29 memoria e contrucao de identidade

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Memória e Construções 
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Copyright©2000 Maria Teresa Toríbio Brittes Lemos/ 
Nilson Alves de Moraes 
Capa 
Marcus Moraes 
Revisão 
Sandra Pássaro 
APOIO 
é 
C A P E S 
LEMOS, Maria Teresa Torlbio Brirres e MORAES, Nilson 
Alves de (organizadores) 
Memória, Identidade e Representação I Maria Teresa Toríbio 
Brirres Lemos e Nilson Alves de Moraes (org.) - Rio de Janeiro: 
?Letras, 2000. 
ISBN 85-7388-240-9 
I. Memória social. 2. Ciências sociais - ensaios. 
I. Tírulo. 
coo 300 
2001 
Viveiros de Castro Editora Ltda. 
Rua Jardim Botânico 674 sl.417 
Rio de Janeiro- 22461-000- editora@7letras.com.br 
Tel./Fax: (21) 540-0130/540-0037 
SUBJETrviDADE, ALTERIDADE E MEMóRIA SociAL EM RuTH LANDES 1 
Regina Abreu* 
A experiência etnográfica, incluindo as pesquisas de campo e os tradicionais 
"diários de campo" onde os antropólogos registram suas primeiras sensações a 
partir dos encontros com os "nativos" e com o mundo do diferente e do "exótico", 
tem sido analisada enquanto lugar privilegiado de construção da alteridade. En-
tretanto, uma outra dimensão se impõe ao revisitarmos alguns dos relatos 
etnográficos considerados clássicos para a tradição antropológica: a dimensão do 
"eu" ou da subjetividade. Chama a atenção especialmente as conexões estreitas 
destes relatos com o gênero do "diário"- espaço por excelência da memória social 
e de construção da subjetividade enquanto singularidade, muito próximo do gê-
nero da "autobiografia''. Desse ponto de vista, falar do outro é encontrar um lugar 
para falar de si próprio e de construir a si mesmo enquanto pessoa. O livro A 
Cidade das Mulheres de Ruth Landes, editado em 1947, incita uma análise por 
este viés. A trajetória da antropóloga americana, estimulada por Ruth Benedict e 
Franz Boas/ em sua cruzada da Universidade de Columbia para o Rio de Janeiro 
e a Bahia pouco antes da Segunda Guerra Mundial, é relatada na primeira pessoa. 
Suas impressões, sensações, emoções e sentimentos são expostos numa narrativa 
onde é privilegiada a idéia do encontro com o outro. É deste encontro que Ruth 
Landes retira o material para produzir sua obra. O falar de si mesma, o construir 
a si mesma nesta narrativa torna-se indissociável da produção do texto, contras-
tando com uma tradição hegemônica nas Ciências Sociais onde a primeira pessoa 
é banida dos relatos científicos e, como assinalou Walter Benjamin, a experiência 
é substituída pela informação e a narrativa pela história. "A Cidade das Mulhe-
res", livro escrito na contramão das tendências científicas vigentes no final da 
década de 1940, significou a revitalização do estilo narrativo, contribuindo tam-
bém para a construção de um certo estilo de fazer e de ser na Antropologia, estilo 
marcado pela valorização da experiência {a pesquisa de campo), pela sensibilidade 
com questões de gênero {Ruth Landes foi precursora na proposta de relacionar as 
especificidades do ser mulher com o fazer Antropologia) e, sobretudo, pela afir-
mação da singularidade do sujeito no processo de construção do conhecimento. 
Sua pesquisa de campo no Brasil só foi publicada nos Estados Unidos oito 
anos mais tarde de sua partida, em 1947 e, no Brasil, apenas em 1967, pela Edi-
* Professora Adjunta de Antropologia e Cultura Brasileira I Mestrado em Memória Social 
e Documento da UNI RIO. 
40 
tora Civilização Brasileira, integrando o número 61 da Coleçáo "Retratos doBra-
sil". Por ocasião de seu lançamento nos Estados Unidos, o texto de Ruth Landes 
não foi bem recebido por seus pares. Visto como um mero relato de viagens, o 
livro A Cir.úlde das Mulheres foi rejeitado como não-científico pela comunidade 
antropológica da época, tendo a frente Melville Herskovits, pesquisador exponencial 
da Antropologia americana do período. Como observou Sally Cole, quando o 
livro apareceu, em 1947, a comunidade antropológica americana trabalhava no 
sentido de expandir sua base institucional nas universidades, profissionalizar seus 
praticantes e cultivar sua respeitabilidade como a "ciência da culturà'. Entre os 
anos 1930 e 60, a noção de "cultura" substituía a de "raça" enquanto o paradigma 
central da disciplina. No interior deste quadro, os antropólogos procuravam cata-
logar os traços culturais e representar as culturas em "monografias cientificas". 
Neste contexto profissional, o texto de Ruth Landes era visto como problemático: 
primeiro, por seu grande interesse teórico em questões de raça, gênero e sexuali-
dade, que fugiam ao debate principal do momento; segundo, porque ela inseria 
sua própria experiência e falava de suas relações interpessoais no texto. Ruth Landes 
se recusou a produzir um retrato etnográfico do candomblé e da cultura afro-
brasileira como homogênea, integrada e estática, seguindo o padrão da antropo-
logia que faziam seus pares. Na verdade, ela descreveu os conflitos internos, diálo-
gos e contestações do significado num contexto de mudança e fluidez e situou a 
cultura afro-brasileira historicamente- discorrendo sobre a história da escravidão 
no período colonial ao século XIX e a história da urbanização e da proletarização 
no Brasil.3 
Hoje, o texto de Ruth Landes está sendo revisto pela comunidade antropoló-
gica. No entender da antropóloga canadense Sally Cole, da Universidade de 
Concordia em Montreal, as mesmas características que lançaram o livro nas mar-
gens da Antropologia dos anos 1940, constituem as verdadeiras razões que fazem 
com que o livro seja excepcionalmente atual nos dias de hoje. Cole refere-se a um 
estilo de antropologia reflexiva, dialógica e experimental que Ruth Landes anteci-
pou, onde a alteridade é pensada enquanto construção e onde a subjetividade 
desempenha papel central. Em A Cir.úlde das Mulheres, a própria Ruth Landes é 
personagem integrante da narrativa. Ela descreve sua experiência, seus encontros 
com diferentes personagens. A construção do Brasil enquanto lugar de alter idade 
é permeado de relatos na primeira pessoa, onde o que está em jogo é muito mais 
a narrativa de um lugar de encontro do que um retrato que se pretenda "objetivo" 
de uma "realidade social". Landes não quis fazer como a maior parte dos intelec-
tuais que tomavam o Brasil enquanto objeto de estudo - conduzir entrevistas 
formais em suas salas nas universidades ou basear-se em entrevistas de segunda 
mão. Sua proposta, e que ela levou radicalmente, consistiu em viver uma expe-
riência profunda com o trabalho de campo, uma experiência que alterasse sua 
própria vida. Para ela, o trabalho de campo não podia estar dissociado da vida, 
41 
nem a personalidade do pesquisador das suas experiências. Trabalhar numa cultu-
ra diferente da do pesquisador consistia para ela em transformar este trabalho 
numa experiência intensa, fil~rada por observações treinadas. Ruth Landes viveu a 
experiência emográfica no Brasil numa imersão profunda. 
Hoje, passados mais de cinqüenta anos da publicação de A Cidade das Mu-
lheres, é impressionante perceber o quanto o texto se aproxima de um estudo de 
memória social, principalmente de memória coletiva, conforme a categorização 
de M. Halbwachs. Experimentando a pesquisa de campo, Ruth Landes foi capaz 
de observar diferentes construções do que ela denominava culturas ou tradições 
negras no Brasil, especialmente na Bahia. E ela intuiu que, mais do que buscar 
uma verdade acerca destas manifestações, era preciso compreendê-las enquanto 
representações, observando os diferentes enfoques ou lugares de onde as falas eram 
construídas. 
