Livro Beija-flores

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Os beija-flores Hum? 
 
 
 
 
 
Perguntas e Respostas sobre Animais: Respostas Fascinantes a 
Perguntas sobre Animais 
 
Livros de perguntas e respostas sobre animais convidam os leitores 
a explorar as vidas secretas dos animais. Cobrindo tudo, desde sua 
biologia básica até seus complexos comportamentos em cada 
estágio da vida e assuntos em conserva-ção, estes livros ricamente 
ilustrados fornecem informações detalhadas em um estilo acessível 
que traz à vida a ciência e a história natural de uma variedade de 
espécies. 
 
As borboletas mordem? Respostas Fascinantes a Perguntas sobre 
Borboletas e Traças de Hazel Davies e Carol A. Butler 
 
Os Morcegos bebem sangue? Respostas Fascinantes a Perguntas 
sobre Morcegos, por Barbara A. Schmidt-French e Carol A. 
Butler 
 
Por que as abelhas zumbem? Respostas Fascinantes a 
Perguntas sobre Abelhas, por Elizabeth Capaldi Evans e Carol 
A. Butler 
Faça 
Beija-flores 
 
Hum? Respostas 
Fascinantes a Perguntas sobre 
Beija-flores 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
George C. West e 
Carol A. Butler 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Imprensa universitária Rutgers 
 
NOVA BRUNSWICK, NOVA JERSEY E LONDRES 
 
 
 
 
 
Biblioteca do Congresso - Dados de Catalogação-em-Publicação 
 
Oeste, George C. 
Fazendo beija-flores zumbir? : respostas fascinantes a perguntas sobre beija-
flores / George C. West e Carol A. Butler. 
p. cm. - (Q & A Animal) 
Inclui referências bibliográficas e índice. 
ISBN 978-0-8135-4738-1 (pbk. : alk. papel) 
1. Beija-flores-Miscelânea. I. Butler, Carol A., 1943- II. Título. 
QL696.A558W47 2010 
598.7′64-dc22 
2009049511 
 
A O registro British Cataloging-in-Publication para este livro está 
disponível na Biblioteca Britânica. 
 
As ilustrações e fotografias em preto e branco são de George C. West, sem 
nenhuma observação em contrário. 
 
Copyright © 2010 por George C. West e Carol A. Butler 
Todos os direitos reservados 
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou utilizada de qualquer forma 
ou por qualquer meio, eletrônico ou mecânico, ou por qualquer sistema de 
armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito da 
editora. Favor entrar em contato com a Rutgers University Press, 100 Joyce 
Kilmer Avenue, Piscataway, NJ 08854-8099. A única exceção a esta proibição 
é o "uso justo", conforme definido pela lei de direitos autorais dos Estados 
Unidos. 
 
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Fabricado nos Estados Unidos da América 
Conteúdo 
 
 
 
 
 
 
 
 
Preface xi 
Agradecimentos xv 
 
ON E Noções básicas 
sobre beija-flor 1 
1 O que é um beija-flor? 1 
2 Como os beija-flores diferem dos outros pássaros? 2 
3 Onde no mundo são encontrados beija-flores? 3 
4 Quando os beija-flores evoluíram? 7 
5 
Como são classificados os beija-
flores? 12 
6 Quais são as diferenças entre típico ou trochilídeo 
 beija-flores e eremitas? 13 
7 Quantas espécies de beija-flores existem no mundo? 
14 
8 Quanto tempo vivem os beija-flores? 15 
9 Which are the smallest and largest hummingbirds? 16 
 
T WO Sistemas e Sentidos 19 
 
1 Are hummingbirds intelligent? 19 
 
2 O que os beija-flores comem? 21 
3 Por que os beija-flores precisam comer tanto? 26 
4 Como os beija-flores sabem quais flores têm 
néctar? 27 
5 Como os beija-flores digerem seus alimentos? 28 
6 Como é que os beija-flores se livram da água de todo 
aquele néctar que bebem? 30 
vi CONTEÚDO 
 
7 Por que os beija-flores têm contas tão longas? 31 
8 Como os beija-flores podem ser tão ativos? 33 
9 Os beija-flores são de sangue quente ou de sangue frio? 36 
10 A que velocidade bate o coração de um beija-flor? 37 
11 Como os beija-flores conservam energia? 37 
12 Os beija-flores podem andar? 39 
13 Será que os beija-flores têm um bom olfato? 39 
14 Os beija-flores ouvem bem? 41 
15 Os beija-flores têm boa visão? 43 
16 Os beija-flores zumbem? 45 
17 Os beija-flores cantam? 47 
 
T H R EE Penas e Ossos 50 
 
1 A que velocidade um beija-flor bate suas asas? 50 
2 Como um beija-flor paira? 52 
3 Como o esqueleto do beija-flor está adaptado ao estilo de 
vida do pássaro? 55 
4 Quantas penas tem um beija-flor? 57 
5 Como as aves mantêm suas penas tão suaves e as penas das 
asas em perfeita forma? 60 
6 Quando os beija-flores se molestam? 62 
7 Os beija-flores são todos brilhantemente coloridos? 64 
8 O que são penas iridescentes? 66 
9 Se eu encontrar uma pena de beija-flor, o que ela pode me 
dizer? 67 
 
FOU R Reprodução 69 
 
1 Como um beija-flor atrai um companheiro? 69 
2 Como os beija-flores protegem seu território de 
acasalamento? 71 
3 Os beija-flores são monogâmicos? 73 
4 Como os beija-flores se reproduzem? 74 
5 Os beija-flores de uma espécie podem acasalar com os de 
outra espécie? 74 
6 Qual é o tamanho de um ovo de beija-flor? 75 
7 Quantos filhotes de beija-flores têm por ano? 77 
8 Quanto tempo leva para que os ovos de beija-flor ecludam? 81 
CONTENTS vii 
 
9 Ambos os pais beija-flor cuidam do ninho? 81 
10 Por que os ninhos de beija-flor são tão difíceis de encontrar? 82 
11 Como uma fêmea beija-flor se alimenta durante a 
incubação dos ovos? 82 
12 Como uma fêmea beija-flor alimenta seus filhotes e o que 
eles comem? 83 
13 Com que rapidez os beija-flores amadurecem? 84 
14 Será que os beija-flores jovens voltarão a um ninho depois 
de deixá-lo? 86 
 
FI V E Vôo e Migração 87 
 
1 How far can a hummingbird fly? 87 
 
2 How are hummingbirds able to fly so far? 90 
3 O que diz a um beija-flor quando deve migrar? 92 
4 Como os beija-flores encontram seu caminho 
durante a migração? 93 
5 Todos os beija-flores migram? 94 
 
SI X Perigos e defesas 97 
 
1 Quais são os predadores naturais dos beija-flores? 97 
2 Como os beija-flores se defendem e seu suprimento de 
alimentos? 98 
3 Será que os beija-flores adoecem? 99 
4 Será que os beija-flores recebem parasitas? 102 
5 Como os ácaros das flores dependem dos beija-flores? 103 6 
Quais os perigos que os beija-flores enfrentam no 
ambiente? 103 
7 Que perigos os beija-flores enfrentam das pessoas? 105 8 
Como posso tirar um beija-flor da minha casa em segurança se 
ele 
entrou acidentalmente? 106 
 
SEV PT Atraindo e alimentando 108 
 
1 Are hummingbirds friendly? 108 
 
2 Como posso atrair beija-flores para meu jardim ou 
alimentador? 109 
3 Will hummingbirds feed only from red flowers? 110 
viii CONTEÚDO 
 
4 Que tipo de alimentador de beija-flor é melhor? 110 
5 Como faço para colocar o néctar em meu beija-flor de 
alimentação? 113 
6 Onde é o melhor lugar para pendurar meu alimentador 
de beija-flor? 114 
7 Como um beija-flor encontra meu alimentador? 115 
8 Como posso desencorajar insetos e animais de visitar meu 
alimentador? 115 
9 Será que meu alimentador vai interferir no impulso 
natural de migração dos beija-flores? 119 
10 Um beija-flor voltará ao meu alimentador no ano 
seguinte? 119 
 
OITAVA T Identificando 
e fotografando 121 
 
1 Qual é a melhor maneira de identificar os beija-flores? 121 
2 Quais características distinguem uma espécie de beija-
flor de outra? 124 
3 Como posso distinguir um macho de um colibri fêmea? 125 4 
Onde estão os melhores lugares para ver os beija-flores em 
o selvagem? 127 
5 Por que as pessoas não mantêm beija-flores enjaulados como 
animais de estimação? 127 6 Por que há tão poucas exposições de 
beija-flores nos zoológicos 
e museus? 129 
7 Como posso fotografar beija-flores quando eles se movem 
tão rápido? 133 
 
N I N E Pesquisa e 
Conservação 136 
 
1 Are hummingbirds endangered? 136 
2 Os beija-flores são valiosos para a economia? 137 
3 Como os pesquisadores capturam beija-flores 
para estudo? 138 
4 O que é a faixa de pássaros? 141 
5 Por que os pesquisadores fazem bandos de beija-flores? 142 
6 Como posso me qualificar para tocar beija-flores? 1457 O que 
devo fazer se eu vir ou resgatar um beija-flor ferido? 
beija-flor? 146 
CONTENTS ix 
 
8 O que posso fazer para ajudar a apoiar a conservação e 
proteção das populações de beija-flor? 147 
 
Apêndices 
 
Uma planta de jardim que atrai beija-flores 149 
 
B Alguns lugares para ver beija-flores vivos em 
exposições ou jardins 153 
C Hummingbird Organizations 159 
D Recommended Reading and Web Sites 161 
 
References 163 
 
Índice 179 
 
Um encarte colorido segue a página 94 
 
Prefácio 
 
 
 
 
 
 
 
 
De todos os seres animados [beija-flores] são os mais elegantes na 
forma e brilhantes na cor. As pedras e os metais polidos pela arte não 
são comparáveis a esta jóia da natureza. Ela a colocou na ordem dos 
pássaros, mas entre os mais pequenos da raça; ... ela a carregou com 
todos os dons dos quais ela só deu uma parte aos outros pássaros. 
 
-Georges-Louis Leclerc, Comte du Buffon, 
naturalista e artista francês (1707-1788) 
 
Nos anos 1700, quando o interesse pela natureza muitas vezes 
significava matar seu sujeito, os beija-flores eram esfolados, 
empalhados e estudados. Uma variedade de desenhos e pinturas 
baseadas em suas peles recheadas tentavam catalogar sua fabulosa 
variedade, e suas peles eram feitas em amuletos, artigos de 
vestuário, flores artificiais e outros ornamentos para que as pessoas 
pudessem possuir sua beleza. Hoje, o interesse dos ornitólogos e 
naturalistas amadores pelos beija-flores parece rivalizar ou mesmo 
superar o interesse dos beija-flores pelas borboletas, talvez porque, 
como as borboletas, elas sejam ao mesmo tempo bonitas e 
acessíveis. 
 
