O Canto Gregoriano

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AS ORIGENS DO CANTO GREGORIANO 
O que significa canto gregoriano? Como Ruth Steiner, uma das mais conceituadas experts 
desta área descreve, "o canto gregoriano é de fato uma linguagem de oração, Você tem um 
texto sagrado e o adapta delicadamente à música, e ele se torna uma oração cantada". Na sua 
mais pura, mais tecnicamente correta forma, refere-se à cerca de 600 cânticos - interpretados 
sem nenhum acompanhamento instrumental - chamados "Cantos Próprios para a Missa", que 
emergiram no início do Século X e tornaram-se componentes essenciais da missa católica. 
Estes "Cantos Próprios" incluíam cantos para partes do serviço, entre eles Intróito, Aleluia, 
Ofertório e Comunhão. Contudo, a definição de canto gregoriano ampliou-se 
consideravelmente com o passar dos anos. É muitas vezes considerado sinônimo de coro 
uníssono, embora isto ignore as variações de estilo entre os diferentes tipos de coros 
uníssonos de região para região ou mesmo de cidade para cidade. 
 
Do final do Século XIX em diante, aconteceu um reavivamento no interesse no canto 
gregoriano, parcialmente estimulado por monges beneditinos franceses cujas interpretações 
foram as mais bem conceituadas, em detrimento de outras formas de cantar, como as do 
"Gregorianischer Chorai" alemão. Para desalento de muitos aficionados, canto gregoriano é 
agora muito mais um termo genérico, frequentemente aplicado ao repertório geralmente 
conhecido como "Cantos Comuns para a Missa", e ainda mais extensivamente para qualquer 
música coral de origem medieval ou pré-medieval com caráter etéreo com propósito ou 
função religiosa. 
 
O termo canto gregoriano inicialmente aludia ao Papa Gregório, o Grande, que chefiou a 
Igreja Cristã em Roma entre os anos 590 a 604 DC. Umas das muitas realizações de Gregório 
incluem supervisionar dos reforma dos rituais da igreja, dentre eles os cantos sagrados; 
estabeleceu também os nove Kyries (i.e. "Senhor, tende piedade") no início da Missa e fez 
importantes, embora controversas, mudanças na apresentação da liturgia. É, no entanto, 
historicamente inapropriado atribuir a difusão do canto gregoriano apenas a Gregório. 
 
U m sistema de preservação e dissem inação dos cantos, registrando-os por escrito, foi 
desenvolvido dois séculos depois por monges que buscavam unificar os serviços da Igreja 
durante o Império Franco. Graças ao seu sistema primitivo de anotações, usando símbolos 
chamados "neumes", o canto gregoriano é a forma mais antiga de música de que se tem 
registro escrito. Por que servia a propaganda religiosa em seu tempo e reforçava a autoridade 
de Roma na vida cristã, persistiu o mito de que o estilo era de origem romana e que os 
cânticos seriam invenção do próprio Papa Gregório. Pinturas do Século IX representam a 
pomba do Espírito Santo no ombro de Gregório, cantando em seu ouvido - sugerindo que os 
cantos viriam diretamente do Céu, com o Papa como instrumento de Deus. O imperador 
Carlos Magno, enquanto isso, promoveu o canto gregoriano por todo o Sagrado Império 
Romano como uma forma de consolidar o poder, insistindo que o clero adotasse o repertório 
oficial ou fosse executado. A expansão do canto gregoriano na Europa Oriental foi 
assegurada quando o Papa Estevão V baniu a liturgia eslava no ano 885 DC. 
 