II 
O tema da construção da pessoa ou do individualismo moderno já se tornou 
clássico em Antropologia Social. Como assinalou Vianna, "a modernidade é ca-
racterizada, muitas vezes, como o tempo do individualismo triunfante. A partir 
do Renascimento, e principalmente depoisda Revolução Industrial, veríamos o 
indivíduo se transformar na peça fundamental do "nosso" sistema de valores, do-
minando tanto "nossa" visão do mundo quanto "nosso" modo de vida. A "civili-
zação ocidental" entraria assim numa inédita fase histórica, desembaraçando-se 
da {ou reprimindo a) ideologia holista que organizava a vida social em épocas 
anteriores."4 Mas, se os antropólogos vêm se debruçando cada vez mais em com-
preender a emergência do individualismo moderno na cultura ocidental, pouca 
atenção tem sido dada sobre o tema do individualismo e da formação de diferen-
tes tipos de cultura subjetiva no contexto da própria Antropologia. Em outras 
palavras, se estamos diante de um fenômeno tão avassalador, os antropólogos 
certamente não estão imunes a todo este processo. Eles também, enquanto sujei-
tos de carne e osso vivendo em contextos singulares, participam ativamente deste 
processo crescente de individualização da cultura ocidental moderna. 
O estudo da trajetória de Ruth Landes e especialmente do clássico Cidade 
das Mulheres, resultado de uma pesquisa de campo no Brasil, aponta este sentido. 
Ruth Landes decidiu fazer uma "pesquisa antropológica de campo na Bahia e no 
Rio de Janeiro, em 1938 e 1939, generosamente apoiada pelo Conselho de Pes-
quisas em Ciências Sociais da Universidade de Columbia e dirigida pelo Departa-
mento de Antropologia da Universidade". O objetivo era estudar as relações ra-
ciais ou nas próprias palavras da pesquisadora, "realizar uma pesquisa antropoló-
gica sobre a vida dos negros naquele país". Com uma perspectiva comparativa, a 
antropóloga nova-iorquina pretendia dedicar-se a perceber as diferenças entre a 
42 
situação inter-racial brasileira e a americana: "Ouvíramos contar que a sua grande 
população negra vivia fácil e livremente em meio à população geral e queríamos 
saber de que forma a situação inter-racial diferia da nossa, nos Estados Unidos. 
Tratava-se de um projero que excitava a imaginação de poucas pessoas."5 A pes-
quisa acabou tomando rumo completamente diverso do pretendido originalmen-
te. Após uma breve estada no Rio de Janeiro, a antropóloga embarcou para a 
Bahia onde permaneceu por alguns meses. Com o prestimoso auxílio de Édison 
Carneiro, escritor e pesquisador da cultura negra, Ruth Landes foi aos poucos 
penerrando o universo da cultura negra na Bahia. Enrretanto, o Brasil vivia sob a 
ditadura de Getúlio Vargas e a Polícia Federal exercia forte cerco ao chamado 
"perigo comunista". A antropóloga americana foi seguida de peno por policiais 
até que, em 1939, foi obrigada a deixar o país. Ao final de sua pesquisa no Brasil, 
Ruth Landes percebeu que em vez de "problemas raciais", ela acabou se fixando 
em outros temas, principalmente as religiões negras na Bahia, com especial ênfase 
no candomblé. O livro tornou-se referência para estudos na área da cultura afro-
brasileira. Segundo as próprias palavras da autora: "Este livro acerca do Brasil não 
discute problemas raciais ali- porque não havia nenhum. Descreve, simplesmen-
te, a vida de brasileiros de raça negra, gente graciosa e equilibrada, cujo encanto é 
proverbial na sua própria terra e i morredouro na minha memória."6 
A narrativa de A Cirúule das Mulheres é toda na primeira pessoa em estilo 
ensaístico. Ruth Landes coloca-se como personagem da trama, descrevendo todos 
os seus passos com absoluta fidelidade ao gênero "diário de campo". Neste senti-
do, é possível perceber em detalhes as dificuldades de uma antropóloga diante de 
uma cultura que lhe era completamente esrranha: "sabíamos muito pouco acerca 
do Brasil, por essa época; entre os meus colegas havia o sentimento geral de que 
eu estava sendo mandada ao exrremo do tabuleiro do mundo, de onde somente a 
sorre me pouparia de cair." 
Ruth Landes descreve o imaginário sobre o Brasil enrre os seus colegas ame-
ricanos na época, uma terra de bárbaros, ameaçadora por suas doenças rropicais: 
"( .. . ) inocularam-me cinco ou seis soros, iguais aos minisrrados alguns anos mais · 
tarde, às tropas combatentes no Pacífico." Ou ainda: "Grande parte dos nossos 
conhecimentos sobre o Brasil, naquele tempo, estava longe de ser tranqüilizadora. 
A região amazônica era um "inferno verde", de acordo com um romancista inglês; 
a enorme selva entre o planalto oriental e os Andes, chamada Maro Grosso, era 
uma terra onde índios bravios erravam, matando os brancos. Apenas o general 
Rondon penetrara esses domínios selvagens, a fim de dirigir a construção das 
linhas telegráficas. O liroral era a zona mais segura, com uma população densa 
vivendo em grandes cidades. O presidente Vargas se fizera ditador, liquidando, da 
noite para o dia, todas as instituições democráticas: eleições populares, Congres-
sos federal e locais, imprensa livre, sindicatos livres, reuniões públicas livres. Algu-
mas revistas e jornais norte-americanos noticiavam çomo a oposição era persegui-
43 
da, os seus membros denunciados com "comunistas", forçados a se esconder ou 
exilar, às vezes presos, às vezes t~rturados. ( ... )quando eu, como pesquisadora da 
Universidade de Columbia, ~entei obter informações sobre o Brasil nas magnífi-
cas bibliotecas da cidade de Nova Iorque, na verdade quase nada encontrei. As 
fontes eram incrivelmente restritas." 
A viagem de navio de Nova Iorque para o Rio de Janeiro é descrita como um 
rito de passagem onde a pesquisadora rompe com sua terra de origem para adentrar 
o universo da cultura pesquisada: "A viagem marítima para o Rio foi longa- doze 
dias calmos e luminosos de abril sobre o Atlântico. Latino-americanos de diferen-
tes nacionalidades voltavam aos seus lares. " 
A chegada desencadeia uma série de questões existenciais, de atordoamento 
do self: "Eu estava dolorosamente atordoada naqueles dias. A maneira pela qual a 
vida estava arrumada em Nova Iorque, em Nashville e no Rio de Janeiro variava 
como diferentes mundos em diferentes planetas. No Rio eu estava na orla do 
mundo que conhecera. O clima, o povo, os sons e os olores eram estranhos, dis-
crepantes, hostis. Mas a principal dificuldade era o meu desconhecimento da 
língua. { ... ) É indizível esta impotência de não ter uma linguagem, uma fala hu-
mana. Não se pode transmitir nem receber coisa alguma, o pensamento fica para-
lisado e todas as nossas intuições falham." 