Este livro, o quarto sobre polinizadores importantes, continua no 
estilo do abrangente Do Butterflies Bite? Ele fornece uma visão 
geral da biologia do beija-flor para o leitor geral, e discussões mais 
detalhadas sobre a morfologia e comportamento do beija-flor para o 
leitor que quer ir além do básico. Também incluímos uma ampla 
gama de informações para pessoas interessadas em atrair, fotografar 
e observar beija-flores na natureza ou em cativeiro, bem como 
detalhes sobre bandagem e um 
xii PREFÁCIO 
 
discussão de questões de conservação. Devido ao pequeno tamanho 
dos beija-flores, à incrível capacidade de vôo e à relativa 
acessibilidade, muitos cientistas os estudam ativamente no 
laboratório e no campo. Incluímos uma quantidade substancial dos 
resultados fascinantes de suas pesquisas para enriquecer nossas 
respostas. 
Mantemos o tom da série escrevendo num estilo não técnico e 
amigável, definindo termos científicos à medida que avançamos. 
Carol A. Butler com Hazel Davies iniciou esta série de livros de 
perguntas e respostas com base em sua experiência respondendo a 
todos os tipos de perguntas sobre borboletas na exposição borboleta 
viva no Museu Americano de História Natural de Nova York. 
George West foi uma excelente escolha para co-autor deste livro, 
porque ele tem respondido a perguntas sobre aves por muitos anos. 
Sua ex-posição como professor de pesquisa na Universidade do 
Alasca Fair-banks, onde estudou a fisiologia e ecologia das aves 
árticas e sub-árticas, juntamente com seu interesse vitalício na 
ornitologia, o tornaram excepcionalmente bem informado. 
Nos últimos sete anos, George processou mais de quatorze mil 
colibris no sudeste do Arizona como parte da pesquisa conduzida 
pela Rede de Monitoramento de Colibris (HMN). A HMN é uma 
organização sem fins lucrativos, baseada na ciência e orientada por 
projetos, dedicada à conservação da diversidade e abundância de 
beija-flores em todas as Américas, e o objetivo de suas pesquisas é 
determinar quais áreas são as mais importantes para a sobrevivência 
do beija-flor. Todas as segundas-feiras de março a outubro, George 
monta uma estação de bandagem a uma altitude de 5300 pés em 
terreno privado no Madera Canyon dentro da Floresta Nacional de 
Coronado, na Montanha Santa Rita ao sul de Tucson, Arizona. 
Durante cinco horas, começando ao nascer do sol, ele prende, 
processa rapidamente e solta todos os beija-flores que chegam a 
seus alimentadores. Assistido por sua esposa Ellen e um grupo de 
voluntários, e em uma ocasião pela co-autora Carol Butler, George 
examina cada ave na ordem em que foi capturada, registrando o 
tempo, a espécie, o sexo e o estágio de vida da ave. Ele mede sua 
asa, cauda e bico, verifica a presença de fungos, pesa o pássaro e 
examina seu abdômen em busca de sinais de gordura migratória ou 
de evidência de um ovo dentro dele. Se a ave já estiver vestindo 
uma faixa, 
PREFACE xiii 
 
seu número é registrado; se não, George aplica uma faixa 
minúscula, numerada de forma única, a sua perna direita. Depois ele 
refresca a ave com uma bebida de néctar e a solta. Incluímos uma 
série de perguntas e respostas sobre a faixa que explicam e ilustram 
o processo em maior profundidade. 
Pensamos que você verá que este livro responde à maioria de suas 
perguntas sobre beija-flores. Ele também contém muitos fatos 
interessantes que se aplicam às aves em geral e algumas fotografias 
e desenhos para lhe dar uma idéia da cor e da forma dessas lindas 
passarinhas. Caso você tenha perguntas que não respondemos ou se 
quiser ver mais pássaros, nós fizemos uma lista de leituras 
adicionais e websites que são fontes ricas de informações e imagens 
específicas. Esperamos que você goste de ler este livro tanto quanto 
nós gostamos de escrevê-lo. 
 
Agradecimentos 
 
 
 
 
 
 
 
 
De GW: Foi uma honra ser selecionado como co-autor deste livro, 
que responde às muitas perguntas que nos são feitas enquanto op-
eramos uma estação pública de beija-flor em Madera Can-yon, 
Arizona. Foi um prazer trabalhar com uma coautora incansável, 
Carol Butler, para levar esta informação a um público que se alegra 
com uma das obras-primas da natureza, o beija-flor. Quanto mais 
aprendemos sobre um grupo de aves, mais diligentes nos tornamos 
na preservação e proteção delas e de seu habitat. Graças a Susan 
Wethington, diretora executiva da Hummingbird Monitoring 
Network, pela revisão do primeiro rascunho de todo o texto e a 
Holly Ernest, veterinária pesquisadora da Universidade da 
Califórnia, Davis, por fornecer informações sobre as doenças e 
parasitas com os quais os beija-flores podem ser afligidos. Jim 
Burns, Arthur Grosset, Bill Maynard, David Southall e Allen Tozier 
nos permitiram muito generosamente usar algumas de suas 
fotografias cêntricas neste livro, pelo qual somos muito gratos. 
 
Tenho enfaixado pássaros desde 1960, mas Ruth Russell, a 
cantaroladora de Tucson, Arizona, gentilmente me treinou para 
enfaixar beija-flores. Luis e Nancy Calvo em Madera Canyon, Tom 
e Edith Beatty em Miller Canyon, e Melva Robin em Ari-vaca, 
Arizona, serviram como anfitriões do nosso programa de 
monitoramento e agradecemos muito o apoio deles. Agradeço a 
grande paciência que minha esposa, Ellen, tem pelo meu trabalho 
no computador escrevendo e ilustrando e pela sua dedicação ao 
programa de pesquisa de monitoramento de beija-flor. Sem a ajuda 
dela, isto poderia ser possível, mas certamente não tão agradável. 
xvi AGRADECIMENTOS 
 
Do CB: Meus agradecimentos a George West e sua esposa Ellen por 
sua gentileza e hospitalidade quando visitei o Arizona para observar 
e assistir George na bandagem de beija-flores, e a George por seu 
entusiasmo bem-humorado sobre este livro. Meu contínuo 
agradecimento à minha agente Deirdre Mullane por sua orientação e 
encorajamento, e à Doreen Valentine e à equipe de imprensa da 
Rutgers University Press por seu apoio e contribuição. Também 
somos gratos a Bobbe Needham por sua sensível e inteligente 
redação, e a minha filha Aisha por fazer o índice. Também estou 
grato às pessoas que exibem e reproduzem beija-flores - eles 
compartilharam comigo seus conhecimentos pessoais para 
complementar a limitada informação publicada que está disponível 
sobre beija-floresem cativeiro. Graças a Karen Krebbs do Museu 
do Deserto do Arizona-Sonora, Ron Boender do Mundo Borboleta, 
Ken Reininger do Zoológico da Carolina do Norte e o contingente 
holandês, sempre maravilhosamente próximo e generoso com seu 
tempo. Ko Veltman, Ton Hilhorst, Hans Bontenbal e Rob Gase do 
Zoológico Artis Royal me levaram com entusiasmo para visitar seus 
novos beija-flores, assim como Joost Lammers de Vogel-park 
Avifauna. Pierre de Wit, do Zoo Emmen, o beija-flor Jack Rovers, e 
Menno Schilthuizen, da Naturalis, também me apoiaram muito e me 
ajudaram muito. Sou grato aos oth-ers que contribuíram com 
pedaços e peças, responderam perguntas e me ajudaram a 
compreender melhor estas lindas passarinhas. Ev-eryone, e 
especialmente George, tornaram este projeto possível e agradável. 
 
 
 
 
Os beija-flores Hum? 
 
SOBRE E 
 
Noções 
básicas 
sobre beija-
flor 
 
 
 
 
Pergunta 1: O que é um beija-flor? 
Resposta: Os beija-flores são os menores pássaros do mundo. 
Eles são incrivelmente manobráveis, voam espetacularmente rápido e 
muitas vezes de cores brilhantes. Embora variem de espécie para 
espécie, a maioria das pessoas pensa neles como pássaros minúsculos, 
iridescentes, com bicos longos e uma incrível capacidade de pairar. Isto 
descreve alguns beija-flores machos, mas muitas espécies são bastante 
simples, assim como as fêmeas da maioria das espécies onde o macho é 
colorido. 
Sua habilidade insuperável de pairar como uma abelha em uma 
flor ou um alimentador os torna acessíveis e fascinantes pássaros de 
quintal para observar. Elas podem parar e começar no ar, e voam 
tanto para trás quanto para cima, para baixo e de lado. Águias-
pesqueiras, peneireiros, falcões de patas ásperas, peixe-rei, e a 
maioria das aves passeriformes (como as toutinegras) podem pairar 
muito rapidamente, mas nenhuma outra ave tem a capacidade de 
pairar por períodos prolongados. Esta habilidade também torna os 
beija-flores polinizadores eficientes de 129 tipos de plantas nos 
Estados Unidos, de acordo com os números mais completos que 
pudemos encontrar relatados por Verne Grant, renomado 
especialista em especiação de plantas Ca-nadian. Eles também 
polinizam pelo menos 58 famílias de plantas no Brasil, de acordo 
com Josep del Hoyo e seus colegas no Handbook of the Birds of the 
World. Seu tamanho (da ponta do bico ao final da cauda) varia de 
apenas cerca de 2 polegadas (5 cen-timetros) a cerca de 8¾ 
polegadas (22 centímetros). Espécies com caudas longas de 
serpentina podem ter até 14 polegadas (35 centímetros) de 
comprimento. Sua plumagem é muitas vezes incrivelmente 
iridescente, e muitas espécies 
2 OS BEIJA-FLORES ZUMBEM? 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 1. Um beija-flor fêmea Archilochus alexandri, com as características 
da anatomia externa e das penas primárias de vôo. 
 
têm uma garganta colorida (mancha na garganta), coroa, e/ou cauda. 
Eles podem ter penas de cauda alongadas ou modificadas, coxas 
com penas inchadas ou penas de gorgulho estendidas que são 
diferentes da plumagem de qualquer outra ave. O beija-flor é 
caracteristicamente muito fino, o que lhe permite sondar facilmente 
as flores em busca de néctar. Dependendo das flores de onde um 
pássaro se alimenta, o bico pode ser muito curto ou extremamente 
longo, e pode ser reto ou profundamente curvo. 
 
