Doenças Relacionadas aos Neurônios e suas Implicações

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Doenças Relacionadas aos Neurônios e suas Implicações 
 
A unidade básica do sistema nervoso são os ​Neurônios​, que são compostos 
por um corpo celular grande e por dois tipos de fibras nervosas, ​Axônios: um 
prolongamento extenso, que envia impulsos elétricos e ​Dendritos: várias 
ramificações que recebem os impulsos. 
O cérebro e a medula espinhal também contam com células de apoio 
denominadas ​células gliais​. Há diversos tipos, incluindo, ​Astrócitos: fornecem 
nutrientes às células nervosas e controlam a composição química dos líquidos em 
volta das células nervosas, permitindo seu desenvolvimento. Também influenciam 
na frequência com que as células nervosas enviam impulsos e, portanto, regulam 
quão ativos os grupos de células nervosas podem estar; ​Oligodendrócitos: 
produzem a mielina, uma substância gordurosa que isola os axônios do nervo e 
acelera a condução dos impulsos nas fibras nervosas; ​Células gliais progenitoras: 
essas células podem produzir novos astrócitos e oligodendrócitos para substituir 
aqueles destruídos por lesões ou doenças. As células gliais progenitoras estão 
presentes por todo o cérebro em adultos; e ​Micróglias: ajudam a proteger o cérebro 
contra infecções e ajudam a remover resíduos de células mortas. 
O sistema nervoso é um sistema de comunicação muito complexo, capaz de 
enviar e receber simultaneamente um grande volume de informações. No entanto, o 
sistema é vulnerável a doenças e lesões. Por exemplo, as células nervosas podem 
se degenerar, causando a doença de Alzheimer, doença de Huntington ou doença 
de Parkinson; Os oligodendrócitos podem inflamar e ser perdidos, causando 
esclerose múltipla; Bactérias ou vírus podem infectar o encéfalo ou a medula 
espinal, causando encefalite ou meningite; Um bloqueio no fluxo sanguíneo ao 
cérebro pode resultar em um acidente vascular cerebral; Lesões ou tumores podem 
resultar em dano estrutural ao encéfalo ou à medula espinhal. 
As disfunções do neurônio motor resultam em fraqueza ou paralisia. As 
disfunções dos neurônios sensoriais resultam em sensibilidade anormal ou perda de 
sensibilidade. Algumas doenças são progressivas e fatais. 
A ​doença de Alzheimer é a perda progressiva da função mental, 
caracterizada pela degeneração do tecido do cérebro, incluindo a perda de células 
nervosas, a acumulação de uma proteína anormal chamada beta-amiloide e o 
desenvolvimento de tranças neurofibrilares. ​Na doença de Alzheimer, as partes do 
cérebro degeneradas destroem as células nervosas e reduzem a capacidade de 
resposta das restantes a muitos dos mensageiros químicos que transmitem os 
sinais entre as células nervosas no cérebro (neurotransmissores). O nível de 
acetilcolina, um neurotransmissor que ajuda a memória, o aprendizado e a 
concentração, é baixo. O esquecimento de acontecimentos recentes é um sinal 
precoce, seguido pelo aumento da confusão, prejuízo de outras funções mentais e 
problemas ao utilizar a linguagem e a compreensão e realização de tarefas diárias. 
Os sintomas progridem de tal forma que as pessoas não podem realizar suas 
tarefas sozinhas, tornando-as totalmente dependentes dos outros. ​Por fim, não 
podem andar ou cuidar de suas necessidades pessoais. Podem ficar incontinentes e 
incapazes de engolir, comer ou falar. Não é possível prever por quanto tempo as 
pessoas viverão, mas a morte ocorre, em média, cerca de 7 anos após a 
constatação do diagnóstico. 