Ruth Landes descreve seu processo de alfabetização e de aculturação na nova 
língua, primeiro passo para conhecer o universo da cultura pesquisada: "Passei, 
pois, três meses no Rio, adquirindo como podia, a intrincada e idiomática lingua-
gem e aprendendo também a linguagem que não é de língua, mas que se exprime 
pelos dedos e pelas mãos, até mesmo por movimentos ondulantes dos braços e 
dos ombros, pelo brilho do olhar e por muitos movimentos sutis que se desenham 
levemente sobre um rosto e dão cor às ,tonalidades da voz. Tudo isso forma o 
cidadão do Rio, a personalidade especial do carioca, e foi a ponte através da qual 
penetrei na vida ainda mais estranha e mais remota da cidade nordestina da Bahia, 
onde planejava concentrar meus estudos." 
Do Rio de Janeiro, Ruth Landes embarca para a Bahia onde pretende con-
centrar sua pesquisa de campo: "A Bahia foi, desde o começo, o meu objetivo. 
Grande porto do mar, capital do rico Estado da Bahia e, outrora, capital do país, 
sempre desempenhou um papel decisivo nos negócios internos e externos doBra-
sil. Por causa da antiga escravidão e da sua rica economia agrícola, possui uma 
densa população negróide. Também a possuem outros estados do Nordeste, mas 
a Bahia é conhecida pela qualidade excepcional da vida folclórica de seus negros. 
O que os negros fazem na Bahia é "típico" do Brasil.( .. . ) "Os cientistas sociais do 
Brasil se dedicam a esses cidadãos negros tão completamente como os seus colegas 
mexicanos o fazem com os índios, com o mesmo caráter de apreciação lisonjeira e 
de expiação do passado."Em sua partida para a Bahia, a antropóloga confessava-
se "conscientemente pouco à vontade( ... ) porque já aprendera o suficiente para 
44 
compreender que não tinha ponto de referência, nem teoria ou crença para sus-
tentar ou demolir." Comparando o Brasil com os Estados Unidos, Ruth Landes 
sabia que nos Estados Unidos "um homem poderia ser torturado e morto pela sua 
cor físicá', enquanto no Brasil, "isso só poderia acontecer pela sua cor política". 
"Em Nashville, um negro poderia chegar ao college, mas sua alma estaria sempre 
doente. Na Bahia, um negro podia andar de cabeça erguida, dizia-se, mas no Rio 
achava-se graça {ou fingia fazê-lo) dos seus modos africanos". Se, aparentemente, 
havia uma "democracia racial" no país, em seus primeiros contatos Ruth Landes 
constata temores e preconceitos com relação aos "grupos de cultos herdados da 
história africana". No Rio de Janeiro, "espalhavam-se estórias de arrepiar os cabe-
los de feitiçaria praticada por esses grupos, levando à loucura, à violência e à 
morte. A Bahia era a rneca de tudo isto; e assim a cidade era às vezes chamada de 
"A Mulata Velha". Ruth Landes descreve o clima de reprovação relativo à sua ida 
à Bahia. Sua professora de português no Rio de Janeiro ainda tentou dissuadi-la 
da partida citando urna canção da época: "A Bahia é boa terra, ela lá e eu aqui." 
Ruth Landes tem consciência de sua situação de estrangeira: "eu era urna 
estrangeira, na verdade indesejada, mas tolerada por me ter identificado como 
cientista, que não buscava emprego pago, antes gastaria dinheiro." Após obter 
liberação do Ministério da Agricultura e aprovação militar, a antropóloga conse-
gue partir embarcando num navio alemão por ser mais econômico. ''Ao subir o 
portaló do limpo e belo navio, passei pelos seus oficiais elegantemente vestidos 
que saudavam os amigos com um rápido Heil Hitler! O Exército do Reich acaba-
va de anexar a Áustria, e dezenas de grandes famílias alemãs tinham vindo do 
Estado agrícola de Santa Catarina no sul, e comprado passagem para a Grande 
Alemanha. Enxameavam por toda a parte e falavam com franqueza da necessida-
de econômica de expulsar os judeus - talvez os judeus pudessem tomar o seu 
lugar no Brasil; cantavam, dançavam, saboreavam a excelente comida e a música 
durante as refeições e sentiam-se incrivelmente felizes por deixar o Brasil, que lhes 
dera um lar e sustento por muitos anos. Para eles, o Brasil era uma terra híbrida, 
brutal - e Hitler os salvara dela." 
A partida para a Bahia completa o ciclo de distanciamento da terra de ori-
gem, os Estados Unidos, em especial Nova Iorque, introduzindo Ruth Landes 
num mundo desconhecido: "Preciso dizer que me sentia insegura e confusa? A 
minha pesquisa antropológica encontrava-se agora privada da segurança, da san-
tidade da torre-de-marfim. Eu deixara a minha terra democrática, de língua in-
glesa, com as suas leis fidedignas que permitiam a uma cientista branca estudar, 
com toda dignidade, a prolongada, mas incruenta batalha das raças; eu a deixara 
para o país de um ditador, cuja língua difícil e cujos costumes desagradáveis -
pois as mulheres eram tão cerceadas nos seus movimentos quanto a oposição 
política - me faziam sentir desorientada e desesperada, como se estivesse na selva; 
e, além disso, de repente via-me frente à frente com péssoas que davam voz a 
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crenças nazistas e embarcavam para lutar por elas. O meu rreinamenro em ciência 
pura não me preparara para tajs acontecimentos e eu imaginava, um tanro alar-
mada, o que aqueles nórdicos diriam ou fariam se soubessem que a obra científica 
do meu mesrre Franz Boas fora lançada às chamas nas primeiras fogueiras de 
Heidelberg." 
Enfim, a chegada a Salvador completa o ciclo de iniciação à pesquisa de 
campo de Ruth Landes sobre os negros na Bahia: "Era de manhã bem cedo, num 
domingo quente, de céu claro, e a cidade de dois andares da Bahia- a cidade do 
Salvador- estendia-se branca e ofuscante acima das águas. Estivadores negros se 
aglomeravam nas docas, esperando o navio arracar. Senti-me completamente sus-
pensa no espaço, no tempo, nos pensamentos. Quão longe, quão longe estava isro 
dos livros, da biblioteca e mesmo das salas de aula de Fisk!" 
Ruth Landes teve a sorte de enconrrar em seu caminho o etnólogo Édison 
Carneiro: "Cartas de apresentação de eruditos da Unversidade de Fisk e do Rio de 
Janeiro levaram-me em particular a um jovem etnólogo baiano, chamado Édison 
Carneiro. O dr. Édison tinha apenas 27 anos, mas o número e a originalidade dos 
seus estudos sobre o negro brasileiro e os candomblés e a solidez da sua reputação 
faziam-me esperar um homem muito mais idoso." A partir deste encontro, a 
pesquisa da antropóloqa americana toma rumo. Édison a conduz aos terreiros, 
aos rituais, às festas populares, tornando possível que Ruth realizasse efetivamente 
uma "pesquisa de campo" em moldes boasianos. Até então, os grandes estudiosos 
do negro no Brasil como Nina Rodrigues, Artur Ramos, entre ourros, colhiam 
material "chamando os negros aos seus escritórios para entrevistas". Segundo as 
próprias palavras de Édison Carneiro, "eram muito orgulhosos ou muito pregui-
çosos para visitar os templos nos arrabaldes". 
Durante os meses seguintes, relata Ruth Landes: "Visitei pessoas dia e noite, 
comendo com elas nas suas casas, conversando tardes inteiras sobre coisas do seu 
interesse, passando dias e semanas em cerimônias e festas aborrecidas. Demos 
presentes; percorremos distâncias sem fim, de táxi, nos arrabaldes abandonados, e 
de barco para as ilhas próximas na baía; gastamos longas horas e perdemos muito 
sono e afinal quase ficamos doentes de cansaço e de calor. Precisávamos estar 
constantemente disponíveis, com paciência e cordialidade infinitas, sempre aler-
ta, sempre pronros a tomar notas e tirar instantâneos de maneira discreta. Tive de 
ser paciente com os baianos, mas Edison teve, além disso, de ser paciente comigo. 