Pergunta 2: Como os beija-flores diferem 
dos outros pássaros? 
Resposta: Quase todos os beija-flores são menores do que outras 
aves, e as espécies menores são as menores de todas as aves. De 
qualquer forma, algumas espécies de beija-flor têm mais de quatro 
polegadas de comprimento total do corpo e, portanto, são semelhantes 
em tamanho às aves familiares, como os beija-flores, os pintainhos, as 
rugas, as toutinegras, os pardais e os tentilhões. Os beija-flores são 
proporcionalmente diferentes das outras aves porque a cabeça é grande 
em relação ao resto do corpo. 
NOÇÕES BÁSICAS DE 
BEIJA-FLOR 3 
 
a fim de acomodar um grande cérebro, um dos maiores de todos os 
pássaros com relação ao tamanho de seu corpo (ver Capítulo 2, 
Pergunta 1: Os beija-flores são inteligentes?). 
Os beija-flores são as únicas aves que podem realmente pairar, 
em parte porque seus ossos das asas são proporcionalmente 
diferentes dos da maioria das outras aves; o úmero (osso do braço) e 
o rádio fundido e o cúbito (ossos do braço abaixo do equívoco do 
cotovelo humano) são muito curtos, enquanto os carpas (ossos do 
pulso), metacarpos e falanges (ossos da mão) são muito longos. A 
articulação entre o coracóide e o esterno é única para beija-flores e 
andorinhas, que são considerados pela maioria dos especialistas 
como estando na mesma ordem, Apodiformes (que significa "sem 
pés"). Esta estrutura única de suporte das asas dá aos beija-flores a 
capacidade de orientar suas asas em quase qualquer direção. 
 
Pergunta 3: Onde no mundo 
são encontrados beija-flores? 
Resposta: Os nativos americanos deram alguns dos brincos dos 
peregrinos que cantarolavam os pássaros. Soldados e missionários no 
México reuniam reis astecas que usavam capas feitas inteiramente de 
peles de beija-flor. Em meados do século XIX, centenas de milhares de 
beija-flores estavam sendo mortos na América do Sul e enviados para 
Londres e outras cidades da Europa, onde as peles eram compradas 
para coleções e para fazer flores artificiais e outros ornamentos. O sério 
interesse por estas pequenas aves cresceu, e entre 1829 e 1832, René P. 
Lesson publicou 
a monografia em três volumes, ilustrada com placas coloridas, 
sobre beija-flores. Entre 1849 e 1861, John Gould, um talentoso 
taxidermista inglês, sem formação universitária formal, fez uma 
monografia de cinco volumes contendo 360 placas litográficas 
coloridas à mão de beija-flores copiadas de peles de beija-flores 
recheadas. Gould viajou para os Estados Unidos e viu seus 
primeiros beija-flores vivos em 1857. 
 
Os beija-flores são encontrados apenas nas Américas do Norte, 
Central e do Sul, incluindo as ilhas do Caribe. Eles são aves 
predominantemente tropicais e subtropicais, com o maior número 
de 
4 OS BEIJA-FLORES ZUMBEM? 
 
Figura 2. Distribuição 
dos beija-flores por 
latitude. Os números 
representam contagens 
de espécies por 
incremento de cinco 
graus de latitude. 
Espécies com ampla 
distribuição latitudinal 
são registradas em 
várias latitudes no 
mapa. (Ilustração 
baseada em dados da 
Clements Checklist of 
Birds of the World) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
de espécies encontradas a dez graus ao norte e ao sul do equa-tor. 
Quanto mais distante do equador se viajar, menos espécies de beija-
flores serão encontradas (ver figura 2). Por exemplo, o Ec-uador, 
um país do tamanho do Colorado que está no equador, tem mais de 
125 espécies, enquanto o Colorado tem apenas 4 espécies que 
ocorrem regularmente. 
Diferentes espécies se adaptaram a diferentes climas, zonas de 
vida com uma variação particular de temperatura e umidade nas 
quais elas prosperam. Estas zonas ocorrem em diferentes altitudes 
em regiões que vão desde a ponta sul do Chile até a linha do 
Equador e norte até o Alasca. Algumas espécies podem até mesmo 
tolerar neve e frio, e algumas outras prosperam nas altas 
temperaturas e baixa umidade do deserto. A maioria das espécies 
vive em florestas, sendo que o maior número reside em florestas 
tropicais montanas (florestas de montanha sempre verdes, onde 
nuvens e névoa estão regularmente em contato com a vegetação da 
floresta), e em elevações mais baixas em florestas submontanas. 
NOÇÕES BÁSICAS DE 
BEIJA-FLOR 5 
 
Na América do Sul, algumas espécies vivem o ano todo em 
elevações acima de 4.000 metros na Cordilheira dos Andes. 
Naquele alti-tude, elas enfrentam pouca competição pela 
abundância de flores e vida de insetos na margem das geleiras e 
manchas de neve. Há mais espécies mais baixas nos prados úmidos 
da montanha, que sãocobertos com plantas herbáceas floridas e 
ricas em néctar. As áreas mais secas das montanhas são menos 
atraentes para os beija-flores, e poucas espécies vivem lá. Mais 
espécies podem ser encontradas ao longo das bordas da floresta e 
em vegetação arbustiva dispersa rodeada de prados. Há uma maior 
biodiversidade de espécies nas florestas montanas entre 3.500 e 
1.800 metros, que abrigam uma variedade de árvores floridas, 
videiras, arbustos e flores. De 1.500 metros (4.900 pés) até o nível 
do mar, o número de espécies e a abundância de beija-flores 
diminui à medida que a variedade de vegetação diminui. 
A América do Norte ocidental tem um habitat mais variado do 
que a costa leste. O habitat dos beija-flores no México, bem como 
suas rotas de migração terrestre naquele país, provavelmente 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 3. Distribuição das espécies mais comuns de beija-flores nas ilhas 
celestes do Arizona e nas montanhas costeiras da Califórnia. 
Beija-flores encontrados em algumas das ilhas do Caribe 
 
Antígua 
 
Aruba 
 
Bahamas 
 
Barbados 
 
Barbuda 
 
Cuba 
Curaçao 
Dominica 
 
Grenada 
 
 
Hispaniola 
 
Jamaica 
 
 
Martinica 
 
 
Porto Rico 
 
 
Santa Lúcia 
 
São Vicente 
 
 
Tobago 
 
 
Crescido Antilino, Garganta Verde Carib, 
 
Carib com garganta roxa 
Esmeralda de cauda azul 
Esmeralda cubana, Bahama Woodstar, 
Garganta de borracha 
Antilla Crested, Carib com garganta roxa, 
Garganta verde do Caribe 
Antilla Crested, Carib de garganta verde 
Esmeralda Cubana, Abelha, Garganta de 
Rubi 
Esmeralda de cauda azul 
Antilla Crested, de cabeça azul, 
Carib com garganta roxa 
Eremita de peito ruivo, de garganta verde 
Carib, Crescido Antilino, Garganta Púrpura 
Carib 
Manga Antilana, Esmeralda Hispaniolana, 
Vervain 
Manga jamaicana, ocidental (Red-billed) 
Streamertail, Oriental (Black-billed) 
Streamertail, Vervain 
Manga de cabeça azul, de peito verde, 
Crescido Antilino, Garganta Verde Carib, 
Carib com garganta roxa 
Manga Antilina, Manga Verde, 
Garganta verde do Caribe, Crescido Antilino, 
Esmeralda porto-riquenha 
Antilla Crested, Carib de garganta roxa 
Antilla Crested, de cabeça azul, 
Carib de garganta verde, de garganta roxa 
Carib 
Eremita de peito ruivo, de pescoço branco 
Jacobin, Manga de garganta negra, 
Ruby-topaz, Safira de cor azul-escuro, 
Sabão de cauda branca, de cobre 
NOÇÕES BÁSICAS DE 
BEIJA-FLOR 7 
 
Beija-flores encontrados em algumas das ilhas do 
Caribe 
 
Ilhas Virgens 
de Trinidad e 
Tobago 
 
 
Eremita de peito ruivo, verde 
 
Eremita, Pequeno Eremita, de pescoço branco 
Jacobin, Castanho Violeta, Garganta-preta 
Manga, manga de garganta verde, 
Ruby-topaz, Tufted Coquette, 
Safira de cauda azul, azul-cauda-azul 
Esmeralda, Esmeralda de peito branco, 
Cobre-rápido 
Manga Antilina, Carib de garganta púrpura, 
Garganta verde do Caribe, Crescido Antilino 
 
são responsáveis pela evolução de muitas espécies diversas dentro 
dos cerca de dezessete gêneros que são comumente encontrados 
perto da fronteira norte do México. Híbridos têm sido observados 
por muitos ornitólogos e bandidos. A maioria é o resultado do 
cruzamento entre espécies pertencentes a diferentes gêneros (ver 
Capítulo 4, Pergunta 5: Os beija-flores de uma espécie podem 
acasalar com os de outra espécie?) 
 
Pergunta 4: Como evoluíram os beija-flores? 
Resposta: É difícil ser específico sobre a história dos pássaros 
zumbidos porque nossa compreensão de sua evolução está melhorando 
constantemente. Seguindo uma estrutura publicada por Robert 
Bleiweiss e colegas em 1997 e 1998, Jimmy McGuire da Universidade 
da Califórnia em Riverside e colegas com seqüências genéticas de 151 
das mais de 335 espécies de beija-flores. Eles propõem uma reavaliação 
das relações evolutivas entre os grupos taxonômicos ou clades mais 
básicos. Um clade é um grupo com um único antepassado comum que 
inclui todos os descendentes desse antepassado. Os pesquisadores 
concluíram que "a maioria dos principais clades de beija-flores (todos, 
exceto o beija-flor) é um grupo de pessoas com um único ancestral 
comum. 
Co-adaptação 
 
A maioria dos cientistas acredita que o método de dispersão do 
pólen de uma flor para outra evoluiu juntamente com o organismo 
polinizador para o benefício mútuo da planta e do polinizador. 
 
A grande variedade no comprimento e grau de curvatura dos 
beija-flores evoluiu, por exemplo, à medida que certas plantas de 
floração desenvolveram atributos que aumentaram sua atratividade 
para os polinizadores de beija-flores. Este processo é conhecido 
como co-adaptação ou co-evolução. O resultado deste processo de 
seleção natural é que os beija-flores e as plantas desenvolvem 
formas que se encaixam entre si, de modo que o pássaro possa 
contar com a flor para o néctar, e a flor possa contar com o pássaro 
para a polinização. 
 