Se as origens do canto gregoriano não eram romanas de fato, quais seriam? Musicólogos 
geralmente concordam que melodias interpretadas em coro uníssono eram, de uma forma ou 
outra, amplamente utilizadas antes do Século V e que o canto gregoriano difundiu-se a partir 
daí. Voltando ainda mais no tempo, fica claro que os ritos cristãos e a música associada a eles 
veio diretamente da tradição hebréia da "salmodia", que significa recitar os salmos bíblicos 
sem acompanhamento. As raízes do canto gregoriano, entretanto, são creditadas ao norte dos 
Alpes, entre os francos da Dinastia Carolíngia que eram, em determinadas formas, mais 
romanos que os próprios romanos, adotando estilo de vida e costumes de Roma como seus 
próprios. O historiador musical Richard L. Crocker descreve o canto gregoriano como "um 
conjunto das melhores melodias que os artistas ocidentais identificaram, adaptaram e 
compuseram no intuito de cantar as recém importadas palavras apropriadas para a missa 
conforme selecionado e atribuído ao calendário pelos liturgistas de Roma". Na visão de 
Crocker, a evolução do canto gregoriano foi um processo de síntese sem um ponto único de 
origem, misturando diversos elementos regionais no que ele chama de um "milagre artístico". 
Qualquer que seja sua verdadeira raiz, o canto gregoriano eventualmente suplantou ou 
marginalizou outras formas de canto por um período de muitos séculos. 
 
O CANTO GREGORIANO E A VIDA MONÁSTICA 
A história e o uso de música nos serviços religiosos é um assunto complexo. Bem antes do 
Cristianismo, a conexão entre cantos rituais e a obtenção de algo similar a um estado de 
êxtase religioso era muito apreciado, e alguns historiadores do canto gregoriano traçaram seu 
desenvolvimento como meio de impor ordem e disciplina a algo fundamentalmente auto 
centrado e potencialmente anárquico. Em outras palavras, o canto determinou o caminho para 
a comunhão com Deus como algo a ser alcançado coletivamente. Curiosamente, entoar os 
cantos assumiu suas características formais à medida que a arquitetura dos mosteiros evoluiu: 
uma área separada foi designada como o "coro", contendo fileiras de cadeiras dispostas frente 
a frente em vez de viradas para o altar, dividindo os cantores em grupos. A separação física 
dos cantores se cristalizou na convenção de um grupo cantar e outro, por sua vez, responder, 
o que em música é chamado de "antífona". 
 
Para os monges, a vida era "enclausurada", literalmente. Nos monastérios onde uma 
congregação não monástica se reunia para orar, muitas vezes havia um arco cruzeiro 
separando os cantores dos demais. O rigidamente disciplinado canto encorajava à busca da 
excelência vocal individual e coletiva semelhante ao cuidado tomado na elaborada gravação 
dos livros religiosos, com a mesma justificativa de dar expressão física à glória de Deus. 
Inevitavelmente, a linha entre simplesmente celebrar a Deus e apresentar um desempenho 
para impressionar podia ser tênue: durante o mandato do Papa Gregório ele criticou a prática 
comum de promover clérigos por sua qualidade vocal em detrimento da dedicação a suas 
preces. 
Praticar o canto era central na vida monástica, onde cantar o Divino Ofício ou Serviço, nove 
vezes ao dia, nos períodos determinados, era obrigatório segundo "As Regras de São 
Benedito", um livro de preceitos escrito por São Benedito da Núrsia no Mosteiro de Monte 
Cassino, por ele fundado em 529 DC. Os cantos "apropriados" eram orações e meditações 
cantadas por grupos de cantores dedicados e experientes, enquanto os cantos "ordinários" 
tinham um aspecto mais congregacional e incluíam os familiares Kyríe eleison ("Senhor, 
Tende Piedade") e Agnus Dei 
 
("Cordeiro de Deus"). Os cantos, em geral, eram transmitidos oralmente e passados de 
geração para geração; as notações ajudaram na disseminação dos cantos na medida em que o 
trabalho missionário da Igreja Cristã se estendeu a territórios pagãos como as Ilhas 
Britânicas. 
Os cantos eram originalmente reservados unicamente para os clérigos homens, mas a 
permissão para cantá-los foi gradualmente estendida para leigos e freiras, mas não para 
leigas. Deste estes dias, textos conhecidos como accentus são cantados por bispos, sacerdotes 
e diáconos enquanto corais e solistas mais treinados cantam partes mais complexas. Esta 
coleção contém diversos exemplos de cantos específicos da Missa, como o intráito, o canto 
que acompanha a entrada dos oficiantes; o gradual, um canto em resposta que se segue à 
leitura da epístola; a alleluía, uma exclamação de louvor (significando "Louvado seja o 
Senhor" em hebreu); e o ofertório, cantado durante a Eucaristia. Traduzidaliteralmente, 
"eucaristia" significa "ação de graças" e desde o início do Cristianismo era a parte central da 
cerimônia de adoração, celebrando a Última Ceia que Jesus Cristo dividiu com seus 
discípulos. 
Os cantos "ordinários" também estão aqui representados: o kyrie é cantado em grego em vez 
do latim tradicional e compreende as frases "Kyrie eleison" ("Senhor, tende piedade"), 
"Christe eleison" ("Cristo, tende piedade") repetida três vezes e seguida pela repetição de 
"Kyrie eleison". Repetição é uma característica de todos os cantos religiosos e é 
particularmente poderosa na entonação de Sanctus e Agnus Dei ("Cordeiro de Deus"), 
cantados pelo coral ou cantor com a congregação respondendo. 
 