Não somente o meu modo de pensar e a minha conduta lhe eram estranhos, mas 
também, como escritor, sofria diariamente a tortura de ver mutilada a sua amada 
língua.( ... ) Mas os brasileiros são incomparavelmente bondosos com os estran-
geiros que lutam por aprender 'o idioma de Camões'( . .. ). " 
Ruth Landes passou praticamente rodo o ano de 1939 em Salvador. O livro 
Cidade das Mulheres, seu mais importante ensaio sobre esta pesquisa de campo 
levou oiro anos para ser publicado , vindo a público em inglês em 1947. Somente 
46 
vinte anos depois, em 1967, a editora Civilização Brasileira tomava a iniciativa de 
publicá-lo em português. Nele, além de Ruth Landes escrever todo o tempo na 
primeira pessoa relatando passo a passo sua experiência de campo, são apresenta-
das algumas conclusões sobre o candomblé na Bahia. Ruth preocupou-se sobretu-
do em descrever o lugar das mulheres no culto do candomblé. Para ela, o can-
domblé constituía "o fato principal no mundo de um negro na Bahia". "Todo 
mundo visita a casa de culto pelo menos uma vez por mês, alguns várias vezes por 
semana. Vão saber da saúde das sacerdotisas e levar-lhes os boatos do mundo 
exterior. Alguns vão somente para matar o rempo, mas, numa ou noutra ocasião 
todos são obrigados a consultar a grã-sacerdotisa, chamada ialorixá em nagô, ou 
seja, mãe de santo. A mãe, cercada pelas demais sacerdotisas, vive na casa de culro, 
para estar em companhia dos deuses que zela e para servir aos clientes que neces-
sitam da sua intercessão junto aos deuses. Fala-se muito bem destas mulheres de 
culto, famosas em todo o Brasil pela sua bondade. A voz segura e o andar pausado 
da mãe predispõem os seus subordinados à obediência, ao menos na sua casa e diante 
dos seus olhos. Sob a sua direção, reinam a paz e a segurança."7 
Embora efetivamente Ruth Landes tivesse apenas se preocupado com sua 
pesquisa de campo e em nenhum momento tivesse tomado partido em questõespolíticas, durante sua estada na Bahia a antropóloga foi seguida por espiões, acu-
sada de comunista e forçada a abandonar o país em 1939. O contato estreito com 
Édison Carneiro, crítico do regime de Vargas ("Édison já estivera homiziado e 
preso por causa da sua oposição a Getúlio Vargas e devia ser preso novamente 
durante a minha permanência"), aliado ao fato de desafiar certas tradições do 
comportamento feminino no Brasil, levantaram, segundo a própria antropóloga, 
suspeitas em torno de Ruth. Na Bahia, ela ocupara um quarto no melhor hotel da 
cidade e só mais tarde ficou sabendo que "eram mulheres de certo estofo, embora 
de classe alta, que viviam sozinhas em hotéis, vindas em bando do Rio por causa 
dos muitos oficiais das tropas federais então no Nordeste". Segundo ela mesma 
observou "como eu vinha da Universidade de Columbia e estava em conta to com 
membros de Congregações de escolas superiores da Bahia - muitos dos quais 
tinham sido exilados ou detidos em diferentes ocasiões por oposição política a 
Vargas- e dedicava minha atenção à gente negra nos arrabaldes abandonados, eu 
devia ser urna espiã de Moscou. A polícia secreta observava-me durante meses, 
três vezes por dia, mas não tomei conhecimento disso por muito tempo e, quan-
do o soube, já completara os meus estudos. O cônsul americano parecia concor-
dar com a polícia da Bahia, e assim me vi obrigada a recorrer ao cônsul britânico 
e isso também contribuiu para confundir a minha antiga admiração pelos direitos 
do cidadão sob a bandeira dos Estados Unidos". Ao retornar aos Estados Unidos, 
Ruth Landes se deu conta de que sua "bem-intencionada pesquisa de relações 
raciais não podia furtar-se ao fragor dos tempos". 
47 
[][ 
O relaro de A Cídade rias Mulheres é retrospectivo. Nele, Ruth Landes 
{re)consrrói sua passagem pelo Brasil, um capítulo importante de sua trajetória 
como antropóloga. O relato é permeado de inúmeras considerações sobre as dife-
renças entre a antropóloga- sujeito da pesquisa- e os outros brasileiros. Estes não 
formam um único bloco. Há as auroridades, os erudiros e os negros, principal-
mente as negras- objero propriamente dito da pesquisa. Expressando suas dife-
renças e identidades com os "outros", a autora enuncia sua própria personagem. 
Entre as autoridades brasileiras, Ruth percebe a rotai ausência de preocupa-
ção sobre o tema das raças ou o preconceito racial e a absorção de teorias de 
eugenia, como a do branqueamenro. A primeira auroridade descrita por Ruth 
Landes é o cônsul brasileiro em Nova Iorque que se surpreende quando ela requer 
o visto de entrada no Brasil para estudar os negros: "-Negros!- exclamou.- Por 
que você deve estudá-los? Não são diferentes dos outros cidadãos do meu país! E 
pediu para ver minha ficha policial." Deste encontro, Ruth Landes depreende 
uma primeira diferença entre a questão das raças no Brasil e nos Estados Unidos, 
percebendo que ela mesma não está imune à sua educação americana. Nos Esta-
dos Unidos, diferentemente do Brasil, "os negros eram considerados, mesmo pe-
los liberais e pelos homens de ciência, como uma espécie de tribo - não a mesma 
dos homens brancos, não a mesma dos homens modernos. Relembro como isro 
estava cristalizado em mim, dez ou doze anos antes, quando me ofereceram a 
oportunidade de realizar ~ma pesquisa antropológica numa reservation de índios 
americanos ou entre negros". Este encontro com o cônsul brasileiro provoca o 
pensamento de Ruth Landes. É a partir da alteridade, da diferença que ela pode 
perceber o seu próprio lugar não apenas de antropóloga, mas de cidadã america-
na. Ao mesmo tempo, é com esta mesma chave da alteridade que ela questiona 
este lugar construindo uma nova alternativa para si mesma: "Retrospectivamente, 
parece surpreendente que eu tenha sido enviada a outro país para estudar a opera-
ção da sua política racial, com base na simples suposição de que a coexistência 
pacífica de dois tipos físicos de homem requer dispositivos reguladores especiais." 
A segunda autoridade governamental brasileira descrita no texro é o minisuo 
Osvaldo Aranha, importante figura do Governo Vargas, "de reputação internaci-
onal, merecidamente respeitado por sua lealdade às nações democráticas e aos 
seus princípios. Era um homem alto e simpático, louro, natural do próspero e 
europeizado estado do Rio Grande do Sul, perto da Argentina". Ao tomar conhe-
cimento do interesse da antropóloga em estudar os negros, o ministro Osvaldo 
Aranha atribui a eles a causa do atraso político do Brasil, justificando com isso a 
necessidade de implantação da ditadura de Vargas: "E, já que vai estudar os ne-
gros, devo dizer-lhe que o nosso atraso político, que rornou esta ditadura necessá-
ria, se explica perfeitamente pelo sangue negro. Infelizmente. Por isso, estamos 
48 
tentando expurgar esse sangue, construindo uma nação para todos, limpando a 
raça brasileira." O encontro com Osvaldo Aranha deixa Ruth Landes "confusa e 
atordoada". Ela tinha desejado vir ao Brasil exatamente por "ouvir contar que a 
sua grande população negra vivia fácil e livremente em meio à população geral e 
desejava conhecer pormenores". Então, para sua surpresa, encontrava numa das 
maiores autoridades brasileiras da época a afirmação de que o negro era responsá-
vel pelo atraso político do Brasil e de que ao invés dos indivíduos de raça negra 
estarem convivendo com os de raça branca pacificamente, estariam pelo contrário 
desaparecendo no âmbito de uma política de branqueamento do país! Este en-
contro provoca a demolição de antigas suposições sobre o país. Ruth Landes per-
de suas referências iniciais: "( ... ) estava conscientemente pouco à vontade. E o 
estava porque já aprendera o suficiente para compreender que não tinha ponto de 
referência, nem teoria ou crença a sustentar ou demolir." 
