Planeta Saturno -O senhor dos anéis

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Planeta Saturno
  By Patrick Francisco | 15 de Janeiro de 2013 | Planetas e Satélites
Planeta Saturno, o sexto planeta a contar do Sol e o segundo maior
planeta do Sistema Solar. É um planeta gigante gasoso com um grande
número de satélites, atualmente são conhecidos 62. Este planeta
caracteriza‐se pelos seus vistosos anéis que o faz ser considerado por
muitos como o mais belo planeta do Sistema Solar. Vamos conhecer as
principais características do planeta Saturno.
O planeta Saturno está a uma distância média do Sol de cerca 1.430 milhões de km. Sua distância em
relação ao Sol varia de aproximadamente 1.350 milhões de km até aproximadamente 1.500 milhões de km
﴾afélio﴿.
O planeta Saturno orbita em volta do Sol a uma velocidade média de 9,6 km/s.
O planeta Saturno tem cerca de 120.000 km de diâmetro no equador, sendo este um planeta gigante, em
termos de tamanho só é suplantado pelo planeta Júpiter. Este é um planeta gasoso, com uma atmosfera
constituída essencialmente por hidrogénio e também algum hélio, ainda que possua também um núcleo
sólido.
A rotação do planeta Saturno é a segunda mais rápida do Sistema Solar. Saturno leva um pouco mais de 10
horas a completar uma volta sobre si próprio. Já em termos de translação Saturno demora cerca de 29,5 anos
a completar uma volta ao redor do Sol.
Uma curiosidade sobre o planeta Saturno é que este é o planeta menos denso do Sistema Solar. Sua
densidade é de cerca 0,7 g/cm³, menos denso que a água. Como tal, se existisse um oceano suficientemente
grande, o planeta Saturno flutuaria nele.
Uma das características mais marcantes do planeta Saturno é a existência de anéis, anéis esses que são
visíveis da Terra com o auxílio de um pequeno telescópio amador. Os anéis de Saturno são constituídos por
pequenos pedaços de gelo, poeiras e material rochoso, e se estendem por algumas centenas de milhares de
km, porém em termos de espessura são muito “finos” não ultrapassando 1,5 km.
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Anéis de Saturno
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As sondas espaciais enviadas a Saturno foram muito importantes na medida
que permitiu‐nos ficar a conhecer mais sobre este planeta bem como sobre
os seus satélites. Em 1979 chegou pela primeira vez uma sonda ao planeta
Saturno, a Pioneer 11; em 1980 foi a vez da sonda Voyager 1 chegar a
Saturno; no ano seguinte foi a vez da Voyager 2. Mais tarde, em 2004,
chegou a Saturno a sonda Cassini, que incluía uma outra sonda, a sonda
Huygens cuja missão era de cruzar a atmosfera do satélite de Saturno, Titã, e
pousar em sua superfície. Sua missão foi cumprida com sucesso no início de
2005.
Atualmente, o planeta Saturno possui 62 satélites naturais conhecidos. O que mais se destaca é Titã, o maior
satélite de Saturno e o segundo maior do Sistema Solar, com 5.150 km de diâmetro no equador. Titã é o
único satélite conhecido que possui uma atmosfera densa, mais densa que a própria atmosfera terrestre.
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