Esta teoria sugere que quando uma espécie é a única polina-tor 
de uma flor, e essa espécie desaparece do habitat, as plantas que 
dependessem dela chegariam a um beco sem saída evolutivo e 
desapareceriam. Novas pesquisas têm desafiado este conceito, 
sugerindo que algumas plantas especializadas podem ter mais 
flexibilidade evo-lucionária do que se pensava. Erin Tripp e Paul 
Manos na Universidade Duke estudaram a polinização em 115 
espécies de flores do gênero Ruella. Usando amostragem de DNA, 
eles reconstruíram estatisticamente o provável desenvolvimento 
evolutivo e ancestral das espécies Ruella contemporâneas. 
Descobriram que a forma e a cor da flor eram geralmente um bom 
ajuste com os polinizadores que serviam à espécie em particular, 
mas parecia que entre oito e onze plantas haviam feito uma 
transição de colibris para insetos como seus polinizadores 
preferidos. Isto pode ter ocorrido porque as plantas estavam 
originalmente em áreas onde os beija-flores eram populosos, 
depois dispersos em habitats sem beija-flores. 
 
Há algumas pesquisas interessantes sobre plantas que são 
fertirrigadas por mais de um polinizador. Focado na interação e no 
sucesso de várias combinações, Robert Berlin estudou a 
polinização das mesmas flocos em quatro locais em Illinois e 
Missouri. 
Co-adaptação 
 
A flor, a rastejadora de trombetas (Campsis radicans da família 
Bignoniaceae), é polinizada por beija-flores, assim como por duas 
espécies de abelhas. Apenas 1 a 9% das flores produziram frutos 
maduros nos quatro locais, e ele descobriu que, em comparação 
com as abelhas e os beija-flores melíferos, os colibris de garganta-
rubi depositam dez vezes mais pólen em um estigma (a ponta do 
ovário da flor) por visita, e as flores produzem frutos com mais 
freqüência onde os beija-flores são os visitantes mais freqüentes. 
 
John Pleasants da Universidade Estadual de Iowa e Nickolas 
Waser da Universidade da Califórnia, Riverside, estudaram o 
curioso fe-nomeno das abelhas que, durante um curto período em 
1981, foram observadas ativamente forrageando em Ipomopsis f 
lowers geralmente visitadas apenas por beija-flores. Por muitas 
razões, estes beija-flores normalmente não são convidativos às 
abelhas: eles têm corolas profundas que excedem o comprimento 
do probóscide das abelhas, de modo que a abelha não pode 
alcançar o néctar; eles não têm cheiro, e as abelhas usam o odor 
como guia de néctar; a forma da flor não fornece um lábio para as 
abelhas pousarem - não é um problema para um beija-flor de 
cabeceira; e as flores são vermelhas, uma cor que não é conhecida 
por atrair abelhas. Em 1981, durante algumas semanas curtas, 
estas flores tiveram uma quantidade de néctar invulgarmente alta 
devido às condições ambientais, de modo que o néctar era mais 
fácil de ser alcançado pelas abelhas. Estas observações 
demonstram que as abelhas, que experimentam uma variedade de 
plantas em seu habitat, irão polinizar novas variedades se houver 
uma recombinação rentável do néctar. Temosum vislumbre com 
este interessante exemplo de como, com o tempo, as plantas 
podem se converter de um polinizador para outro quando as 
condições ambientais produzem mudanças sustentadas na 
morfologia das plantas. 
 
Os colibris também tendem a procurar novas fontes de alimento, 
segundo o botânico da Universidade do Texas Verne Grant, que 
sugere que as plantas que ele estudou (no grupo de plantas Arcto-
Tertiary) que em algum momento de sua história se converteram 
de abelhas (continuação) 
10 OS BEIJA-FLORES ZUMBEM? 
 
Co-adaptação, continuação 
 
ou borboleta para a polinização do beija-flor pode ter feito isso 
porque essas plantas cresceram ao lado de flores que já estavam 
sendo polinizadas por colibris. Quando os beija-flores provaram 
ser um polinizador confiável para as plantas, eles desenvolveram 
beija-flores que eram mais adequados para os beija-flores do que 
para seus polinizadores anteriores. Parece evidente que a reelação 
evolutiva entre plantas e polinizadores não deve ser simplificada 
demais, embora ocorra uma adaptação básica. 
 
 
 
 
Mountain Gems e possivelmente Bee Hummingbirds) teve origem 
nas terras baixas da América do Sul. Suas pesquisas demonstraram 
que houve pelo menos trinta invasões independentes por grupos de 
beija-flores, a maioria para a América Central e alguns para outras 
terras primárias. 
Pensa-se que as aves modernas apareceram durante a era 
Cretácea, há mais de sessenta e cinco milhões de anos (mya). Os 
cientistas concordam que as aves irradiaram ou se espalharam 
geograficamente pela era do Paleoceno (trinta e sete a sessenta e 
cinco mya), antes da separação dos continentes como os 
conhecemos hoje, e é provável que durante este período os 
ancestrais dos beija-flores de hoje tenham aparecido nas Américas. 
Muito poucos restos fósseis de beija-flor foram encontrados porque 
seus minúsculos ossos se desintegram antes de terem a chance de 
fossilizar. Robert Bleiweiss e seus colegas acreditam, com base na 
análise de DNA de aproximadamente 25% dos gêneros de beija-
flores, que a maior parte da radiação de beija-flores existentes na 
América do Sul ocorreu durante a elevação da parte norte das 
montanhas dos Andes entre doze e treze mya. 
Os beija-flores continuam a evoluir, como relatado por Jaime 
Garcia-Moreno e colegas do Instituto Max Planck de Ornitologia 
em Radolfzell, Alemanha. As áreas norte e sul do Istmo do Panamá 
são ricas em diversidade de beija-flores. 
NOÇÕES BÁSICAS DE 
BEIJA-FLOR 11 
 
devido à freqüente especiação antes da revolta da ponte terrestre 
que uniu a América do Sul e Central. Os estudos de DNA dos 
pesquisadores mostram que um gênero, Lampornis, teve origem 
antes da revolta da terra, e que a especiação subseqüente ocorreu, o 
que pode colocar algumas espécies em um gênero diferente. 
Até recentemente, os fósseis mais antigos de beija-flor 
registrados, encontrados em uma caverna na América Central, 
tinham entre um e dois milhões de anos de idade. Mas em 2004, 
Gerald Mayr do Museu Sencken-berg na Alemanha identificou 
restos fósseis de esqueletos com menos de cinco centímetros de 
comprimento que haviam sido encontrados em um depósito de 
argila no sudoeste da Alemanha, os primeiros ossos de fósseis 
semelhantes a beija-flor jamais encontrados fora das Américas. Ele 
chamou ironicamente a nova espécie de Eurotrochilus inexpectatus, 
que se traduz como "uma inesperada versão européia do Trochilus". 
(Trochilus é um gênero moderno de beija-flor.) Os fósseis 
recentemente descobertos foram datados de trinta e quatro a trinta 
milhões de anos atrás, e o crânio e o projeto de lei fossilizados 
deixam claro que eles diferem dos andorinhões que atualmente 
compartilham a ordem Apodiformes com beija-flores (veja este 
capítulo, Pergunta 5: Como são classificados os beija-flores?) Em 
2007, houve um relatório que um fóssil semelhante (Eurotrochilus 
sp.), encontrado originalmente na Provença, França, nos anos 80, 
foi redescoberto por Antoine Louchart na coleção particular de um 
colo-liga. Louchart é atualmente um pesquisador da Ecole Normale 
Supérieure et Université de Lyon, na França. O fóssil que ele trouxe 
à luz é descrito como bem preservado, com suas vértebras e os 
ossos de seus pés intactos. Em 2008, houve um relato de um fóssil 
de beija-flor encontrado na Polônia, que tem um osso que suporta os 
músculos do ombro (o coracóide) que se assemelha a um osso 
semelhante observado em baloiços. Este espécime é geralmente 
semelhante ao do fóssil alemão, mas é descrito como uma nova 
espécie do mesmo gênero. 
 
Douglas Altshuler da Universidade da Califórnia, Riverside, e 
Robert Dudley do Smithsonian Tropical Research In-stitute no 
Panamá sugerem que à medida que os beija-flores evoluíram, eles 
se mudaram para habitats de maior elevação que estão associados a 
mudanças adaptativas nos padrões de batidas de asa, aumento da 
massa corporal e maior área da asa. Embora a ênfase nos estudos de 
seus 
12 OS BEIJA-FLORES ZUMBEM? 
 
evolução tem sido sobre os comportamentos desenvolvidos para 
obter o nec-tar das flores, esses pesquisadores sugerem que os 
comportamentos de vôo envolvidos na competição e busca de 
insetos também podem ter influenciado a evolução da variedade de 
tamanhos e formas do corpo do beija-flor e das asas. 
 
Pergunta 5: Como são classificados os beija-
flores? 
Resposta: Os beija-flores pertencem à classe Aves (pássaros), 
todos os seus membros são vertebrados de penas com um coração de 
quatro câmaras que põem ovos. Eles estão na ordem Apodi-formes, 
aves com pés pequenos, habilidade de vôo altamente desenvolvida, 
ossos curtos da asa superior, e uma articulação única do ombro. Eles 
têm oito pares de costelas, enquanto a maioria das aves tem apenas seis. 
Possuem um esterno alongado e profundamente descascado para conter 
os dois músculos torácicos muito aumentados que alimentam as asas. O 
peso combinado desses músculos pode ser de até 30% do peso corporal 
da ave. 
 