Ruth Landes se dá conta, pouco a pouco, de que as autoridades governamen-
tais brasileiras estavam imbuídas das ideologias fascistas que nada mais eram que 
"versões mais novas de amplas motivações que se haviam cristalizado no nosso 
país como intolerância racial". Este pensamento se confirma quando Ruth Landes 
narra seu desembarque em Salvador de um navio alemão que ia do Rio de Janeiro 
para a Alemanha: "O comissário-de-bordo examinou cuidadosamente os meus 
papéis. Eu olhava, desolada, os retraros oficiais de Hitler nas paredes. Aquela face 
me infundiu horror àquela cilada flutuante e uma frenética ansiedade pela hora 
de escapar para a Bahia. Hitler já invadira dois países europeus, mas eu não ima-
ginava que viesse encontrar as suas forças e os seus símbolos no Hemisfério Oci-
dental. Quando terminou, o comissário apertou-me a mão e disse com simpatia: 
- Por Deus! Entristece-me ver a senhora na Bahia com todos aqueles negros! 
Quando acabar o seu trabalho, vá à Alemanha. Precisamos de gente boa como a 
senhora." 
Diante deste quadro, a antropóloga valoriza sua própria tradição e tece críti-
cas aos costumes e tradições encontrados no Brasil: "Eu deixara a minha terra 
democrática, de lingua inglesa, com as suas leis fidedignas que permitiam a uma 
cientista branca estudar, com roda a dignidade, a prolongada, mas incruenta, 
batalha das raças; eu a deixara para o país de um ditador, cuja língua difícil e cujos 
costumes desagradáveis- pois as mulheres eram tão cerceadas nos seus movimen-
ros quanro a oposição política - me faziam sentir desorientada e desesperada, 
como se estivesse na selva; e, além disso, de repente- via-me à frente com pessoas 
que davam voz a crenças nazistas e embarcavam para lutar por elas." 
Por outro lado, o contaro com uma auroridade de seu próprio país, o cônsul 
americano em Salvador, a faz duvidar dos ideais democráticos americanos: "O 
cônsul americano parecia concordar com a polícia da Bahia (nas suposições de 
que a antropóloga fosse uma espiá de Moscou), e assim me vi obrigada a recorrer 
ao cônsul britânicoe isso também contribuiu para confundir minha antiga admi-
49 
ração pelos direiws do cidadão sob a bandeira dos Estados Unidos. Em especial 
quando, ao escutar um negro falar inglês no cais, lhe pergunrei com prazer:- Oh, 
você é de Chicago?- Que lhe. importa?- rerrucou.- Eswu no Brasil agora, e sou 
livre!" 
Enrre os eruditos ou inrelecruais, destacam-se alguns médicos que Rurh Landes 
qualifica de "arisrocraras", "pessoas de classe alta em geral bem educadas e exer-
cendo profissões liberais" que "gostam imensamenre dos negros e adoram exibi-
los". Ruth Landes percebe de que maneira esses indivíduos terminam por segre-
gar os negros num "piroresco grupo" ou num grupo folclórico. Rurh percebe com 
esses eruditos ou ariswcraras como o termo "negro" é relacionado à posição social 
do indivíduo: "O tipo que vi nas ruas - a gente rrabalhadora mal remunerada, 
que se distingue pelas roupas, pelas músicas e por outras características incomuns." 
Quando um indivíduo ascende socialmente, ele deixa de ser visto como "negro": 
"Um termo preferido e prero. Mas nem prero, nem negro, nem africano, são 
usados com referência a pessoas desse tipo físico que ocupem posições na classe 
superior." Rurh Landes relata um passeio com um desses médicos, "o dr. Hosannah 
de Oliveira, conhecido pediatra para quem trouxera uma carta de apresentação de 
amigos do Rio". Rurh Landes relata como se sentiu pouco à vontade com esse 
estilo de relação, onde os "negros" eram inquiridos pelo Dr. Hosannah como se 
fossem espécies botânicas ou animais em exposição: "( . . . ) afastando-se um pou-
co, como se procurasse ver um objero em perspectiva, observou: - veja o tipo 
físico dela. Não é propriamente puro-sangue da Costa do Ouro, porque não é 
muito preta; tem um bronzeado claro, cor de ouro. Talvez renha sangue árabe ou 
português. Tem as maçãs do rosro largas e salienres e lábios bastante finos. O nariz 
é dividido, mas muiro chato.- A mulher estava escutando.- Seu doutor, eu não 
sou de qualidade- falou, humilde( . . . )." Mais uma vez, ao relatar um encontro, 
Ruth Landes o faz para sublinhar sua diferença para com um estilo de postura: 
"Não me agradava aquela excursão. Talvez estivesse errada, mas senria que aqueles 
negros baianos deviam ser abordados de maneira mais pessoal, de um modo que 
lhes testemunhasse mais claramente o meu respeito. Na verdade, eu queria vê-los 
vivendo a sua própria vida, e não apenas escutar as suas respostas às minhas per-
guntas. E, sem dúvida, eu não poderia fazer perguntas enquanto não conhecesse 
a vida deles. " 
A posição de Rurh Landes em não aceitar a tutela dos eruditos ou intelec-
tuais locais na realização de suas pesquisas acaba tendo algumas repercussões ne-
gativas com relação ao seu trabalho. Um desses erudiros, Artur Ramos, considera-
do na época um dos maiores expoentes sobre o estudo dos negros publica um 
artigo alguns anos após a partida da antropóloga onde desqualifica seu rrabalho. 
Sobre este artigo, Édison Carneiro escreveu: "num dos seus livros menos conheci-
dos (A aculturação negra no Brasil, 1942), Artur Ramos divulga um artigo, ao que 
eu saiba.até então inédito, contra as investigações realizadas na Bahia, em 1938-
50 
39, em rorno das religiões do negro, pela dra. Ruth Landes. O anigo destOa em 
geral dos rrabalhos de Anur Ramos. Ele condena, sem as conhecer, as pesquisas 
da antropóloga americana, declarando que ela "generalizou faros de observação 
isolada" e descobrindo no seu rrabalho "rancor contra os baianos e negros".( ... ) 
Segundo Artur Ramos, o mérodo de esrudo de Ruth Landes "era tão pouco cien-
tífico que não me será possível dizer aqui em que consistia". Tratando-se de mu-
lher, e de mulher bonita e insinuante, a frase adquire um rom deliberadamente 
reticencioso e desconês. ( ... )Posso garantir que, ao regressar aos Estados Unidos, 
Ruth Landes conhecia, tão bem quanro nós, brasileiros, pesquisadores do assun-
tO, as religiões de origem africana da Bahia. ( ... )Artur Ramos, que se considerava 
e era considerado o dono do assunto, não podia estar contente. Ela não se valera 
de rodas as cartas de apresentação que lhe havia dado e, durante sua permanência 
na Bahia, não se lembrara de pedir ajuda ou orientação; e, de volta ao Rio de 
Janeiro, às vésperas do seu regresso aos Estados Unidos, não se animou a procurá-
lo. Lá está no artigo: "Viajando a dra. Landes para a Bahia, perdi-a completamen-
te de vista. Soube, por terceiros, que ela não apresentou as cartas que lhe dei para 
as autOridades administrativas da Bahia ... Não a vi mais, não tive mais conta tO 
com seus planos." Lembro que, ao transmitir, mais tarde, lembranças de Ruth 
Landes, a reação de Ruth Landes foi significativa: "Agora?!"8 
Em seu livro, Ruth Landes relata esses "desencontros" com a intelectualidade 
local sempre para reforçar seu sentido de independência diante de seu trabalho, 
ao mesmo tempo em que marca sua diferença com o pensamento desses erudiros. 
