosaedrica 
(A1 e A2), helicoidal ou tubular (B1 e B2) ou ainda uma simetria complexa (C1 e C2). Por fim, os vírus podem adquirir 
um envelope lipidico quando esses brotam da célula hospedeira. 
 
 
 
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5. Genoma 
Lembram que discutimos anteriormente que umas das características que colaboram na 
grande diversidade dos vírus é a composição de seus genomas. Entraremos aqui em um campo 
bastante complexo já que o genoma de qualquer organismo é o que em grande parte comanda as 
características e comportamento de um indivíduo. O genoma viral é relativamente variado quando 
nós comparamos com os outros organismos tais como plantas, animais, archea ou bactéria. Essa 
variedade se deve ao fato de que os vírus podem ter tanto DNA ou RNA como únicas moléculas 
como material genético, contrário aos outros organismos aos quais nos referimos anteriormente, que 
possuem somente o DNA como molécula quearmazena as informações genéticas, enquanto os 
diferentes tipos de RNA existentes possuem tarefas distintas dentro da célula. Dependendo do tipo 
de ácido nucléico que o vírus carrega ele pode ser chamado de vírus de DNA ou vírus de RNA. 
Salvo uma única exceção descrita até hoje, os vírus possuem apenas DNA ou RNA dentro do 
capsídeo, nunca os dois. Esse curioso vírus que possui os dois ácidos nucléicos dentro de seu 
capsídeo, conhecido como Mimivírus (Acanthamoeba polyphaga mimivirus, APMV) foi encontrado 
em um estudo de um surto de pneumonia na Inglaterra em 1992. Este foi encontrado em amebas 
que crescem em reservatórios de água. Mas inicialmente o mimivírus não foi identificado como um 
vírus e durante cerca de um ano e meio foi considerado como sendo uma bactéria, já que é um dos 
maiores e mais complexos vírus conhecidos. Ambos tamanho da partícula viral e tamanho do seu 
genoma são maiores do que de algumas pequenas bactérias. Seu genoma constituído de DNA fita 
dupla possui cerca de 1,2 milhões de pares de base (1,2 Mpb), o qual é bem mais complexo que 
outros vírus e carrega informação suficiente para produzir cerca de 911 diferentes proteínas virais, 
as quais fornecem informações suficientes pra permitir que o vírus apresente a maioria, mas não 
todas, das funções das células vivas. Essas características, portanto, justificam o fato de ser 
inicialmente confundido com bactérias. A origem do seu nome “mimi” vem do inglês mimics e 
significa imita, ou seja, imita bactéria. 
O genoma viral pode ser circular, tal como ocorre em polimavirus, ou linear tal como em 
adenovirus. O material genético do vírus pode ser tanto fita simples quanto fita dupla, independente 
se é DNA ou RNA. Os vírus que possuem RNA fita simples têm suas fitas chamadas de senso-
positivo (RNA+) ou senso negativo (RNA-), dependendo se ela é idêntica ou complementar ao 
RNA mensageiro viral (mRNA). Se o RNA viral é senso positivo, isso indica que sua fita é idêntica 
ao mRNA viral e assim pode ser imediatamente traduzido em proteínas pela célula hospedeira. Se o 
RNA viral é senso negativo, então sua seqüência de nucleotídeo é complementar, e não idêntica, ao 
mRNA e assim pode ser convertido a RNA senso positivo por uma RNA polimerase antes de ser 
utilizado no processo de tradução (síntese de proteína). Como podemos observar, apesar do genoma 
do vírus ser pequeno existe certa complexidade em sua composição. 
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Saiba mais ... 
Link para acesso de livro sobre virologia disponível no sítio do NCBI: 
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/bookshelf/br.fcgi?book=rv. 
 