O nome Apodiformes significa literalmente a ordem das aves sem 
pés. Obviamente, os beija-flores têm pés, mas os primeiros biólogos 
devem ter pensado que os pés das aves deste grupo eram tão 
pequenos que eram relativamente inúteis e, de fato, todos os beija-
flores têm pés minúsculos usados apenas para empoleirar-se e não 
para andar ou correr. A ordem Apodiformes contém três famílias: 
Hemiproc-nidae, os beija-flores; Apodidae, os verdadeiros 
andorinhões; e Trochilidae, os beija-flores. Estudos recentes de 
DNA sugerem que os beija-flores e os andorinhões têm um 
ancestral comum e que ambos podem pertencer à ordem 
Caprimulgiformes que inclui beija-flores, jarras noturnas e beija-
flores nocturnos. Os colibris provavelmente se separaram dos beija-
flores no final do Terciário ou talvez no final do Cretáceo (sessenta 
e cinco a setenta mya), quando uma grande placa se soltou de 
Gondwanaland para formar a América do Sul. Como resultado desta 
separação posterior dos andorinhões e das diferenças anatômicas e 
comportamentais entre os andorinhões e beija-flores, alguns 
cientistas sugerem que os beija-flores deveriam estar em sua própria 
ordem. 
A família dos beija-flores é a segunda maior família de aves das 
Américas, com apenas os tiranos apanhadores de moscas, a família 
Tyran... 
NOÇÕES BÁSICAS DE 
BEIJA-FLOR 13 
 
nidae, tendo mais espécies. A família do beija-flor consiste em mais 
de 335 espécies e está dividida em duas subfamílias: Tro-chilinae, o 
beija-flor típico ou trochilídeo que inclui a maioria das espécies de 
beija-flor; e Phaethornithinae, os eremitas, 
a grupo pequeno, de cor relativamente neutra. O número de 
espécies não é estático. Novas espécies serão quase certamente 
descobertas onde a pesquisa está em andamento nas florestas 
remotas ao longo da Cordilheira dos Andes na América do Sul, e 
como os cientistas continuam a estudar grupos atualmentereconhecidos, algumas espécies serão divididas em duas ou mais 
espécies. 
 
Pergunta 6: Quais são as diferenças entre beija-
flores típicos ou trochilídeos e ermitãos? 
Resposta: A típica subfamília beija-flor (Trochilinae) que tem 
seu centro de diversificação nas terras altas das montanhas An-des é 
muito mais diversificada do que os eremitas (Phaeth-ornithinae) que 
evoluíram nas terras baixas do vale do rio Amazonas. Uma diferença 
estrutural entre as duas famílias as distingue morfologicamente. Todos 
os típicos ou trochilídeos carecem de um tendão que se prenda a um 
músculo do úmero (osso superior da asa) para endurecer a borda 
dianteira da asa. Ao invés disso, o músculo-clo se prende diretamente 
ao úmero. No grupo eremita, um tendão longo se prende ao mesmo 
músculo do úmero. 
Os beija-flores troquílides são diversos e coloridos. Embora em 
algumas espécies os machos e as fêmeas sejam parecidos, a maioria 
dos beija-flores típicos são sexualmente dimórficos, sendo que os 
machos geralmente têm penas iridescentes brilhantes e as fêmeas 
geralmente não têm plumagem brilhante. Seus bicos variam em 
comprimento de apenas 3/16 polegadas (5 milímetros) no Thornbill 
(Rhamphomicron micro-rhynchum) a 4¾ polegadas (120 
milímetros) no Hummingbird (Ensifera ensifera), mas são 
caracteristicamente não tão curvados como os do grupo eremita. Os 
machos são quase sempre altamente territoriais, e os ninhos de 
trochilídeos são em forma de copo e geralmente suspensos de um 
garfo em um galho ou construídos em cima de um galho horizontal. 
14 OS BEIJA-FLORES ZUMBEM? 
 
Existem cerca de trinta e quatro espécies de eremitas atualmente 
reconhecidas, em comparação com cerca de trezentas espécies de 
troch-ilids. Os eremitas são em sua maioria neutros ou de cor baça, 
com plumagem predominantemente marrom, cinza ou avermelhada, 
sem muita iri-descendência, exceto nas partes superiores. Seu 
habitat está no mato denso e no sub-bosque da floresta tropical, 
onde há pouca luz solar. Todos os eremitas têm bicos longos que na 
maioria das espécies são profundamente curvos para o acesso ao 
néctar em longas flores tubulares. Ambos os sexos são não-
territoriais, e os machos se reúnem em grupos (alho-poró) para 
exibir a fim de atrair as fêmeas (ver Capítulo 4, Pergunta 1: Como 
um beija-flor atrai um companheiro?) O comportamento de exibição 
inclui fan-ning a cauda e abrir o beija-flor para revelar a garganta 
colorida, vermelha, ou amarela. Os ninhos dos eremitas são cônicos, 
como longos cones de sorvete, e podem ser fixados ao lado de uma 
folha de uma grande planta de Helicônia ou palmeira ou pendurados 
em um galho vertical ou outra estrutura vegetal. 
 
Pergunta 7: Quantas espécies de beija-
flores existem no mundo? 
Resposta: Os cientistas não concordam com o número exato de 
espécies porque não houve estudo suficiente do DNA de todas as 
espécies que são atualmente nomeadas e descritas para verificar sua 
singularidade. As listas atuais consistem em cerca de 335 a 340 
espécies, todas vivendo na América do Norte, Central e do Sul. Uma 
nova espécie de beija-flor, o Gorgeted Puffleg Eriocnemis isabel-laea, 
foi descoberta em 2007 na Colômbia. 
As espécies de beija-flor mais comumente vistas nos Estados 
Unidos são o beija-flor de garganta rubi no leste e o beija-flor negro 
no oeste. Ao longo da costa da Califórnia e ao norte do Alasca, o 
colibri Rufous e o beija-flor de Anna são as espécies mais comuns. 
Quinze espécies podem ser vistas no verão nas ilhas do céu - uma 
região de 70.000 milhas quadradas que inclui o sudeste do Ari-zona, 
sudoeste do Novo México, e noroeste do México. As ilhas do céu 
são cadeias de montanhas no deserto que absorvem a chuva e 
fornecem habitats para um grupo diversificado de espécies que 
prosperam na gama de climas que existem em diferentes altitudes. 
NOÇÕES BÁSICAS DE 
BEIJA-FLOR 15 
Pergunta 8: Quanto tempo vivem os beija-
flores? 
Resposta: A única maneira de conhecer a vida dos beija-flores é 
marcá-los de alguma forma para que os indivíduos possam ser 
identificados de ano a ano, o que é uma das razões pelas quais a 
bandagem de aves é tão importante. Cada ave capturada recebe uma 
faixa numerada única que é registrada em um banco de dados, e a 
recaptura posterior nos permite descobrir quanto tempo a ave viveu 
desde sua primeira captura quando foi enfaixada (ver Capítulo 9, 
Pergunta 5: Por que os pesquisadores enfaixam os beija-flores?) 
 
William Calder, um distinto professor de biologia ecológica e 
evolutiva da Universidade do Arizona, reconquistou centenas de 
colibris de cauda larga no Colorado. Ele conseguiu calcular que a 
vida média desta espécie era de cerca de dois anos e meio, embora 
esse cálculo seja agora considerado baixo. Alguns estimam agora 
que a vida média está entre três e cinco anos, e outros dão um 
intervalo de seis a doze anos. A recaptura de centenas de aves de 
idade conhecida pela Rede de Monitoramento de Colibris ajudará a 
reduzir esta estimativa nos próximos anos através de seus estudos 
contínuos relacionados com a população de colibris em todos os 
estados do oeste, sul do Canadá e México. 
De 1984 a 2007, um total de 3.614 Hum-mingbirds (Archilochus 
colubris) de garganta-rubi (Archilochus colubris) foram enfaixados 
no Hilton Pond Center for Piedmont Natural History, perto de York, 
Caro-lina do Sul. Constance Dustin Becker tem trabalhado na 
região de Tumbe-sian no sudoeste do Equador, coletando dados há 
mais de dez anos sobre as mais de trinta espécies de beija-flor que 
são nativas da área. A análise de todos estes dados, incluindo 
informações sobre longevidade, precisa ser revisada e publicada por 
pares para que os cientistas interessados possam fazer uso das 
informações e para que todos possamos aprender mais sobre como 
conservar as populações de beija-flor. 
O beija-flor selvagem mais antigo de que se tem notícia é um 
colibri de cauda larga que William Calder recapturou no Colorado 
que tinha sido enfaixado mais de doze anos antes. Os pesquisadores 
da Rede de Monitoramento de Beija-flor têm documentado 
16 OS BEIJA-FLORES ZUMBEM? 
 
Beija-flores de mais de nove anos de idade e Beija-flores 
Magníficos de mais de onze anos de idade. Embora exista um 
programa de bandagem organizada no México dirigido pelo 
Instituto Manantlán de Ecologiá y Conservación de la Biodiver-
sidad da Universidade de Guadalajara, não existem programas de 
bandagem organizada na América Central e do Sul e não temos 
dados para a maioria das espécies de beija-flores que vivem nas 
Américas tropical e subtropical. 
Poucos beija-flores selvagens são enfaixados como filhotes, mas 
muitos são enfaixados durante seu primeiro verão de vida, então sua 
recaptura nos diz exatamente quantos anos um pássaro viveu desde 
que foi incubado. Existem alguns beija-flores onde os juvenis são 
enfaixados no ninho, e estas aves podem ser seguidas anualmente 
até a morte em cativeiro, embora em cativeiro haja um fornecimento 
ininterrupto de alimento e nenhuma ameaça de predação, de modo 
que a vida típica dos cativos em cativeiro não dá uma imagem real 
da vida na natureza. 
 
Pergunta 9: Quais são os beija-
flores menores e maiores? 
Resposta: Os menores colibris são o beija-flor Reddish Hermit 
Phaethornis ruber da Guiana e do Brasil e o Bee Hum-mingbird 
Mellisuga helenae, um residente de Cuba. Estes pequenos beija-flores 
pesam menos de um décimo de onça (1,6 a 1,9 gramas), nem mesmo o 
peso de um centavo (2,5 gramas). Muitos dos beija-flores-estrelas, um 
grupo de beija-flores da América do Sul, também pesam menos de 2 
gramas. Na América do Norte, o beija-flor mais pequeno é o Calliope 
Hummingbird Stellula calliope, que se reproduz nas Montanhas 
Rochosas e tem apenas pouco mais de 2 polegadas de comprimento 
(cerca de 6 centímetros) e pesa cerca de 2,5 gramas. 
 
O beija-flor gigante Patagona gigas, encontrado nas montanhasAn-des da América do Sul, é o maior do mundo, embora com um 
peso adulto de menos de uma onça (26 gramas) ainda seja um 
pássaro muito pequeno. Da ponta de seu bico até o final de sua 
cauda, uma destas aves mede cerca de 8½ polegadas (21 
centímetros), quase duas vezes maior que o beija-flor mais próximo. 
NOÇÕES BÁSICAS DE BEIJA-FLOR 17 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 4. Comparação do maior beija-flor, o beija-flor gigante Patagona 
gigas da América do Sul, e o menor, o Beija-flor Mellisuga helanae da ilha 
de Cuba. 
 