AS CONVENÇÕES DO CANTO 
As palavras do canto gregoriano são, em sua maioria, de origem bíblica e foram tiradas da 
tradução da Bíblia feita por São Jerônimo conhecida como Vulgata, datada do Século 
Terceiro. Como as melodias seguem as palavras, que foram escritas como prosa e não versos, 
não há ritmo na música. Em vez disso, a música pontua ou acentua algumas palavras ou 
frases através de uma técnica vocal chamada melisma - o alongamento de notas através de 
uma única sílaba. Esta é a 
 
característica primordial do canto gregoriano que todos reconhecem e que confere a música 
uma qualidade etérea, de um outro mundo, É uma técnica idealmente adequada para 
ambientes de catedrais e mosteiros, onde o efeito acústico é tal que as vozes crescem e ecoam 
contra as paredes e as palavras ficam pairando no ar. Não é de surpreender que visitantes de 
um mosteiro, nos tempos medievais, frequentemente confundissem o canto vindo de dentro 
com um coral de anjos. 
 
Outra característica imediatamente reconhecível no canto gregoriano, como mencionado 
anteriormente, é a forma antífona de cantar (cantores ou grupos de cantores alternando-se) ou 
como uma sucessão de respostas vocais para trechos cantados por um indivíduo ou outros 
cantores - o que os musicólogos chamam de canto "responsivo". Mais característico de tudo 
era que os cantos eram tradicionalmente entoados em uníssono. Foi uma exigência dos 
primeiros Cristãos que se cantassem como "quasi una voce", que significa "como uma só 
voz"; uma expressão da harmonia e da unidade de Deus. Em termos da história da música 
vocal, cantar em uníssono precedeu e influenciou o desenvolvimento da "polifonia" - a 
combinação simultânea de dois pontos melódicos ou mais, também conhecido como 
contraponto - e harmonia, que é melhor definida como a interação ou mistura de elementos 
musicais para um efeito aprazível. 
 
Embora o canto gregoriano fosse desafiado e eventualmente substituído pof novas formas de 
canto polifônico durante os primeiros períodos da era medieval, sua influência em muitos 
diferentes aspectos na vida musical foi profunda. A introdução de um sistema de notação foi 
um importante trampolim para a notação formal que hoje conhecemos, incluindo muitos dos 
símbolos, como a clave de baixo (clave de fá), escala natural, menor e sustenido. Melodias 
especificamente gregorianas foram adaptadas em canções e depois transformadas em 
sinfonias e em escalas completas de cantos corais. Compositores renascentistas como 
William Byrd basearam-se nesta música extensivamente enquanto exploravam as 
possibilidades da polifonia, ao ponto dos arranjos polifônicos terem eventualmente sido 
aceitos pela Igreja Católica como substitutos dos padrões do canto gregoriano. 
 
Giovanni Pierluigi Palestrina (1526-94) foi uma figura particularmente importante neste 
contexto. No Século XVI diversos novos padrões musicais para a Missa tinham sido 
compostos por Palestrina, um regente de coral, que tornou-se o primeiro compositor italiano a 
adquirir fama desta forma. Ele compôs um total de 104 missas influenciando Johann 
Sebastian Bach, cuja Missa em Si Menor foi claramente inspirada na Missa Sine Nomine de 
Palestrina. Mais importante, ele introduziu o que se tornou conhecido como "estilo 
Palestrina", adotado e seguido por outros compositores cuja música foi, segundo Richard L. 
Crocker, "espiritual no sentido de pureza, distante da barulhenta e sedutora música do mundo, 
mas rica em mistério espiritual e complexidade... exatamente as qualidades encontradas nos 
cantos gregorianos no Século VIII". Quase três séculos depois de sua morte, Palestrina e sua 
música receberam renovada veneração graças ao proselitismo do compositor e Padre 
Giuseppe Baini, que escreveu uma influente biografia. 
 