6. Replicação viral 
Como mencionado no inicio desse módulo, os vírus necessitam da maquinaria da célula 
hospedeira para poderem se multiplicar e haver a montagem das novas partículas virais, processos 
que ocorrem dentro da célula, de onde serão liberados por lise celular ou brotamento. Aqui 
descreveremos o ciclo replicativo do bacteriófogo, já que possuem esse mecanismo bem conhecido. 
No ciclo lítico de replicação do bacteriófago (Figura 4), ocorre a adesão do vírus na superfície da 
célula bacteriana (fase 1), em seguida o vírus introduz seu material genético, no caso DNA, dentro 
da bactéria infectada, fase de entrada ou penetração direta (fase 2, figura 4 e figura 5). Seguindo 
nossa explicação sobre a replicação do bacteriófago, a partir do momento que o seu material 
genético é lançado no ambiente celular, esse é então utilizado pela maquinaria celular para a síntese 
de proteínas virais. Neste momento ocorre a degradação do material genético bacteriano (fase 3 e 
4). Assim, com as proteínas virais sintetizadas dentro da bactéria, inicia-se o processo de montagem 
das novas partículas virais produzidas (fase 5) e por fim a liberação dos mesmo no ambiente 
extracelular (fase 6) por meio de lise bacteriana. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
proteínas 
do fago 
DNA 
do 
fago 
Ciclo lítico 
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Figura 4. Diagrama mostrando o ciclo lítico de replicação do bacteriófago. O vírus possui 6 fases principais neste ciclo, 
adesão (1), entrada (2), degradação do cromossomo bacteriano (3), síntese de proteínas virais (4), montagem das novas 
partículas virais (5) e por último a liberação dos novos vírus (6). 
 
Vimos até então que assim que o vírus introduz seu material genético dentro da célula, 
ocorre o processo de multiplicação viral. No entanto, em alguns casos pode haver o que se chama 
lisogenia, ou seja, a integração do seu material genético no genoma da célula hospedeira (Figura 5, 
fase 3). Nesse caso, o DNA viral se integra no genoma bacteriano, auxiliado por enzimas que 
possuem a capacidade de mediar a integração do material genético do vírus no genoma da célula 
hospedeira. Mesmo infectada, a célula continua a multiplicação celular. Durante o processo de 
divisão celular, o material genético da célula, juntamente com o material genético do vírus que foi 
incorporado, sofrem duplicação e em seguida são divididos igualmente entre as células-filhas. 
Assim, uma vez infectada, uma célula começará a transmitir o vírus sempre que se replicar e todas 
as células estarão infectadas também, (fase 4). Em um determinado momento, o bacteriófago pode 
ser induzido a entrar no ciclo lítico (fases 5 a 8), no qual ocorre a produção das novas partículas 
virais propriamente dita. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 5. Integração do ciclo lítico de um bacteriófago ao sítio lisogênico. Vírus que não entram diretamente em 
processo de replicação lítica (1, 2 e 6 a 8) entram em lisogenia seguindo as seguintes fases, (3) integração do DNA viral 
ao DNA genômico da bactéria, (4) replicação do cromossomo bacteriano pela divisão celular, (5) indução e entrada no 
ciclo lítico. 
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Os vírus podem inserir seu material genético dentro da célula hospedeira de três maneiras 
distintas. A primeira acontece quando ocorre a interação do vírus com os receptores da membrana 
da célula hospedeira. Após esse processo de reconhecimento, se inicia a introdução do conteúdo 
genético dentro da célula, processo chamado de penetração direta (Figura 5A). Isso ocorre em vírus 
desprovidos de envoltório lipídico (vírus nus). Se o vírus carrega em sua volta um envelope de 
origem lipídica (vírus envelopado), então o vírus entra na célula por meio de duas maneiras. A 
primeira se dá pela fusão das membranas (figura 5B), assim como aconteceria quando duas gotas de 
óleo são colocadas na superfície da água e entrassem em contato uma com a outra. E uma segunda 
maneira, chamada de endocitose (figura 5C). Neste último caso, ocorre o contato entre o vírus 
envelopado e a célula, seguido pelo englobamento do vírus pela membrana da célula hospedeira. 
Assim que o vírus entra na célula tem-se então a formação do endossoma. Por último, já dentro da 
célula, acontece a fusão das membranas viral e celular, liberando, portanto, o capsídeo do vírus no 
ambiente celular. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
A 
B 
C 
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Figura 5. Processos de penetração do vírus na célula hospedeira. Introdução do somente do material genético viral pela 
interação do vírus com a célula e introdução do genoma viral por penetração direta (A), fusão de membrana (B) ou 
endocitose (C). 
 