A ​doença de Huntington é uma doença hereditária, que se inicia com abalos 
ou espasmos ocasionais e, depois, evolui para movimentos involuntários, 
deterioração mental e morte. ​É causada pela degeneração gradual de pequenas 
partes dos gânglios basais chamados de núcleo caudado e corpo estriado. Os 
gânglios basais são conjuntos de células nervosas localizadas na base do 
telencéfalo, na profundidade do cérebro. Eles colaboram na suavização e 
coordenação dos movimentos. Os movimentos ficam lentos e descoordenados e a 
função mental deteriora, incluindo o autocontrole e a memória. ​O gene da doença 
de Huntington é ​dominante​, então os filhos de uma pessoa com essa doença têm 
50% de chance de desenvolvê-la. 
A ​doença de Parkinson é uma doença degenerativa e lentamente 
progressiva de áreas específicas do cérebro e da medula espinhal. É caracterizada 
pelo tremor quando os músculos estão em repouso (tremor de repouso), aumento 
no tônus muscular (rigidez), lentidão dos movimentos voluntários e dificuldade de 
manter o equilíbrio (instabilidade postural). Em muitas pessoas, o pensamento 
torna-se comprometido ou desenvolve-se demência. ​A doença é progressiva, por 
fim causando incapacidade grave e imobilização. 
Na doença de Parkinson, células nervosas em parte dos gânglios basais 
(chamada substância negra) degeneram-se. Os gânglios basais são conjuntos de 
células nervosas localizados profundamente no cérebro. Podem ajudar a suavizar 
os movimentos musculares e coordenam as mudanças de postura. Quando o 
cérebro origina um impulso para mover o músculo (por exemplo, para levantar uma 
perna), o impulso passa pelos gânglios basais. As células nervosas dos gânglios 
basais libertam mensageiros químicos (neurotransmissores) que estimulam a célula 
nervosa seguinte da via nervosa para enviar um impulso. A dopamina é o principal 
neurotransmissor nos gânglios basais. O seu efeito geral é intensificar os impulsos 
nervosos para os músculos. Quando as células nervosas nos gânglios basais 
degeneram-se, elas produzem menos dopamina e o número de conexões entre as 
células nervosas nos gânglios basais diminui. Como resultado, os gânglios basais 
não podem suavizar os movimentos como fazem normalmente, o que provoca o 
tremor, a perda de coordenação, movimento lento (bradicinesia), a tendência a se 
mover menos (hipocinesia) e problemas com postura e ao caminhar. 
Na ​esclerose múltipla​, são danificadas ou destruídas as zonas de mielina e 
as fibras nervosas subjacentes no cérebro, nervos ópticos e da medula espinhal. A 
causa é desconhecida, mas envolve um ataque pelo sistema imunológico contra os 
próprios tecidos do corpo (reação autoimune). O termo “esclerose múltipla” se refere 
a várias áreas de cicatrização (esclerose) resultantes da destruição dos tecidos que 
envolvem os nervos, a bainha de mielina. Essa destruição se chama 
desmielinização. 
De forma semelhante ao isolamento de um cabo elétrico, a bainha de mielina 
permite a condução dos sinais nervosos (impulsos elétricos) ao longo da fibra 
nervosa com velocidade e precisão. Quando a bainha de mielina está danificada, os 
nervos não conduzem os impulsos de forma adequada. Às vezes, as fibras 
nervosas (axônio) também são afetadas, por isso com o tempo o cérebro pode 
encolher. Quando a bainha de mielina é capaz de se reparar e regenerar por si 
mesma, a função nervosa é completamente restabelecida. No entanto, quando a 
bainha de mielina se lesiona gravemente, as fibras nervosas subjacentes podem 
morrer. As fibras nervosas do sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal) 
não podem se auto regenerar totalmente. Portanto, essas células nervosas são 
permanentementelesionadas. 