Sua atitude é da maior independência possível, o que segundo ela não teria agra-
dado a elite local: "Estou certa de que muiro pouca gente acreditava nas minhas 
boas intenções. O fato de ser americana imediatamente me atribuíra o papel de 
aventureira. Eu era um espécime, uma curiosidade para os 350.000 e tantos habi-
tantes da cidade c arredores. ( ... ) No Rio, as crianças me achavam tão estranha 
que iam atrás de mim nas ruas, gritando "Americana! Americana!", e garotOs, nos 
bondes, em algazarra, faziam palhaçadas e procuravam falar o inglês que apren-
diam na escola. Na anistocrática Bahia, eram mais comedidos; mas, como disse, 
a polícia deu forma às indagações e incertezas latentes da população, rotulando 
como 'espionagem' minhas atividades. Levavam-me demais a sério para acreditar 
que eu fizesse tudo apenas pela ciência. Os eruditOs e intelectuais rratavam-me 
com amabilidade generora e grave, eu era para eles uma novidade quase tão gran-
de quanro os negros para mim." 
A grande exceção era Édison Carneiro. O etnólogo, segundo a antropóloga, 
teria tido uma postura radicalmente diversa dos demais erudiros e intelecruais 
introduzindo a pesquisadora no trabalho de campo, inclusive aconselhando-a 
quanro a costumes locais: "Não fale quando estiver comendo com outras pessoas 
- comenrou, calmo e incisivo. - Eles podem pensar que a comida não lhe está 
agradando ... E por que não usa pó-de-arroz? Isso a protegeria contra queimadu-
51 
ras do sol. Afinal, as mulheres daqui vivem neste clima há séculos e sabem o que 
fazem ... E não vá sozinha ao cinema! Os homens podem se tornar insolentes e 
você talvez não possa defender-se. Se eu estiver por perto posso intervir. Não seja 
teimosa! Não estamos nos Estados Unidos da América!" 
No decorrer do livro, as diferenças com a intelectualidade local e a identifica-
çáo com Édison Carneiro são elementos importantes para que Ruth Landes vá 
aos poucos enunciando suas próprias posições. De um lado, ela se apresenta como 
estrangeira, de outro lado se agencia com Édison Carneiro encontrando nele po-
sições semelhantes às suas: "Édison pertencia à vanguarda radical em luta pelos 
direitos da mulher; mas preferia não lutar no interior dos bastiões da tradição 
baiana, nem no curso de uma pesquisa social." 
Com relação ao último grupo relativo à construção da alteridade no texto, os 
negros, há uma nítida divisão para Ruth Landes entre os homens e as mulheres. 
De um lado, ela se identifica com os negros a partir do mesmo sentimento de 
alteridade- os negros também são estrangeiros numa terra onde prevalece a tradi-
ção hierárquica de uma aristocracia branca. Um dos pontos importantes da per-
cepçáo de Ruth Landes ancora-se na radical diferença da sociedade brasileira, em 
especial a baiana, com relação à sociedade americana, a primeira de tendência 
hierárquica, holista, a segunda, individualista. A consciência de si advém da per-
cepçáodestas diferenças, é só a partir desta percepção que aquela consciência 
pode se construir: "criada na rebelde Nova Iorque, treinada na provocativa dialética 
da minha ciência que declara serem todas as raças igualmente humanas, e nesse 
sentido iguais( ... )" ou "Como Alice no País das Maravilhas, eu chegara àquela 
terra exuberante, de colorido dramático, sem consciência da minha própria per-
sonalidade, da diferença constante entre ela e as outras. A mulher norte-america-
na moderna é um fenômeno estranho e incômodo num ambiente daqueles". Neste 
contexto, Édison Carneiro era uma espécie de passaporte para a livre circulação 
de Ruth Landes: "( ... )naquela terra, onde a tradição trancava as mulheres soltei-
ras em casa ou as lançava à sarjeta, eu teria sido incapaz de me locomover, a menos 
que escoltada por um homem de boa reputaçáo. E ali estava ele. Além do mais, 
para os negros era a melhor garantia possível de que eu não era uma espiá da classe 
alta, nem uma simples enxerida; e, até certo ponto, ele anulava o mal-estar que 
sentiam na presença de estrangeiros." 
Em algumas passagens, Ruth Landes revela uma percepção fina da lógica de 
funcionamento da sociedade brasileira, principalmente do lugar atribuído a uma 
certa camada culta que ela chama de aristocracia. Esta percepçáo é bastante singu-
lar se levarmos em conta que Ruth Landes está analisando a sociedade do final 
dos anos trinta. Em trecho a que se refere a Édison Carneiro ela diz: "Uma coisa 
a que nunca me acostumei foi ao sentimento de classe na sociedade brasileira. 
Suponho que jamais o levei a sério. Ele tem apenas uma ligação indireta com a 
raça ou a riqueza e está associado mais intimamente a idéias que são algumas 
52 
vezes tão distintivas quanto noblesse obligee outras vezes simplesmente pretensio-
sas. Em Édison encontrei um dos melhores exemplos da chamada 'classe alta' . Era 
um liberal, e até mesmo o consideravam radical em cenos drculos; mas absoluta-
mente não era um homem do povo. A sua natureza de classe pertencia a um 
sistema de pensamento diferente da sua ideologia política e social. Isw se revelava 
na sua vestimenta e na sua fala, no seu próprio interesse pelos negros, e provinha 
da sociedade em que fora educado. Não estava absolutamente cônscio disso e 
talvez achasse graça nesta minha opinião." 
O ingresso no território dos negros se dá por meio de uma visita formal a um 
"mago" e "vidente", Marriniano do Bonfim, considerado uma "verdadeira insti-
tuição na Bahia". "Os cientistas procuravam-no às vezes para obter informações e 
o seu nome se notabilizou entre eles graças ao maior cientista social do Brasil, o 
dr. Nina Rodrigues." Ruth Landes percebe em Marriniano uma cena idealização 
das características fenotípicas da raça negra e das tradições oriundas da África. 
Martiniano era um nostálgico de um mundo negro idealizado: "Era um negro 
puro-sangue e se orgulhava ferozmente disso; condenava a mistura com o sangue 
branco e a camuflagem dos traços negros, como espichar cabelos. Denunciava a 
indiferença pelas línguas ancestrais das tribos iorubá, ewê e afins; censurava com 
paixão a ignorância dos padrões morais e das tradições africanas." Ruth Landes 
não se sente atraída por Martiniano chamando-o de "velho e sagaz feiticeiro afri-
cano"; "homem orgulhoso e mesmo arrogante"; "que velhaco! Senhor, que velha-
co! Havia algo de astuto e de premeditado em seu todo". 
Assim, como Ruth Landes vai enunciando suas impressões sobre as pessoas 
que conheceu durante sua pesquisa de campo, ela mesma deixa entrever como as 
representações sobre si mesma foram sendo criadas independentemente de sua 
vontade. Como estrangeira, ela é reiteradamente percebida como desviante. Logo 
ao chegar à Bahia, o faw de habitar sozinha um quarto de hotel-lugar pouco 
recomendado para moças de família- e de passear nos arredores usando sapatos 
parecidos com os das prostitutas locais leva a que ela seja confundida com prosti-
tutas da região. Num episódio inusitado elas mesmas terminam expulsando Ruth 
Landes de sua área de atuação. Por fim, termina acusada de comunista, acusação 
que parece atender às necessidades explicativas requeridas pelas autoridades. 