Terminado o processo de replicação o vírus deixa sua célula por meio de lise, assim como 
foi explicado no ciclo do bacteriófago ou por meio de brotamento, ou seja, não há lise da célula 
(figura 6). Nesse processo, as partículas virais se aglomeram próximas à superfície intracelular onde 
haverá o englobamento dos vírus recém formados pela membrana da célula infectada. Assim os 
vírus deixam a célulainfectada e então podem infectar outras células. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 6. Processo de brotamento viral na célula hospedeira. Capsídeo viral se aproxima da membrana plasmática 
(1), englobamento da partícula viral pela membrana (2 e 3) e brotamento do vírus (4 e 5). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Atividade Complementar: 
Antes de prosseguir, tente responder as questões propostas abaixo. 
1. Por quê atualmente é difícil de determinar a origem dos vírus? 
2. Quais são as hipóteses que hoje tentam explicar a origem dos vírus? O que elas explicam? 
3. Descreva a estrutura geral de um virion. 
4. Quais são as simetrias adotas pelos capsídeos dos vírus? 
5. Quais são as características dos diferentes genomas que os vírus podem ter? 
6. Explique os ciclos líticos e lisogênicos de um vírus. 
7. De quais formas os vírus podem introduzir seu material genético dentro da célula 
hospedeira? 
8. De quais formas os vírus podem deixar a célula hospedeira? 
 
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7. Efeitos nas células hospedeiras 
 