RENASCIMENTO DO CANTO GREGORIANO 
O interesse pelo canto gregoriano reacendeu a partir de 1870, quando músicos e acadêmicos 
na França, Alemanha e Reino Unido ajudaram a alimentar um revival em larga escala. De 
certa forma, este renascimento teve paralelos com a redescoberta de canções populares 
regionais e a recriação de antigas tradições culturais - as tradições bardas e druidas do País de 
Gales, por exemplo - e isto foi outra expressão da intensa paixão de setores da classe média 
Vitoriana pela história de seu povo e particularmente de rituais ancestrais. Este renascimento 
permaneceu, todavia, principalmente como um assunto acadêmico, com muita discussão 
sobre que repertório mereceria ser revisitado e de que forma deveria ser revivido. Os 
acadêmicos também tinham apoio de instituições religiosas, notadamente o Mosteiro 
Beneditino de St. Pierre de Solesmes, na França, que buscavam um retorno do uso do canto 
gregoriano para as missas. 
 
Embora o interesse continuasse a crescer no Século XX, com a música antiga alcançando seu 
momentum, o principal impulso por um retorno do canto gregoriano veio de dentro da própria 
Igreja Católica. Poucos meses depois de sua eleição em 1903, o Papa Pio X anunciou um 
rompimento 
com as tendências modernistas da música eclesiástica e escolheu Dom Joseph Pothier para 
produzir uma nova edição de canto gregoriano tradicional para utilização nos serviços, 
intitulado The Vatican Edition ofChant ("Publicação do Vaticano para o canto"). Outro 
momento chave veio em 1963, quando os bispos do Segundo Concilio do Vaticano 
reconheceram o canto gregoriano como o repertório "especialmente apropriado para a liturgia 
romana". A Constituição Conciliar Sacrosanctum Concilium sobre a Sagrada Liturgia 
recomenda que o canto gregoriano "deve receber lugar de honra nos serviços litúrgicos". 
 
A notoriedade dada ao canto gregoriano também teve impactq na música secular, tanto 
clássicá como popular. Influências gregorianas são claras nos trabalhos de Peter Maxwell 
Davies, Maurice Duruflé e Arvo Pàrt, e fortes ecos desta música foram ouvidos em filmes, 
notadamente os temas de "A Profecia" e "O Código Da Vinci". Na música popular, o projeto 
musical alemão conhecido como Enigma atraiu atenção de todo o mundo em 1990 com a 
faixa Sadness (Part I), que justapunha cantos Gregorianos com batidas dançantes. Mais 
significantemente em longo prazo, as gravadoras a partir do início de 1990 começaram a 
nutrir um mercado musical completamente novo para o canto gregoriano dentro do que foi 
chamado de segmento "new age" - musica para relaxamento e bem-estar. O catalisador desta 
tendência foi o álbum chamado "Chant" com os monges Beneditinos de Santo Domingo de 
Silos, em 1994, que alcançou vendas de mais de três milhões de cópias no mundo todo. 
Depois deste êxito, álbuns de canto gregoriano têm obtido vendas consistentes, 
particularmente no período de Natal. 
 
Em 2008 a atenção foi novamente despertada nos meios musicais seculares quando os cantos 
foram utilizados na trilha sonora do videogame Halo da plataforma XBox. Incrivelmente, os 
álbuns gravados e lançados em conseqüência disso não foram - como se poderia esperar - re-
arranjos dos cantos com acompanhamento moderno, mas sim as verdadeiras interpretações, 
registros de corais de monges cantando o repertório antigo da forma pura e original do 
passado. Talvez, o fato de que uma forma de arte com pelomenos 15 séculos esteja 
experimentando tamanho ressurgimento fale dos tempos conturbados em que estamos 
vivendo e da necessidade de música que represente conforto, serenidade e calma espiritual.