Jimmy McGuire, um especialista em análise filogenética, sugere 
que isto pode significar que o beija-flor gigante tomou seu próprio 
caminho evolutivo para longe dos outros colibris. 
Na América do Norte, os maiores beija-flores são os Lampornis 
clemenciae de garganta azul e o Magnífico beija-flor Eugenes 
fulgens, pesando em média cerca de um quarto de onça (7 a 8 
gramas) e medindo cerca de 5 polegadas de comprimento (12 
centímetros), com ligeiras variações devido ao sexo e variações no 
comprimento do bico. 
O peso de um beija-flor muda ao longo do dia e em algumas 
espécies em diferentes épocas do ano. O peso do beija-flor é mais 
baixo de manhã cedo, após uma longa noite de sono, quando a 
comida foi digerida, a energia da comida foi queimada e os 
subprodutos se dissiparam como água, dióxido de carbono e calor. 
Ao longo do dia, uma ave ganhará peso ao encher sua cultura com 
néctar e insetos, e perderá peso quando descansar, resultando em 
um padrão de aumento e diminuição do peso corporal ao longo do 
dia. Dentro de um período de vinte e quatro horas, as aves serão 
mais pesadas quando encherem suas plantações à noite para se 
prepararem para um longo período de escuridão quando não 
puderem se alimentar. 
A maioria dos beija-flores tropicais não fazem voos mi-gratoriais 
de longa distância, mas beija-flores que passam o verão em 
18 OS BEIJA-FLORES ZUMBEM? 
 
As latitudes temperadas tornam-se mais pesadas quando se 
preparam para um vôo migratório que pode levar vários dias ou 
semanas para ser concluído. Estas aves comem em excesso e 
convertem os açúcares em gordura, que irão favorecer a energia 
durante a migração. Em anos em que a comida é abundante, 
algumas aves acrescentam tanta gordura que dobram seu peso 
corporal normal (ver Capítulo 5, "Vôo e Migração"). 
Há várias características que ajudam a explicar porque até o 
beija-flor maior é tão pequeno. T. Ryan Gregory da Universidade de 
Guelph, Ontário, e colegas descobriram que o beija-flor tem menos 
DNA em suas células do que em qualquer outra ave, réptil ou 
mamífero previamente estudado. Isto sustenta a hipótese de que o 
tamanho do genoma é limitado pela alta desmancha metabólica de 
energia intensiva que paira em vôo. Eles também têm glóbulos 
vermelhos muito menores e um núcleo menor em cada célula do 
que o encontrado em animais maiores. Ossos e penas mais leves e o 
maior volume cardíaco e pulmonar de qualquer vertebrado 
contribuem para o funcionamento superior desses organismos em 
miniatura. 
DOIS 
 
Sistemas e 
Sentidos 
 
 
 
Pergunta 1: Os beija-flores são inteligentes? 
Resposta: Os beija-flores são suficientemente inteligentes para 
terem sobrevivido por milhões de anos, e se cuidarmos da terra, eles 
sobreviverão por milhões a mais. Os beija-flores estão bem adaptados 
ao seu ambiente. Eles sabem quando migrar, quando começar a fazer 
ninhos e quando é hora de voltar para casa. Eles sabem como viajar de 
seu local de reprodução para seus alojamentos de inverno e de volta. E 
como eles dependem de fontes de energia alta em intervalos freqüentes, 
eles sabem onde as manchas de flores estão para obter o açúcar que 
precisam para sobreviver ao longo de suas rotas de migração. Eles 
aprendem rapidamente e se lembram exatamente onde suas fontes de 
alimento estão localizadas e quando cada recurso estará disponível para 
eles. 
 
Um amante das aves no leste dos Estados Unidos comenta que 
"meu beija-flor vem ao meu local de alimentação no mesmo dia 
toda primavera". Se o comedouro não estiver lá, ele vem até a janela 
e espera que eu o pendure". Notamos que um pássaro experiente 
procurará o comedouro na posição exata em que ele estava na 
última vez que ele se alimentou lá. Se você mover o comedouro 
para a esquerda ou direita ou para cima ou para baixo alguns 
metros, a ave virá primeiro para a posição original do comedouro e 
pairar, procurando a porta de alimentação. Depois de alguns 
segundos, ele vai recuar, explorar e encontrar o novo local. A ave 
fará isso depois de estar seis meses fora no México. Em nosso 
programa de monitoramento, onde bandamos beija-flores 
20 OS BEIJA-FLORES ZUMBEM? 
 
Durante toda a primavera, verão e outono, encontramos as mesmas 
aves de ano a ano, e descobrimos que elas retornam na primavera 
dentro de dias a partir de quando as bandamos na primavera 
anterior. As aves que migram para o sul no outono e que param em 
nossas estações de monitoramento chegam para reabastecer seu 
fornecimento de energia dentro de dias a partir de quando as 
enfaixamos ou as encontramos nas quedas anteriores. Temos 
acompanhado isto por até nove anos, e outros bandidos têm feito o 
mesmo. 
 
Sabemos que os beija-flores são uma espécie visual, o que 
significa que eles se lembram de quase todas as suas pistas sobre o 
meio ambiente e outros seres vivos em termos visuais. Eles se 
lembram de detalhes suficientes sobre cada habitat que encontram 
para decidir se retornam ou não, e se retornam, eles sabem a 
localização exata de tudo o que lhes interessa em relação a tudo 
mais na área. Eles não navegam pelo olfato como o salmão, ou por 
cliques ultra-sônicos como os morcegos, mas provavelmente 
dependem da visão para ver as estrelas e a posição do sol para a 
migração de longa distância. 
A O cérebro do beija-flor do tamanho de um dedo contém um 
atlas espacial incrível - algo como o Google Earth, mas com muito 
mais detalhes. Seu cérebro pode acomodar todas essas informações 
visuais, bem como as informações necessárias para mantê-los 
respirando, voando, pairando, reproduzindo e sobrevivendo. Seria 
higienizado que as áreas visuais no lóbulo occipital e as áreas 
motoras no tronco cerebral e em outros lugares são particularmente 
grandes. Áreas motoras ampliadas poderiam acomodar as 
habilidades motoras complexas que uma ave precisa para 
permanecer estável enquanto pairando, suas asas batendo mais de 
oitenta vezes por segundo, e inserir com precisão o bico 
profundamente em uma flor-tudo em um dia ventoso. 
 
Em 2006, Doug Wylie e Andrew Iwaniuk da Universidade de 
Alberta compararam os cérebros de beija-flor com cérebros de vinte 
e oito outras espécies de aves. Eles colocaram a hipótese de que o 
cérebro do beija-flor poderia ser único por causa de sua velocidade 
de asa e sua capacidade de pairar e voar para frente e para trás com 
grande precisão. Os pesquisadores descobriram que a parte do 
cérebro do beija-flor que detecta o movimento no ambiente 
SISTEMAS E SENTIDOS 21 
 
era proporcionalmente duas a cinco vezes maior do que em 
qualquer outra espécie. Esta área é provavelmente responsável, pelo 
menos em parte, por sua excepcional resposta optomotora, que 
controla o movimento relacionado à visão e lhes permite ver com 
clareza suficiente para fazer movimentos precisos de alimentação 
enquanto pairando. 
Os pássaros passeriformes (pássaros canoros como papa-moscas, 
pardais, wrens, tordos, curtidores, tentilhões e gays) têm os maiores 
cérebros em relação ao tamanho de seu corpo. O cérebro dos beija-
flores são relativamente grandes em relação ao tamanho do corpo, 
mas não tão grandes quanto o dos passeriformes. Em comparação, o 
cérebro de uma galinha é pequeno em relação ao tamanho do corpo. 
O pensamento sobre a inteligência aviária é resumido pelo 
neurobiólogo Anton Reiner da Universidade do Tennessee: 
"Enquanto antesse pensava que as aves . . . se limitavam a 
comportamentos instintivos, agora está claro que as aves possuem 
um cérebro bem desenvolvido que . . . pode suportar uma 
capacidade cognitiva que para algumas espécies aviárias rivaliza 
com a dos primatas". 
 
Pergunta 2: O que os beija-flores comem? 
Resposta: Os principais alimentos para beija-flores são o néctar e 
pequenos artrópodes como aranhas e insetos. O néctar das flores 
fornece sacarose como fonte de energia, e insetos pro-vídio de 
proteínas e alguma gordura para apoiar o crescimento e a reprodução. 
Se houver alimentadores disponíveis, as aves normalmente bebem de 
um alimentador intermitentemente por duas ou mais horas, começando 
ao nascer do sol, e depois reduzem muito sua dependência do néctar 
durante o dia, retornando aos alimentadores uma hora ou mais antes do 
pôr-do-sol para se abastecerem durante a noite. Um colibri ingere cerca 
da metade de seu peso em açúcar todos os dias, e como a maior parte 
de seu alimento natural é o néctar que contém mais de 75% de água, os 
colibris raramente precisam beber água. O George West tem beija-
flores servidos com um beija-flor bebendo até um terço de seu peso 
corporal em poucos minutos em um comedouro. Além de beber nec-tar, 
eles passam a maior parte de seu tempo de alimentação caçando insetos 
(veja este capítulo, Pergunta 3: Por que os beija-flores precisam comer 
tanto?) 
22 OS BEIJA-FLORES ZUMBEM? 
 
Uma área de pesquisa popular são as preferências alimentares dos 
beija-flores em relação à composição de açúcar (eles preferem 
sacarose), concentração e viscosidade do néctar, o ajuste do bico do 
pássaro dentro da corola da flor, e a cor e posição das flores 
preferidas. Embora os beija-flores visitem frequentemente flores 
tubulares vermelhas, experimentos têm mostrado que a forma e a 
cor da flor é menos importante do que seu fornecimento de néctar. 
Os beija-flores aprendem rapidamente quais plantas fornecem o 
néctar de que necessitam, e se alimentam dessas flores em um ba-sis 
regular. Várias fontes estimam que um beija-flor de tamanho médio 
visita de mil a três mil flores por dia. Quando se alimentam de 
flores na natureza, os pássaros se alimentam por apenas segundos a 
cada flor porque o volume de néctar é tão pequeno, e eles podem se 
mover de flor em flor por até uma hora até obterem açúcar 
suficiente. Se os beija-flores são alimentados com néctar ilimitado 
nos comedouros, as observações sugerem que eles precisam beber 
néctar por apenas alguns minutos a cada hora. 
 
As plantas fornecem néctar que contém múltiplos tipos de 
açúcares, e uma amostra de dezessete espécies de flores no Arizona 
e Califórnia mostrou que a quantidade de sacarose em seu néctar 
variava de 8 a 43%. As plantas mais preferidas pelos pássaros 
zumbis têm um néctar que contém entre 20 e 25% de sacarose - 
mais doce do que uma bebida típica de cola - e não irão beber néctar 
com menos de 12% de sacarose. Quando Charles Blem da Virginia 
Commonwealth University e seus colegas ofereceram ao colibri 
Rufous Hummingbirds uma escolha de soluções de sacarose 
variando de 10 a 70% por incrementos de 10%, as aves mais 
frequentemente escolheram a solução de 50%. Uma alta 
concentração de açúcar permite que o beija-flor visite menos beija-
flores, mas seu sistema digestivo limita a concentração que ele pode 
digerir rapidamente. Toda vez que um beija-flor paira diante de uma 
flor, ele usa alimento (energia) para colher alimentos, portanto deve 
colher mais do que gasta. 
 