 Vírus e tumores 
As células animais, como as bactérias, podem oferecer aos vírus uma alternativa para o 
ciclo lítico de crescimento. Células permissivas são aquelas que permitem o DNA viral se 
multiplicar dentro delas e as células não permissivas podem permitir o DNA viral penetrar, mas não 
se replicar liticamente. Em uma pequena porcentagem de tais células o material genético viral tanto 
se integra ao genoma da célula hospedeira, onde ele se replica junto com o cromossomo da célula, 
ou forma um plasmídeo circular, molécula de DNA que se replica de uma maneira controlada sem 
matar a célula. Tais infecções não permissivas algumas vezes resultam em mudanças na célula 
hospedeira, levando-o a crescer de uma maneira não controlada e assim se transformando em sua 
célula cancerosa equivalente. Neste caso, o vírus de DNA é chamado de vírus de DNA de tumor e o 
processo é chamado de transformação neoplásica mediada por vírus. Os vírus de DNA de tumores 
mais estudados são dois papovavirus, o SV40 e o polioma. Sua habilidade de transformação tem 
sido atribuída a algumas proteínas virais que cooperam para estimular células quiescentes a 
proliferarem, ou seja, levam as células da fase G0 à fase S do ciclo celular. Nas células permissivas 
a mudança para a fase S (a fase do ciclo celular onde o DNA é sintetizado) fornece ao vírus todas as 
enzimas replicativas da célula hospedeira requerida para a síntese de DNA viral. Quando um 
provírus produz proteínas virais em uma célula não permissiva, ela pode sobrecarregar alguns dos 
mecanismos de controle de crescimento normal na célula e na sua progênie. Assim alguns vírus de 
DNA de tumor que infectam humanos são conhecidos por contribuir para o desenvolvimento de 
alguns tipos de cânceres humanos (embora a grande maioria dos cânceres humanos não esteja 
envolvida com a participação de vírus de tumor). 
Você agora deve estar se perguntando como realmente isso pode acontecer em nível 
molecular. Para responder a essa pergunta, inicialmente devemos introduzir mais alguns conceitos 
sobre biologia molecular. Existem genes responsáveis pelo controle da divisão celular (mitose) e 
pelo controle da síntese de proteínas que são chamados de proto-oncogenes. Quando esses genes 
passam a trabalhar de uma maneira desregulada, ou seja, fora do padrão normal, eles passam a ser 
chamados de oncogenes e, portanto, esses genes estão relacionados com o surgimento de tumores, 
sejam malignos ou benignos. Um dos fatores que, portanto, podem levar um proto-oncogene a se 
tornar um oncogene é um vírus. O que pode acontecer é que alguns vírus possuem cópias de 
oncogenes em seu genoma e as introduzem no genoma humano, outros estimulam a ativação de 
oncogenes do próprio hospedeiro e ainda alguns vírus interferem com a repressão do crescimento 
do tumor, ou seja, genes que antes impediam a ativação do oncogene deixam de ser funcionais, 
permitindo assim a ação do oncogene do hospedeiro. Essa última explicação é ilustrada na figura 7. 
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Vamos tentar compreender melhor esses mecanismos, observando passo a passo as ilustrações da 
figura 7. No estado normal as proteínas supressoras de tumor reprimem a expressão dos proto-
oncogenes (Figura 7A), impedindo que haja crescimento inadequado das células. Em uma segunda 
etapa, os vírus podem inserir um promotor (região que controla a transcrição de um gene qualquer) 
próximo ao proto-oncogene tornando-o um oncogene (Figura 7B). No entanto, neste momento, 
ainda não há a situação de tumorigênese, pois não houve comprometimento da expressão da 
proteína repressora. E na última etapa (Figura 7C), este vírus pode inserir um gene viral na região 
do supressor de tumor (segmentação do gene supressor de tumor), não havendo assim a síntese da 
proteína supressora o que permite o oncogene ficar em um estado “ligado”. Assim, há uma 
constante expressão do oncogene o que leva a um descontrole no ciclo celular e formação de um 
tumor. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 7. Diagrama ilustrando o papel de genes virais na desregulação do ciclo celular da célula hospedeira e no 
desenvolvimento de um câncer. 
 
Para alguns grupos de vírus de RNA, os então chamados de vírus de RNA de tumor, a 
infecção de uma célula permissiva freqüentemente leva simultaneamente a uma liberação não letal 
da progênie do vírus da superfície da célula por brotamento e uma mudança genética permanente na 
célula infectada que a torna cancerosa. A idéia de como os vírus de RNA poderiam levar a 
alteração genética permanente não estava clara até a descoberta da enzima transcriptase reversa, a 
A 
B 
C 
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qual transcreve a cadeia de RNA infectante dos vírus em moléculas de DNA complementares que 
se integram no genoma da célula hospedeira. Os vírus de RNA de tumor, dos quais inclui um vírus 
bem conhecido, vírus de sarcoma de Rous, são membros de uma grande classe de vírus conhecidos 
como retrovírus. Esses vírus são chamados assim porque parte de seu clico de vida normal eles 
copiam RNA em DNA (Figura 8). 
A enzima transcriptase reversa é uma DNA polimerase não usual que usa tanto RNA ou 
DNA como molde e é codificada pelo RNA dos retrovírus e é empacotada dentro de cada capsídeo 
viral durante a produção de novas partículas virais. Quanto uma fita simples de RNA viral entra na 
célula hospedeira, a transcriptase reversa trazida pelo capsídeo inicialmente faz uma cópia de DNA 
a partir da fita de RNA viral para formar uma hélice híbrida DNA-RNA. A transcriptase reversa 
também possui atividade de Ribonuclease H (enzima que degrada RNA quando este está associado 
a uma fita simples de DNA, o híbrido DNA-RNA). Quando a fita de RNA é degradada a fita 
simples de DNA é usada pela transcriptase reversa para sintetizar a sua fita complementar, obtendo 
assim a fita dupla de DNA. As duas pontas da molécula de DNA linear são reconhecidas por uma 
enzima viral chamada integrase. Essa enzima então catalisa a inserção do DNA viral em qualquer 
posição do genoma da célula hospedeira. O próximo passo na infecção é a transcrição do DNA viral 
integrado pela RNA polimerase da célula hospedeira, produzindo assim um grande número de 
moléculas de RNA idênticas ao genoma infectante original. Finalmente, essas moléculas de RNA 
são traduzidas para produzir as proteínas do capsídeo, do envelope, a transcriptase reversa e outras 
proteínas que constituem a partícula viral original completa. O DNA também é utilizado para 
sintetizar o RNA que constitui o material genético da partícula viral. 
 