O ponto alto do relato de Ruth Landes é a descrição de seu encontro com a 
Mãe Menininha do Gantois. Especialmente interessada na questão da mulher, 
Ruth Landes encontra em Mãe Menininha uma mulher independente, admira-
da, dona de si: "Dizia-se que se orgulhava dos pés e mãos delicados, sem nenhum 
calor, pois jamais tivera de fazer trabalho pesado. Tinha cerca de metro e meio de 
altura, era gorda e de tez escura, de cabelos encarapinhados, e lhe faltava um 
dente bem no centro da boca. O vestido não era boniw, nem asseado. Notei que 
havia dignidade nela, momentaneamente acanhada, mas acostumada a mandar." 
53 
Após tecer várias críticas sobre a posição de submissão da mulher na socieda-
de brasileira, e especialmente na .baiana, onde ela não via nenhuma possibilidade 
além de uma vida apagada junco ao marido e à família ou saídas "desviantes" 
como a prostituição, Ruth Landes percebe em Mãe Menininha uma outra alter-
nativa. Ao relatar a conversa com a ialorixá ela enfatiza o sucesso do trabalho 
religioso: "Toda a Bahia nos conhece, todo o Brasil. O nosso templo é um dos 
mais velhos do pais. Durante as cerimônias o terreiro fica tão cheio que parece 
que toda a cidade está presente. Eles gostam de assistir ao candomblé, poque 
sabem que somos honestos, que tudo sob a minha direção vem diretameme dos 
velhos africanos, como me ensinou Mãe Pulquéria." 
Ruth Landes descreve a linhagem de ascendência de Mãe Menininha com 
grande encantamento: "Examinei novamente o retrato (de Mãe Pulquéria), repa-
rando no torso de fazenda africana listada, o vestido de dona de casa da baiana, as 
pulseiras de ouro, grossas como algema da era elizabetana, em cada braço, os 
colares de contas rituais, os pesados brincos de ouro aparecendo por baixo do 
torso. Via-se que era uma mulher abastada, que jamais fizera trabalho subalterno 
ou escravo." 
O candomblé e especialmente o lugar das mães de santo na sociedade baiana 
impressionam Ruth Landes. É a partir destas mulheres que de algum modo ela 
passa a refletir sobre a própria condição feminina. A antropóloga faz uma leitura 
sensível do poder dessas mulheres no contexto em que viviam: "Durante a minha 
permanência na Bahia pasmava-me a liberdade que as mães tomavam com o 
tempo. Menininha não voltou à sala aquele dia e como soube, subseqüentemente, 
sempre se atrasava, sempre demorava. Era um privilégio da sua posição, aceito 
numa terra de aristocracia e de escravidão. Que era o tempo? O tempo era o que 
se faz com ele- e ela estava sempre ocupada. Exigia pontualidade dos seus subor-
dinados, mas para ela, pessoalmente, bastava aproximar-se do horário." 
A impressão positiva de Ruth Landes com relação ao candomblé é alimenta-
da em seus diálogos com Édison Carneiro que considera o candomblé "uma força 
criadora. Dá as pessoas coragem e confiança e faz com que se concentrem na 
solução dos problemas desta vida, e não na paz do outro mundo. Não sei onde 
estariam os negros sem o candomblé!" 
A experiência da antropóloga a faz dialogar com suas próprias tradições e seu 
mundo em permanente transformação. É evidente como a experiência de campo 
parece transformar os pontos de vista de Ruth Landes: "A filosofia, o misticismo 
e a emocionalidade do candomblé sempre me intrigaram. Aprendi a conhecê-lo 
do modo rotineiro, como alguém que aprende uma nova língua na escola, e me 
tornei um dos seus adeptos; as minhas reações, porém, eram tão distantes como as 
de uma máquina de calcular para com os números." Ainda em diálogo com Édison 
Carneiro, Ruth Landes reflete criticamente sobre sua própria cultura: "( . .. )a nos-
sa geração americana foi nutrida com uma dieta de razão e de ceticismo. As gene-
54ralizaçóes cientÍficas não nos dão muita sensibilidade para a natureza da fé ou do 
destino .. .. " Relatando uma discussão acalorada com Édison Carneiro, Ruth Landes 
explora o tema da diferença de modo de pensar entre americanos e brasileiros. 
Segundo a antropóloga, Édison Carneiro exaltava-se afirmando que os norte-
americanos importavam-se apenas com o vil-metal, desprezando a cultura: Nor-
te-americanos! Exclamou, com impaciência( ... )- Que se importam eles com a 
cultura! Que se pode esperar de um povo que se dedica ao vil metal! Loucos por 
dinheiro! Para eles, até tempo é dinheiro!" Ruth Landes explanava: "Os norte-
americanos pensam em termos de raça. Um preto é inferior a um branco por 
causa da sua raça.( ... ) Não se imagina que um negro tenha cultura alguma, a não 
ser a que lhe vem do branco; e mesmo esta supõe-se que ele oculte." 
IV 
Depois de percorrer vários terreiros recolhendo material para estudos sobre o 
candomblé na Bahia, Ruth Landes deixou a Bahia pouco antes do Carnaval. Mesmo 
com recomendação do governo federal não foi possível reverter a situação, pois as 
autoridades baianas que a expulsaram não estavam em completo acordo com a 
administração central. Ruth Landes permaneceu algum tempo no Rio de Janeiro, 
onde em companhia de Édison Carneiro visitou alguns terreiros de macumbas. 
Por fim, partiu para os Estados Unidos. Ao final de seu livro, faz um elogio às 
mulheres baianas que conheceu no candomblé prometendo a uma amiga brasilei-
ra que ao chegar aos Estados Unidos falaria das mulheres: "Penso que elas ajudam 
a engrandecer o Brasil. Acreditarão os americanos que haja um país em que as 
mulheres gostam dos homens, se sentem seguras e à vontade com eles e não os 
temem?" 
Ruth Landes cumpriu a promessa. Ao chegar aos Estados Unidos escreveu 
alguns artigos sobre o lugar de destaque das mulheres no candomblé, entre eles, 
"Matriarcado Cultural e Homossexualidade Masculinà'; "O Culto Fetichista no 
Brasil" e "Escravidão Negra e Status Feminino", todos traduzidos para o portugu-
ês na edição brasileira de 1967 de A Cidade das Mulheres, pela Civilização Brasi-
leira. 
Num outro relato especificamente sobre o trabalho de campo, intitulado "A 
Woman Amhropologist in Brazil" ,9 Ruth Landes discorre sobre suas expectativas 
com relação à pesquisa antropológica de campo. A antropóloga chega a confessar 
que a pesquisa antropológica de campo para ela não era apenas uma questão de 
metodologia de pesquisa, mas sim de filosofia de vida. Era a partir da experiência 
de campo que se tornava possível sua própria construção de subjetividade. Para 
ela o que havia de mais consistente no trabalho do antropólogo era justamente o 
trabalho de campo. E isto se dava justamente devido ao fato de que a cultura 
expressa pelo trabalho de campo é sempre o produto da.experiência do pesquisa-
55 
dor filtrada através de observações treinadas. Rurh Landes assinala que professo-
res consagrados como Franz Boas nunca ensinaram técnicas de trabalho de cam-
po específicas. Na verdade;, ensinavam reorias e descoberras de pesquisas. A orien-
tação mais imporrarite que recebeu de seus mestres foi no sentido de conjecturar, 
experimentar, usar todas as ferramentas de que dispunha em cada ocasião e, prin-
cipalmente, se aventurar, arriscar. O desejo de aventura a impressionava podero-
samente. Ruth Landes diz sempre ter procurado viver seguindo a máxima do 
grande explorador do Ártico, Vilhjalmur Stefansson, de viver além da sua própria 
terra (tive off the land). Esre sentido de ir além, romper com as fronteiras do 
familiar em direção a uma terra distante e exótica a atraia parricularmente. Mas é 
preciso dizer que sua busca não se constituía apenas na busca do conhecimento 
sobre o outro, mas da constituição de si mesma através do diálogo com o outro. 