Os sintomas variam consideravelmente conforme a pessoa e o momento, 
dependendo das fibras nervosas desmielinizadas. Se as fibras nervosas que 
transmitem as informações sensoriais ficarem desmielinizadas, ocorrem problemas 
com sensações (sintomas sensoriais). Se as que estiverem desmielinizadas são as 
que transportam sinais para os músculos, manifestam-se problemas de mobilidade 
(sintomas motores). Os sintomas iniciais são formigamento, dormência, dor, ardor e 
coceira nos braços, pernas, tronco ou face e, algumas vezes, uma menor 
sensibilidade ao toque, perda de força ou destreza em uma perna ou mão, que pode 
se tornar rígida e problemas com a visão. A marcha e o equilíbrio podem ser 
afetados. Tontura e vertigem são comuns, assim como fadiga. À medida que a 
esclerose múltipla avança, os movimentos podem tornar-se trêmulos, irregulares e 
ineficazes. As pessoas podem ficar parcial ou completamente paralisadas. Músculos 
fracos podem contrair involuntariamente (espasticidade), causando, às vezes, 
cãibras doloridas. A fraqueza e espasticidade do músculo podem interferir no andar, 
chegando até a impossibilitá-lo, mesmo com um andador ou outro aparelho, criando 
a necessidade de se utilizar uma cadeira de rodas. A linguagem pode tornar-se 
lenta. Pacientes com esclerose múltipla podem não conseguir controlar as respostas 
emocionais e podem rir ou chorar em situações impróprias. A depressão é comum e 
a memória pode ser levemente afetada. Geralmente afeta os nervos que controlam 
a micção ou evacuação, como resultado, a maioria das pessoas com esclerose 
múltipla tem problemas em controlar a bexiga, podem ficar constipadas ou, 
ocasionalmente, eliminar fezes involuntariamente (incontinência fecal). Raramente, 
em níveis avançados da doença, pode desenvolver-se demência e o tempo de vida 
não é afetado, a menos que a doença seja muito grave. 
A ​encefalite é a inflamação do cérebro que ocorre quando um vírus infecta 
diretamente o cérebro ou quando um vírus, uma vacina ou outra coisa ativa a 
inflamação. A medula espinhal também pode ser envolvida, resultando num quadro 
chamado ​encefalomielite​. ​Às vezes, as bactérias causam encefalite, geralmente 
como parte de uma meningite bacteriana, chamada meningoencefalite. ​Às vezes, 
uma infecção no cérebro, uma vacina, câncer ou outro distúrbio desencadeia uma 
reação imune enganosa, fazendo o sistema imunológico atacar células normais no 
cérebro (uma ​reação autoimune​). Em consequência, o cérebro fica inflamado. Se 
desencadeado por uma infecção, o distúrbio é chamado encefalite pós-infecciosa. 
Por vezes, desenvolvem-se infecções cerebrais devido a uma reação autoimune em 
pessoas que têm câncer, um distúrbio chamado encefalite paraneoplásica. 
A encefalite pelo vírus herpes simples causa cefaleia, febre e sintomas 
semelhantes aos da gripe no começo. As pessoas também têm convulsões, às 
vezes acompanhadas por odores estranhos (como de ovos podres), flashbacks 
vívidos ou emoções intensas e repentinas. Conforme a encefalopatia se desenvolve, 
as pessoas ficam confusas, têm dificuldade para falar e lembrar de algo, têm várias 
convulsões, até entrar em coma. A encefalopatia associada ao HIV pode causar 
mudanças graduais de personalidade, problemas de coordenação e demência. Se a 
medula espinhal for afetada, partes do corpo podem ficar dormentes e fracas. As 
partes afetadas dependem das partes afetadas na medula espinhal. Se a infecção 
for grave, as pessoas podem perder a sensação, ficar paralisadas e perder o 
controle da bexiga e do intestino. A recuperação da encefalite viral pode demorar 
um longo tempo. Algumas pessoas não se recuperam por completo. A probabilidade 
de morrer depende da causa e da rapidez com que a infecção for tratada. 
O ​acidente vascular cerebral (AVC) ocorre quando uma artéria no cérebro 
fica bloqueada ou se rompe, resultando na morte de uma área do tecido cerebral 
devido à perda da circulação sanguínea (infarto cerebral) e causando sintomas 
repentinos. Os sintomas ocorrem subitamente e podem incluir fraqueza muscular, 
paralisia, sensibilidade anormal ou perda de sensibilidade em um lado do corpo, 
dificuldade para falar, confusão, problemas com a visão, tonturas, perda de 
equilíbrio e coordenação, e em um tipo, uma cefaleia súbita e grave.