 
 
. 
 
 
Figura 8. Processo de replicação de um retrovírus. 
 
 Outros vírus que tem umpapel importante no desenvolvimento de tumores são os 
papilomavírus humanos (HPV). Creio que muitos de vocês já têm uma noção do que esse vírus 
prova nos seres humanos. Muitos de vocês já tiveram contado com esse vírus, mas não sabiam. È 
um vírus muito comum em humanos. Eles são vírus da família Papovaviridae, capazes de induzir 
lesões de pele ou mucosa, as quais mostram um crescimento limitado e habitualmente regridem 
espontaneamente. Existem mais de 200 subtipos diferentes de HPV, entretanto, somente os subtipos 
de alto risco estão relacionados a tumores malignos. Os HPV são classificados em tipos de baixo e 
 16
de alto risco de câncer. Assim, os HPV de tipo 6 e 11, encontrados na maioria das verrugas genitais 
(ou condilomas genitais) e papilomas laríngeos, parecem não oferecer nenhum risco de progressão 
para malignidade, apesar de serem encontrados em pequena proporção de tumores malignos. Os 
vírus de alto risco (HPV tipos 16, 18, 31, 33, 45, 58 e outros) têm probabilidade maior de persistir e 
estar associados a lesões pré-cancerígenas. 
 
7.2. Elementos móveis e variação da seqüência do genoma. 
Os genomas evoluem tanto através da aquisição de novas seqüências quanto 
reorganizando as seqüências existentes. A introdução súbita de novas seqüências no genoma resulta 
da capacidade de vetores de transportarem informações entre os genomas. Em bactérias, os 
plasmídeos se movem por conjugação, enquanto os fagos espalham por infecção. Ambos, 
plasmídeos e fagos, ocasionalmente transferem genes hospedeiros, juntamente com os seus próprios 
replicon*. 
. 
 
 
Em eucariontes, alguns vírus, nomeadamente os retrovírus, podem transferir informação 
genética durante um ciclo infeccioso para a sua célula hospedeira o que ocasiona uma mudança na 
seqüência do DNA. Nós pudemos observar isso quando discutimos sobre a replicação viral durante 
a fase lisogênica. Outra causa importante de variação é fornecida por elementos transponíveis ou 
transposons: estas são as seqüências distintas no genoma que são móveis, elas são capazes de se 
transportar para outros locais dentro do genoma. A característica de um transposon é que ele se 
autoreplica, produzindo cópias de sua seqüência, e então são inseridas em outra posição no genoma. 
Eles podem fornecer a principal fonte de mutações no genoma. Há uma variedade de elementos 
genéticos móveis, e podem ser agrupadas com base em seu mecanismo de transposição (Figura 9). 
A classe I de elementos genéticos móveis, ou retrotransposons faz cópias de si mesmo 
primeiramente sendo transcritos a um RNA por meio de uma RNA polimerase da célula hospedeira, 
formando um RNA intermediário e depois transcrito de volta a uma molécula de DNA (chamada de 
DNA intermediário) por meio da transcriptase reversa viral. Posteriormente, o DNA intermediário é 
inserido em outra posição no genoma da célula (Figura 9-b). A classe II de elementos genéticos 
móveis passa diretamente de uma posição a outra usando uma enzima chamada transposase que 
corta a região do genoma onde será inserida a nova seqüência e media sua integração neste local 
(Figura 9-a). A transposição que envolve um RNA intermediário é exclusiva para eucariontes e é 
* Replicon é uma região do DNA que se 
duplica como uma unidade individual. Essa 
duplicação ocorre na intérfase, fase na qual o 
material genético precisa ser duplicado para 
que ocorra posteriormente a divisão celular. 
 17
fornecido pela capacidade de retrovírus de introduzir cópias de DNA (provírus) do seu RNA 
genômico em cromossomos de uma célula hospedeira. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 9. Classificação dos elementos móveis em duas classes principais. (a) seqüências de inserção e transposons 
(laranja) movem-se através de um DNA intermediário, (b) retrotransposons (verde) são primeiramente transcritos em 
molécula de RNA, que então são transcritos reversamente em DNA dupla fita. Em ambos os casos, o DNA dupla fita 
intermediário é integrado ao DNA alvo dentro do sítio alvo para completar o movimento. 
 
