O que é Encefalite

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O que é Encefalite?
A encefalite é uma inflamação e infecção do cérebro desencadeada geralmente por um vírus e que pode ser fatal. O número de mortes causadas por encefalite tem caído ao longo dos anos. De acordo com a última medição, feita em 2010 pelo periódico científico The Lancet, a incidência do problema é baixa: de 6 a 8 casos em casa 100 mil pessoas. No entanto, a encefalite causou cerca de 120 mil mortes em todo o mundo (em 2010).
Tipos
Existem dois tipos principais de encefalite:
· Encefalite primária, que ocorre quando um vírus ou outro agente infeccioso afeta diretamente o cérebro
· Encefalite secundária, que muitas vezes ocorre de duas a três semanas após a infecção inicial
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Causas
As causas exatas da encefalite ainda não são totalmente conhecidas, mas sabe-se que a grande maioria dos casos da doença acontece por meio de infecção viral. No entanto, também há casos de infecções por bactérias, parasitas, fungos e condições inflamatórias não infecciosas que também podem estar por trás de encefalite.
Muitos tipos de vírus podem causar encefalite, e a exposição aos vírus causadores pode acontecer por meio de:
· Inspiração de gotículas respiratórias de uma pessoa infectada
· Alimentos ou bebidas contaminadas
· Picadas de mosquitos, carrapatos ou outros insetos
· Contato com a pele
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A encefalite resultante do vírus herpes simples é a maior razão de ocorrência de casos graves em todas as faixas etárias, inclusive recém-nascidos. Mas diversos vírus, para os quais já há vacina, também podem causar encefalite. Estes incluem:
· Sarampo
· Caxumba
· Poliomielite
· Hidrofobia
· Rubéola
· Varicela (Catapora)
Outros vírus que causam encefalite são:
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· Adenovírus
· Coxsackievírus
· Citomegalovírus
· Vírus da encefalite equina oriental
· Echo vírus
· Vírus do Nilo ocidental
Os vírus podem causar uma inflamação do tecido cerebral, causando inchaço (edema cerebral). Isso pode levar à destruição das células nervosas, resultando em sangramento (hemorragia intracerebral) e dano cerebral – às vezes permanente.
Outras causas de encefalite podem incluir:
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· Reação alérgica a vacinas
· Doença autoimune
· Bactérias, como da doença de Lyme, Sífilis e tuberculose
· Parasitas como nematoides, cisticercose e toxoplasmose em pacientes aidéticos e em outros que sofram de doenças que enfraqueçam o sistema imunológico
· Efeitos colaterais do tratamento do câncer
Fatores de risco
Qualquer pessoa pode desenvolver encefalite, mas existem alguns fatores que podem aumentar o risco da doença. Estes incluem:
Idade
Alguns tipos de encefalite são mais frequentes ou mais grave em determinadas faixas etárias. Em geral, as crianças e os adultos mais velhos estão em maior risco da maioria dos tipos de encefalite viral. A exceção é a encefalite pelo vírus herpes simplex, que tende a ser mais comum entre 20 a 40 anos de idade.