Sistema Linfático

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SISTEMA LINFÁTICO E IMUNITÁRIO
O sistema imunitário é constituído principalmente pelos órgãos linfáticos e por células isoladas, este sistema defende o organismo contra microrganismos e moléculas estranhas, com por exemplo, as toxinas que são produzidas por microrganismos invasores. As principais estruturas que participam da resposta imunitária são os órgãos linfáticos: timo, baço, linfonodos e nódulos linfáticos. Esses nódulos são agregados de tecido linfóide, localizados na mucosa do aparelho digestivo (tonsilas, placas de Peyer do íleo e no apêndice), na mucosa do aparelho respiratório e na do aparelho urinário. O extenso conjunto de tecido linfático das mucosas se chama MALT (tecido linfoide associado a mucosa). A ampla distribuição das estruturas imunitárias do sangue na linfa e no tecido conjuntivo proporcionam ao organismo um sistema de defesa muito eficiente. 
Timo: Órgão linfoepitelial composto por dois lobos que estão envolvidos por uma cápsula de tecido conjuntivo denso, essa cápsula origina septo que divide o parênquima em lóbulos contínuos uns com os outros. O timo não apresenta nódulos, cada lóbulo é formado por uma zona cortical e uma zona medular. A zona cortical cora-se mais forte por conter mais linfócitos. Na medula são encontrados os corpúsculos de Hassal. O timo contém muitos linfócitos T em diversos estágios de maturação, e as células reticulares epiteliais. Também há macrófagos, principalmente na zona cortical. As células reticulares epiteliais têm núcleos grandes, cromatina fina e citoplasma com numerosos prolongamentos que se ligam aos das células adjacente, por desmossomos. Podem apresentar grânulos semelhantes ao de secreção e feixes de filamentos intermediários constituídos de queratina. Essas células reticulares epiteliais se organizam em camadas concêntricas unidas por desmossomos formando os corpúsculos de Hassal. 
- Barreira hematotímica: só existe na zona cortical e dificulta que antígenos presentes no sangue adentrem a zona cortical protegendo os linfócitos T que estão se originando. É composta por células reticulares epiteliais, pericito dos capilares, lâmina basal das células reticulares e células endoteliais não fenestradas da parede capilar. O timo não constitui um filtro para a linfa e não contém vasos linfáticos aferentes. 
Linfonodos: são órgãos encapsuladas por tecido conjuntivo denso e constituídos por tecido linfoide que aparecem espalhados pelo corpo, sempre no trajeto de vasos linfáticos. Em geral eles têm forma de rim, possuem um hilo pelo qual penetram as artérias nutridoras e saem as veias. A capsula de tecido conjuntivo denso que envolve os linfonodos envia trabéculas para o seu interior, dividindo o parênquima em compartimentos incompletos, este parênquima apresenta região cortical que se localiza logo abaixo da capsula, e região medular que ocupa o centro do órgão, entre essas duas regiões encontra-se a região paracortical. A região cortical é constituída de tecido linfoide frouxo que forma os seios subcapsulares, os nódulos linfáticos que podem ou não conter centros germinativos, as células predominantes são os linfócitos B.
A região paracortical não apresenta nódulos linfáticos e nela predominam os linfócitos T e células reticulares. 
A região medular é constituída por cordões medulares que são formados principalmente por linfócitos B mas também por fibras, e células reticulares. E entre os cordões medulares são encontrados os seios medulares.
Baço: É o maior acúmulo de tecido linfoide do organismo, contém uma cápsula de tecido conjuntivo denso que emite trabéculas e dividem o parênquima ou polpa esplênica em compartimentos incompletos. A superfície medial do baço apresenta um hilo, onde a cápsula mostra maior número de trabéculas, o tecido conjuntivo que compõe a cápsula e as trabéculas apresenta algumas fibras musculares lisa, (que em certos mamíferos (cão, gato e cavalo) são abundantes e duas contrações provocam expulsão do sangue acumulado no baço) observando macroscopicamente o baço, há nódulos linfáticos que fazem parte da polpa branca e entre os nódulos há um tecido vermelho escuro, rico em sangue que é a polpa vermelha. A polpa vermelha é formada por cordões esplênicos entre os quais se situam os seios esplênicos.
Tecido linfoide associado as mucosas ou MALT: são acúmulos de linfócitos associados a tecido linfático difuso localizado nas mucosas e submucosas e que se formam em órgãos estruturados. 
Tonsilas: órgãos constituídos por aglomerados de tecido linfático, encapsulado incompletamente, em contato com epitélio das porções iniciais do sistema digestivo e localizadas em porções estratégicas para a defesa do organismo, produzem linfócitos. Compostas por tecido epitelial estratificado pavimentoso com agregados de tecido linfoide na lâmina própria.