Saiba mais ... 
Link para acesso de livro sobre mecanismos de transposição: http://biology.jbpub.com/book/genes/ 
 
8. Prions e doenças causadas por príons 
Agora daremos início a um assunto bastante interessante, já que foi um assunto que gerou 
grande temor durante um grande período em vários países do mundo. Antes de introduzir este 
assunto, gostaria que vocês parassem por alguns instantes e tentassem responder as seguintes 
questões. (1) Vocês já ouviram falar do “mau da vaca louca”? (2) Que doença era essa? (3) Era 
causada por vírus, bactéria ou algum outro agente patogênico? (4) Por que ela teve tanta 
repercussão mundial? Bom, para tentar responder muitas de suas dúvidas, abordaremos aqui um 
pequeno histórico sobre essa doença e os agentes causadores dela. 
 18
A encefalopatia espongiforme bovina, conhecido vulgarmente como “mau da vaca louca”, foi 
relatado em bovinos de cerca de 20 países, embora acima de 90% dos casos tenham ocorrido na 
Grã-Bretanha, onde foram detectados os primeiros casos em 1986, somando até 2003 o total de 
183.616 casos, principalmente em vacas leiteiras com mais de 3 anos. No entanto, estudos mais 
aprofundados mostraram que já existiram casos dessa doença em 1985 podendo ter ocorrido até 
mesmo na década de 70. Pela primeira vez, em 1995 foi confirmada a primeira vítima humana da 
doença Creutzfeldt-Jakob cuja origem foi atribuída à ingestão de carne contaminada. Desde então, 
vários casos de encefalopatias em seres humanos foram constatados devido ao consumo de carne de 
animais contaminados. Outros casos foram confirmados em vários outro países do mundo como 
Canadá, Estados Unidos, Alemanha, Áustria, Bélgica, Dinamarca, França, Grécia, Irlanda, Israel, 
Itália, Japão, Liechtenstein, Luxemburgo, Países Baixos, Polônia, Portugal, Eslováquia, Eslovênia, 
Espanha, Finlândia, República Tcheca e Suíça. Bom, creio que agora vocês entenderam o porquê 
essa doença preocupou muito as autoridades de vigilância sanitária dos países do mundo inteiro. 
E o que vocês acham sobre quais foram as medidas que as autoridades brasileiras tomaram para 
que esse mal não afetasse nossos rebanhos? Respondendo a essa questão, meus caros leitores, desde 
o aparecimento do “mau da vaca louca” no Reino Unido, as autoridades sanitárias brasileiras 
preocuparam-se em evitar a sua introdução, visando preservar o patrimônio pecuário do nosso País. 
Felizmente para todos nós, o uso de proteína de origem animal na fabricação de ração para bovinos 
no Brasil é proibido. Além disso, no Brasil existe uma restrição à importação de animais 
susceptíveis e seus produtos originários de países onde a doença foi registrada. Portanto, o risco de 
desenvolvimento da doença em nossos rebanhos é mínimo, somando ao fato de que em nosso país 
os rebanhos se alimentam em grande parte de pastagens. Até o momento nunca foi registrado 
qualquer caso dessa doença no Brasil. 
O animal afetado apresenta alterações em alguns sinais nervosos tais como desordens 
comportamentais causadas por alterações do estado mental (apreensão, nervosismo, agressividade), 
falta de coordenação dos membros durante a marcha e incapacidade de se levantar o que acarreta 
sua incapacidade de se alimentar e rapidamente perda da condição corporal. Em duas a três semanas 
é necessário que os animais sejam sacrificados, pois, não respondem a nenhum tratamento. A 
doença também pode se manifestar em seres humanos, conhecida como “doença de Creutzfeldt-
Jakob” e em ovinos onde a doença é conhecida como "scrapie”. O agente causador da doença não é 
um vírus, bactéria ou parasita. Trata-se de uma proteína anormal chamada príon. Abaixo está umatabela que ilustra as encefalopatias espongiformes transmissíveis dos animais e seus respectivos 
hospedeiros e formas de transmissão 
 