Para beber de uma flor, um beija-flor insere seu bico comprido 
em uma flor e lapida o néctar com sua língua longa e estriada, 
SISTEMAS E SENTIDOS 23 
 
assim como um cão ou um gato bebe água. A taxa de lambida varia 
de cerca de cinco a treze lambidas por segundo, dependendo do 
tamanho e da anat-omia da ave, do volume de néctar na flor, e da 
concentração de açúcar no néctar. Os beija-flores maiores tendem a 
ter uma taxa de lambida mais lenta do que os menores. Brian 
Collins, da Universidade de Tecnologia Curtin na Austrália, 
descobriu que os beija-flores úmidos passam mais tempo em flores 
que têm mais néctar, porque o alto volume ingerido por lambida da 
língua torna o processo de alimentação mais eficiente em termos 
energéticos. Quando eles se alimentam de flores com menos néctar, 
a taxa de lambida permanece a mesma, de modo que a eficiência 
energética é reduzida. Quando o reservatório de néctar é pequeno, 
apenas a ponta da língua recolhe a solução e, portanto, a taxa de 
ingestão é consideravelmente mais lenta. Quando o néctar de uma 
flor se esgota, ele é substituído em ordem curta para que os 
polinizadores alimentadores de néctar continuem a visitar e 
fertilizar as plantas. 
 
Para reunir as proteínas de que necessitam em sua dieta, beija-
flores forrageiros para insetos de várias maneiras. O movimento 
errático feito pelas aves enquanto perseguem insetos minúsculos e 
aranhas é chamado de mosquito. "Hawking" refere-se à captura de 
insetos enquanto tanto o inseto quanto a ave estão em vôo, e 
"gleaning" descreve o beija-flor pairando para capturar insetos que 
estão sentados nas superfícies das folhas e galhos. F. Gary Stiles, 
um biólogo do Ameri-can Museum of Natural History trabalhando 
em Colum-bia, descobriu que os ermitãos aparentemente preferiam 
respigar aranhas de suas teias, enquanto que os típicos empregavam 
todos os metanfetaminas usuais. Os insetos também podem 
desempenhar um papel mais que suplementar na dieta do beija-flor, 
substituindo o néctar quando um período seco causa uma escassez 
de flores portadoras de néctar ou quando fortes chuvas 
impossibilitam a produção de néctar. Os insetos também são a 
principal fonte de proteína durante a muda anual do beija-flor e para 
as fêmeas quando necessitam de proteína e minerais para formar 
ovos. As espécies de inverno no sudeste do Arizona e no leste dos 
Estados Unidos têm que depender de insetos e seiva de árvores 
durante o inverno, quando não há flores disponíveis. Para ter acesso 
à seiva doce, elas visitam buracos (poços de seiva) feitos em árvores 
por pica-paus e sapsuckers. 
Polinização 
 
Para que a maioria das plantas se reproduza produzindo sementes 
ou frutos, elas precisam se fertilizar mutuamente, o que significa 
que os gametas masculinos (células portadoras de cromossomos) 
de uma planta devem viajar para outra planta para que possam se 
fundir com seus gametas femininos - este processo é chamado de 
polinização. O pólen de algumas plantas é transportado em água 
(hidrofilo), e em algumas espécies, o pólen é transportado pelo 
vento (anemófila), mas cerca de 80% de todas as plantas são 
polinizadas por organismos vivos - organismos que geralmente 
são atraídos pelas flores para seu néctar (polinização biótica). Os 
polinizadores incluem abelhas, borboletas e outros insetos 
(entomophily), e vertebrados, como pássaros zumbidos e 
morcegos (zoophily). Há alguma competição por néctar das 
mesmas flores, mas muitas espécies têm preferência por flores 
com certas formas que lhes proporcionam acesso rápido e seguro, 
e são seletivas quanto à doçura, consistência e composição do 
néctar que procuram. O resultado é que os polinizadores 
geralmente podem compartilhar os recursos de um habitat. Os 
beija-flores de forma tubular preferem manter o néctar 
concentrado em sua base. As partes masculinas de 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
A seção transversal de uma flor tubular mostra como a 
planta é formada para depositar pólen sobre a ave 
enquanto ela se alimenta e para colher pólen carregado na 
plumagem da ave ao mesmo tempo. 
Polinização 
 
a flor são os estames, com anteras nas extremidades que são 
cobertas com grãos de pólen que contêm os gametas masculinos. 
A parte fêmea do f inferior é o pistilo, formado pelo estigma, estilo 
e ovário. O ovário contém um ou mais óvulos que contêm os 
gâmetas fêmeas.O estigma é pegajoso de modo que o pólen 
escovado contra ele adere à sua superfície. Quando isto ocorre, um 
tubo de pólen germina a partir dos grãos de pólen que se colaram 
ao estigma, e ele cresce através do estilo em um dos óvulos 
(sementes) do ovário. Em seguida, o gameta macho é liberado para 
se fundir com o gameta fêmea, e eles formam uma semente 
fertilizada que pode se desenvolver em uma nova planta. 
Os beija-flores são atraídos para uma flor por sua forma e cor, 
ou porque sabem por experiência que a flor contém o néctar que 
necessitam para o alimento. Quando um beija-flor sonda seu bico 
na flor para alcançar o néctar, o pólen se esfrega no bico, cabeça 
ou garganta, dependendo da espécie da flor e da localização de 
seus estames. Ao mesmo tempo, o estigma do pistilo esfrega 
contra o pássaro, e os grãos de pólen de uma planta que o pássaro 
visitou anteriormente se agarram ao estigma. Como a ave pode 
visitar mais de mil floristas por dia, as chances são muito boas de 
transferir alguns grãos de pólen de uma flor para a parte fêmea 
receptiva de outra flor da mesma espécie, completando assim o ato 
de polinização. 
 
A grande variedade de beija-flor - de curto e reto a muito longo 
e reto, e de curto e curvo a longo e curvo - desenvolveu-se como 
plantas de floração desenvolvidas em um processo conhecido 
como co-adaptação ou coevolução. A seleção natural fez com que 
tanto os beija-flores quanto as plantas desenvolvessem formas que 
se encaixassem, de modo que o pássaro dependia da flor para o 
néctar e a flor dependia do pássaro para a polinização. Esta 
associação benéfica entre pássaro e planta é chamada de 
mutualismo. 
26 OS BEIJA-FLORES ZUMBEM? 
 
Pergunta 3: Por que os beija-flores 
precisam comer tanto? 
Resposta: Como os beija-flores são os menores de todos os 
animais de sangue quente, pode ser difícil entender por que eles 
precisam de tanta comida a cada dia. A razão tem a ver com a re-
relação entre sua massa corporal (peso) e sua superfície corporal, da 
qual se perde calor. Os beija-flores são animais domésticos, o que 
significa que são animais que precisam manter uma temperatura 
corporal constante, independente das condições externas. As aves 
pequenas têm uma massa corporal pequena e perdem rapidamente o 
calor através de sua superfície relativamente grande, portanto, precisam 
de mais alimento por unidade de massa corporal para se manterem 
normalmente quentes. As aves grandes comem mais e têm mais massa 
para produzir calor, e têm proporcionalmente menos área de superfície 
da qual se perde calor, de modo que seu sistema térmico é mais 
eficiente do que o sistema de uma ave menor. 
 
A O beija-flor de 3,5 gramas requer cerca de 7 quilocalorias por 
dia, ou 2 quilocalorias por grama de peso corporal, para manter sua 
temperatura corporal normal. Uma ave maior como um pardal, que 
pesa cerca de 18 gramas, requer cerca de 15 quilocalorias por dia, 
ou 0,8 quilocalorias por grama de peso corporal. Um galo que pesa 
cerca de 600 gramas requer mais de 150 quilocalorias por dia, ou 
0,25 quilocalorias por grama de peso corporal, e um humano que 
pesa cerca de 72.600 gramas (160 libras) requer 3.000 quilocalorias 
por dia, ou 0,04 quilocalorias por grama de peso corporal. Você 
pode ver que um beija-flor requer cerca de cinqüenta vezes mais 
energia por grama de peso corporal do que um humano. 
Estes cálculos são baseados em uma temperatura ambiente 
constante de cerca de 68 graus Fahrenheit (20 graus Celsius). À 
medida que a temperatura ambiente cai, a perda de calor corporal 
aumenta, assim como a energia necessária para manter uma 
tempera-tura corporal constante. Os beija-flores que vivem em 
climas frios em altas elevações, como na Cordilheira dos Andes, e 
as espécies que migram para o norte dos Estados Unidos, Canadá e 
Alasca, podem consumir apenas tanta comida para compensar o 
calor perdido em baixas temperaturas. Quando atingem este limite, 
as aves devem entrar em torpor para diminuir a 
SISTEMAS E SENTIDOS 27 
 
em todo o sistema ou morrem (ver este capítulo, Ques-ção 11: 
Como os beija-flores conservam energia?). A temperatura ambiente 
de uma região, portanto, estabelece um limite térmico que limita a 
distribuição sazonal dos beija-flores. 
 
Pergunta 4: Como os beija-flores sabem 
quais flores têm néctar? 
Resposta: As flores que produzem néctar mudam diariamente, e 
os beija-flores devem aprender quais flores são gratificantes todos os 
dias para que não percam tempo e energia explorando as flores gastas. 
Andrew Hurly da Universidade de Lethbridge, Alberta, e Susan 
Healy da Universidade de Edimburgo na Escócia descobriram que o 
beija-flores Rufous Hummingbirds Selasphorus rufus conseguiu se 
lembrar de quais flores eles já haviam visitado, e esperaram de duas 
a três horas antes de revisitar aquelas flores - o tempo que levou 
para que o néctar fosse reabastecido. Os pesquisadores conseguiram 
demonstrar que os pássaros lembraram a localização exata das 
flores durante toda a temporada de verão no Canadá. 
Os beija-flores utilizam duas estratégias de busca de néctar: a 
territorialidade e o traplano. A alimentação por territorialidade é 
empregada quando um ou ambos os sexos de beija-flores defendem 
uma área contendo uma mancha de flores contra intrusos. Eles 
passam a maior parte de seu tempo de alimentação ali, e quando a 
mancha floral declina na produção de néctar, eles se movem para 
outra mancha e a defendem. O treinamento é usado quando os 
recursos são limitados no território e a ave tem que expandir sua 
busca por alimento. No treinamento, o pássaro se alimenta em um 
padrão regular, pairando em uma flor e depois na outra em um 
remendo, indo então para outro remendo de flores e movendo-se 
através dele flor por flor. Isto se assemelha ao modo como um 
caçador de pêlos se movimentava através da floresta verificando 
suas armadilhas todos os dias para ver o que ele poderia ter pegado. 
As estratégias de forragem de um pássaro podem mudar com base 
na competição e abundância de plantas de néctar. O número relativo 
de caçadores versus espécies territoriais não está bem definido 
porque algumas espécies territoriais se tornam caçadores devido à 
alta competição e baixa disponibilidade de néctar. 
28 OS BEIJA-FLORES ZUMBEM? 
 