Rurh Landes explora este rema assinalando o quanto era difícil, enquanto mulher 
americana, a possibilidade de viver outros mundos. Minha suposição é de que 
para ela a pesquisa antropológica de campo colocava-se como via para a produção 
de uma subjetividade que não podia ancorar-se na ilusão biográfica do eu, neces-
sitava viver outras vidas. A pesquisa antropológica de campo colocaria essa possi-
bilidade- circular entre outros mundos, diferentes, exóticos, com o objetivo de 
sair do seu próprio, romper com a monotonia de destinos prováveis e já traçados. 
A pesquisa antropológica de campo tornou-se lugar de experimentação de subje-
tividades possíveis. 
Ruth Landes problematizou as dificuldades que sentia enquanto mulher na 
viagem para um país distante, do qual pouco se conhecia na época. Rec~m-casada 
ela passa por sérios problemas com o marido após a decisão de partir para a aven-
tura antropológica. Apesar de ter já seu PHD, o que para a comunidade acadêmi-
ca a igualava a qualquer outro pesquisador na mesma condição, fosse ele homem 
ou mulher, partir em direção a uma outra sociedade por um longo período criava 
embaraços para sua vida de casada. A pesquisa antropológica de campo entrava 
em franca contradição com uma vida doméstica no modelo americano. "Meu 
PHD me possibilitou ser vista além do meu sexo. A única contra-indicação para a 
pesquisa antropológica de campo no Brasil era meu marido que se indignou co-
migo por eu preferir uma vida acadêmica do que uma vida doméstica, por prefe-
rir a exposição solitária ao mundo e aos seus conflitos do que a minha vida priva-
da de mulher casada submetida à dinâmica familiar." 10 
No entender de Ruth Landes, a pesquisa antropológica de campo não se 
opõe ao mundo familiar, mas possibilita o estranhamento necessário para ilumi-
nar cerras questõs no estudo das culturas. O pesquisador precisa do mundo exte-
rior, do diferente, do novo, do inusitado para ter a consciência afiada sobre dife-
rentes culturas e também sobre si mesmo. O trabalho de campo no seu entender 
leva essa busca a um ponto emocionalmente tão intenso que o pesquisador chega 
a falar de outras culturas como "suas culturas". 
56 
Os chamados tempos modernos possibilitaram aos seres humanos transitar 
de um continente a outro em poucos segundos. A Antropologia Cultural ouSo-
cial vem desenvolvendo neste século inúmeros estudos com o objetivo de conhe-
cer as diferentes culturas espalhadas pelo planeta. Talvez sem se dar coma, o de-
senvolvimento desta disciplina tenha desencadeado também nos antropólogos 
um estranho senso de que há um certo estilo de construção da subjetividade que 
passa necessariamente pela relação com a alteridade. De algum modo, o antropó-
logo é aquele que vive permanentemente com o pé dentro e fora de sua própria 
cultura, com um fone e permanente sentimento de desintegração do self, na cer-
teza da contingência, da instabilidade, da relatividade de tudo o que o cerca. Ruth 
Landes teve aguda consciência deste processo, integrando a Antropologia e espe-
cialmente a pesquisa de campo como uma alternativa de vida, levando às últimas 
conseqüências o sentido de provisoriedade das concepções e verdades humanas. 
Sua experiência no Brasil, ao estudar o polêmico tema das raças, a levou a pensar 
desta forma. Logo de início viu ruírem por terra muitas de suas suposições e 
acostumou-se a viver, para usar suas próprias palavras, sem ponto de referência, 
teoria ou crença a sustentar ou demolir. Por outro lado, ao entrar em conta to com 
as ialorixás baianas, Rurh Landes percebeu o quão transitório era o modelo de 
subjetividade apregoado em sua própria sociedade, o quão frágeis eram as crenças 
num progresso e numa modernização redentora para toda a humanidade: "-Acho 
que a educação e o progresso na verdade empobrecerão a existência deles"- refle-
tiu a antropóloga em seu livro referindo-se aos adeptos do candomblé na Bahia. 
BIBLIOGRAFIA: 
CARNEIRO, Édison. 1950. Antologia do Negro no Brasil. RJ, ed. Globo. 
_ _____ 1964. "Uma "falseta" de Artur Ramos", ln: Ladinos e Crioulos,ed. Civ. Bras. , R]. 
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COLE, Sally. 1994. "Introduction" , in: Landes, Ruth. The City ofthe Women. 
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CUCHE, Denys. La notion de culture CÚlm les sciences sociales. 1996. Paris. La 
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LANDES, Rurh. 1967. A CidAde CÚls Mulheres. R]. Ed. Civilização Brasileira. 
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57 
PEIRANO, Marisa. 1999. "Antropologia no Brasil (alteridade contextualizada) , 
in: O que ler na Ciência Soi:ial brasileira (1970-1995). SP. Ed. Sumaré. 
NoTAS 
1 Este trabalho foi originalmente apresentado no XXIV Encontro Anual da ANPOCS em 
outubro de 2000 em Petrópolis no Rio de Janeiro no Grupo de Trabalho "Biografias e 
Memória Social". Agradeço especialmente os comentários e sugestões de Dulce Pandolfi e 
Regina Novaes, coordenadoras do GT, e de Ângela Castro Gomes e Elina Pessanha que 
debateram meu trabalho. 
2 Franz Boas (1858-1942) , antropólogo de origem judaico-alemã, fiXou residência nos Es-
tados Unidos no final do século XIX, após estudos sobre os Kwakiutl e os Chinook, passan-
do a ensinar no Departamento de Antropologia da Universidade de Colúmbia em Nova 
Iorque. t considerado um dos pais fundadores da Antropologia Cultural por ter introduzi-
do na disciplina os estudos sobre culturas no lugar de raças. Ruth Bennedict foi uma de 
suas principais discípulas e professora de Ruth Landes (1908-1991). 
3 Cole, 1994:VIII. 
4 Vianna, Hermano. 1988. "Robert Musil: as qualidades do homem moderno", in: Comu-
nicação n. 12. PPGAS - UFRJ, pág. 57 
5 Landes, Ruth. 1967. A Cidade das Mulheres, RJ, Ed. Civilização Brasileira, pág. 2, 3 
6 Landes, op cit , pág. 4 
7 Carneiro, tdison. 1950. Antologia do Negro no Brasil. RJ, ed. Globo. 
8 Carneiro, tdison. 1964. "Uma "falseta" de Artur Ramos", ln: Ladinos e Crioulos, ed. Civ. 
Bras., R] . 
9 Landes, Ruth . "A Woman Anthropologisr in Brazil", in: Golde, Peggy (ed.) 1970, 1986. 
WVmm in the field. Anthropological Expa-imces, California, University of California Press. 
10 
"My PHD had unsexed me. The only contrary indication was my young husband's 
ultimatum abaout marriage, because h e raged at me for preferring scholarship to domesricity, 
for preferring its lonely exposed world and hazards to my privatewifely place in our family 
undertaking", in: l..andes, 1986, op. C ir. Pág. 122. 
58 
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