 
 19
Tabela 1. Encefalopatias espongiformes transmissíveis 
Doença Hospedeiro Transmissão Aparecimento 
“Scrapie” Ovinos Infecção em ovinos 
geneticamente susceptíveis 
1730 
EEB (“mau da vaca louca”) Bovinos Infecção por meio de farinha de 
carne e osso contaminados pelo 
prion 
1986 
Doença debilitante crônica Alce, cervos, mula Desconhecido 1967 
Encefalopatia espongiforme 
felina 
Felinos Infecção por meio de tecidos 
bovinos ou contaminados 
1990 
Encefalopatia de ungulados 
exóticos 
Kudú, grande Niala, 
Orix 
Infecção por meio de farinha de 
carne e osso contaminados pelo 
príon 
1986 
 
Os príons são pequenas partículas protéicas infecciosas que resistem à inativação por 
procedimentos que afetam ácidos nucléicos. Nenhum ácido nucléico detectável de qualquer espécie 
e nenhuma partícula tipo vírus têm sido associados com príons. Nos seres humanos causam o kuru 
e a doença de Creutzfeldt-Jakob. A proteína da qual o prion é feito (Prion Protein, PrP) é 
encontrada em todo o corpo, mesmo em pessoas e animais saudáveis. PrP é uma proteína normal 
encontrada nas membranas das células e tem 209 aminoácidos (em humanos), uma ligação de 
dissulfeto, uma massa molecular de 35-36 kDa e principalmente um estrutura alfa-helicoidal. No 
entanto, a PrP encontrado no material infeccioso tem uma estrutura diferente e é resistente às 
proteases, enzimas do corpo que normalmente podem degradar as proteínas mal enoveladas ou 
danificadas. 
Os príons são compostos em grande parte, se não inteiramente, de uma isoforma da proteína 
de prion ubíqua celular (Prion Protein, PrPc). Um processo pós-traducional, ainda indefinido, gera 
a forma infecciosa, chamada de PrPSc, onde o C se refere a "celular” ou “comum",enquanto Sc se 
refere a tremor (Scrapie), uma doença priônica que ocorre em ovinos. PrPSc, é capaz de converter 
proteínas normais PrPc na isoforma infecciosa, alterando sua conformação, ou a forma, o que por 
sua vez inicia uma reação em cadeia, onde cada prion converte proteínas do hospedeiro em mais 
prions (figura 10). 
 
 
 
 
 
 
 
 
 20
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 10. Modelo que explica as formas de geração de prions. 
 
Embora sejam fundamentalmente diferentes de vírus e viróides, a descoberta dá 
credibilidade à idéia de que o vírus poderiam ter evoluído de moléculas auto-replicantes. Várias 
características distinguem os prions de vírus. Primeiro, os príons são não-imunogênico (não ativa o 
sistema imune causando imunidade ao indivíduo), ao contrário do vírus, que quase sempre 
provocam uma resposta imune. Segundo, não há nenhuma evidência de um ácido nucléico essencial 
dentro da partícula de prion infecciosa, enquanto que os vírus têm um genoma de ácido nucléico 
que serve de modelo para a síntese do vírus da progênie. Em terceiro lugar, o único componente 
conhecido do príon é a proteína PrPSc, que é codificada por um gene cromossômico, enquanto que 
os vírus são compostos de ácido nucléico, proteínas e freqüentemente outros componentes. 
As doenças priônicas (Encefalites Espongiformes Transmissíveis, T.S.E) constituem um 
grupo de patologias crônicas, progressivas, de ocorrência imprevisível, invariavelmente fatais, 
afetando principalmente o sistema nervoso central não havendo resposta imune diferentemente com 
o que ocorre com a infecção viral como mencionado anteriormente, além de não haver qualquer 
tratamento. Essa doença caracteriza-se por ter um longo período de incubação e provoca alterações 
ou até disfunção cerebral, falta de coordenação motora progressiva, tremores, cegueira, crises 
incontroláveis de riso e demência que pode durat em media entre 6 e 12 meses, no máximo de 24 
meses. A grande característica neurológica comum encontrada é a vacuolização dos neurónios e da 
matéria cinzenta do cérebro, com perda celular e astrocistose. O Kuru é uma doença que foi descrita 
na década de 50, sendo a primeira das causadas por príons. De ocorrência restrita a algumas tribos 
canibais da Nova Guiné, esta tinha como modo de transmissão o contato através de feridas abertas e 
a ingestão de carne humana contaminada. Como o tecido muscular era restrito à alimentação dos 
jovens guerreiros, as vísceras, ossos e tecido nervoso eram destinados aos idosos, mulheres e 
 21
crianças que eram os principais acometidos pelo kuru. A incubação é de até 30 anos, mas, uma vez 
aparecendo os sintomas, a doença progride rapidamente levando à morte entre 3 a 12 meses. A 
doença de Gerstmann-Straussler-Scheinker ocorre em humanos de origem hereditária embora seja 
rara ela é caracterizada por uma descoordenação muscular e demência esta associada a uma 
mutação no gene que codifica para a proteína normal (PrPC). A morte do paciente que apresenta 
essa doença vem com 2 a 6 anos após apresentar os sintomas. Cerca de 50 famílias com essa doença 
foram identificadas até o presente. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
9. Referências. 
 
1. Alberts, B. Biologia Molecular da Célula. 5ed. Porto Alegre. Artes Médicas. 2007. 
2. Dimmock, N.J; Easton, Andrew J; Leppard, Keith. Introduction to Modern Virology seventh edition, 
Blackwell Publishing. 2009 
3. http://www2.inca.gov.br/wps/wcm/connect/inca/portal/home. Acessado em 01 de maio de 
2010. 
4. Lewin, Benjamin. Genes IX. Artmed- Bookman. 2009. 
5. Lodish, H.; Berk, A.; Zipursky, S.L.; Matsudaira, P.; Baltimore, D. e Darnell, J. Biologia 
Molecular e Celular. 6ed. 2008. 
6. Madigam, M.T., Martinko. J.M. e Parker, J. Microbiologia de Brock. Tradução: Cynthia 
Maria Kyaw. São Paulo: Pearson. 2008. 
Atividade Complementar 2: 
 
1. Como um vírus pode induzir a formação de um tumor? 
2. Como ocorre a replicação de um retrovírus? 
3. De que forma pode ocorrer a variação do genoma mediada por um retrovírus? 
4. Explique os dois mecanismos envolvidos na variação do genoma de um indivíduo. 
5. O que são prions? 
6. Como ocorre o processo de propagação de uma proteína priônica em um indivíduo?