Frank Gill, da Academia de Ciências Naturais, estudou o 
comportamento de traçado dos Eremitas de Cauda Longa 
Phaethornis superciliosus, agora classificados como Eremitas de 
Bico Longo Phaethornis longirostris, por indivíduos marcadores de 
cor. Ele descobriu que eles se ajustaram à disponibilidade do nec-tar 
(a taxa na qual o néctar era reabastecido), mas se havia competição 
pelo néctar, eles visitavam as fontes com mais freqüência. 
Rebecca Irwin da Universidade de Vermont tentou aprender 
como os beija-flores sabem quais flores têm mais néctar. Ela 
manipulou variáveis tais como flores com buracos feitos por abelhas 
que roubam o néctar (o que sugere que o suprimento de néctar se 
esgotou), sinais visuais (ela movia as plantas para que a memória 
espacial não fosse um fator); e translucidez, que poderia revelar a 
presença de néctar (ela pintou as corolas das flores para eliminar 
qualquer sinal visual). Em todas as suas experiências, ela descobriu 
que os beija-flores ainda visitavam significativamente mais plantas 
com néctar, de alguma forma capaz de determinar sua presença. 
Outros pesquisadores confirmaram estas descobertas (ver também 
este capítulo, Pergunta 13: Os beija-flores têm um bom olfato?). 
 
Pergunta 5: Como os beija-flores digerem seus 
alimentos? 
 
Resposta: Os beija-flores estão constantemente digerindo 
alimentos e reabastecendo seus corpos, e as estimativas de quão rápido 
o néctar é ingerido e passa por seu sistema variam de apenas alguns 
minutos a até uma hora. Os cientistas concordam que os beija-flores 
convertem em combustível utilizável quase 100%dos açúcares do 
néctar que consomem, talvez a maior relação de uso de qualquer 
alimento por qualquer animal. Embora as aves digerem e excretarem a 
maioria dos alimentos em trinta minutos, os restos de insetos e aranhas 
foram documentados para passar por um beija-flor de orelhas brancas 
Hy-locharis leucotis em menos de dez minutos. Qualquer água que o 
beija-flor absorve de seu alimento que não é usada para hidratação é 
extraída pelos rins e excretada. 
 
A língua de um colibri é bifurcada na ponta e cada garfo tem um 
número de ranhuras nas quais o néctar está preso através 
SISTEMAS E SENTIDOS 29 
 
ação capilar. Quando a ave retrai a língua em sua boca, o néctar é 
em essência espremido para fora da língua e engolido. O néctar e o 
alimento sólido (material de insetos) passam pelo esôfago e pela 
terra na cultura, uma pequena bolsa de parede fina na qual o 
alimento sólido é umedecido com muco. O néctar continua, 
contornando o estômago e alcançando o intestino delgado, onde o 
açúcar é absorvido. Uma vez que a cultura esteja cheia, leva cerca 
de quatro minutos para esvaziar o néctar e apenas quinze minutos 
para que todo o açúcar do néctar seja absorvido no intestino. 
 
O açúcar de néctar é em sua maioria sob a forma de sacarose. 
Quando o pássaro está se alimentando e voando, o fígado converte o 
açúcar em glicose, um carboidrato mais simples que é queimado 
(metabolizado) mais rapidamente pelo organismo. Quando a 
ingestão de açúcar excede a necessidade de seu metabolismo 
imediato, o fígado converte o açúcar em gordura que é armazenada 
para uso durante a noite ou para vôo migratório. A digestão dos 
alimentos sólidos começa no proventriculus, parte do estômago da 
ave. Aqui, o ácido clorídrico e a enzima pepsina iniciam a 
decomposição dos insetos e outros sólidos. O alimento é passado 
para a moela ou ventrículo, a segunda parte do estômago, onde 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 5. O sistema digestivo de um beija-flor. A colocação de órgãos foi 
alterada para maior visibilidade neste diagrama. Normalmente, os 
intestinos são mais longos e dobrados uns sobre os outros, ocultando os 
órgãos. 
30 OS BEIJA-FLORES ZUMBEM? 
 
dois grandes músculos esfregam juntos para moê-lo. A maioria das 
aves come grãos, pedras ou areia que se misturam com o alimento e 
atuam como dentes no estômago, ajudando a mastigar ou quebrar o 
alimento. Como os beija-flores comem apenas pequenos insetos, a 
moela do beija-flor não está bem desenvolvida. Os beija-flores têm 
sido vistos consumindo areia fina que poderia ser uma fonte de areia 
para a moagem de partes de insetos na moela, como é comumente 
visto em outras aves, mas também podem comer areia para obter 
minerais como cálcio. Os alimentos são ainda digeridos pela bílis 
hepática e pelas enzimas pancreáticas no intestino delgado, e os 
materiais indigestos são passados para o intestino grosso, onde a 
água é absorvida. Os restos sólidos coletivos na cloaca, onde são 
misturados com a urina dos rins e excretados. 
 
Pergunta 6: Como os beija-flores se livram da 
água de todo aquele néctar que bebem? 
Resposta: Como eles se alimentam de néctares líquidos, os beija-
flores têm uma taxa extremamente alta de rotação de água, até duas ou 
mais vezes o seu peso corporal a cada dia. A água junto com o açúcar 
do néctar é absorvida no intestino, e toda a água não necessária para a 
hidratação corporal normal é transportada no sangue para os rins. Os 
beija-flores e o trato intestinal não absorvem água tão prontamente 
quanto os de outros animais, ajudando a evitar a intoxicação da água, 
uma disfunção cerebral potencialmente fatal por beber demasiada água. 
O resultado é que os beija-flores produzem urina, ao contrário da 
maioria das aves, que em vez disso excretam ácido úrico semi-sólido. 
 
O ecologista fisiológico Carlos Martinez del Rio junto com 
Bradley Hartman Bakken e colegas da Universidade de Wyoming 
examinaram a função dos rins de beija-flores de cauda larga 
Selasphorus platycercus e Green-backed Fire-crowns Sephanoides 
sefanoides para tentar entender como eles equilibram a necessidade 
de eliminar grandes quantidades de água com sua suscetibilidade à 
desidratação quando não estão se alimentando. Eles descobriram 
que os rins das aves eram muito sensíveis à falta de água, e que a 
taxa de excreção diminuía ou parava. 
SISTEMAS E SENTIDOS 31 
 
quando a água estava em falta, minimizando o risco de 
desidratação. Os rins pouco desenvolvidos dos beija-flores não têm 
tantos nefrónios (filtros que extraem sais e dejetos do sangue) como 
os encontrados em rins de mamíferos e os de outras aves. 
No beija-flor, o excesso de água que foi absorvido no intestino 
passa para a corrente sanguínea, e junto com os sais e produtos 
residuais, é removido pelos rins. Este fluido (urina) drena dos rins 
através de tubos (ureters) para a cloaca, uma estrutura semelhante a 
uma bolsa na extremidade do intestino grosso (ver figura 5), e é 
expelido à medida que é produzido. Quando um beija-flor se 
prepara para decolar, um fluxo de urina esguicha para fora da 
cloaca, aliviando o peso da ave e facilitando assim o vôo. Os 
músculos cloacais impulsionam a urina e as fezes para longe da ave, 
o que ajuda a manter o animal limpo e também mantém os resíduos 
longe da área de empoleiramento da ave e do ninho para que o odor 
não atraia predadores. Até mesmo os beija-flores que fazem ninhos 
participam de manter sua área limpa, virando instintivamente suas 
extremidades posteriores em direção à borda do ninho e 
esguichando sua urina e resíduos para cima e sobre a borda. 
 
Pergunta 7: Por que os beija-flores têm 
contas tão longas? 
Resposta: As únicas flores que atraem beija-flores são aquelas 
que coletam o néctar rico em suco em um recipiente do qual um beija-
flor pode beber. Flores planas como dentes-de-leão e astros podem 
produzir algum néctar, mas não coletam em quantidade significativa. 
Outras flores produzem néctar rico em glicose ou frutose, açúcares que 
os beija-flores não conseguem digerir facilmente. As flores de Tu-bular 
têm corolas relativamente longas (pétalas que são fundidas para fazer 
um tubo), criando uma xícara onde um grande volume de néctar pode 
se acumular. Para chegar ao néctar, um polinizador deve ter ou uma 
bico muito longo ou uma língua longa. Algumas flores polinizadas por 
colibris têm corolas curtas que contêm néctar, e os colibris que bebem 
néctar delas geralmente têm bicos mais curtos. Algumas flores 
evoluíram junto com seus polinizadores. 
32 OS BEIJA-FLORES ZUMBEM? 
 
para que apenas um grupo específico de polinizadores possa se 
alimentar daquela flor (ver Co-adaptação sidebar no Capítulo 1), e 
outros floristas convidam a competição de morcegos, outras aves 
insetívoras, abelhas e borboletas. 
Muitas flores ricas em néctar balançam no final de caules muito 
finos, então um pássaro deve ser capaz de pairar na frente da flor a 
fim de 
 
 
 
 
Outros Bebedouros de Néctar 
 
Muitos animais bebem o néctar das flores. Aqueles que vemos 
com freqüência durante o dia incluem formigas, borboletas, 
abelhas e outros insetos, mas outros não são óbvios. À noite, 
várias espécies de morcegos alimentados com néctar empurram o 
nariz para dentro das flores e, com suas longas línguas, bebem o 
máximo de néctar possível enquanto pairam brevemente na frente 
da flor, deixando-a cair e voltando a girar muitas vezes para drenar 
o néctar de um único botão. No processo, o pêlo do morcego é 
polvilhado com o pólen que ele transfere para outra planta. 
Barbara French e Carol Butler descrevem como os morcegos 
alimentadores de néctar são polinizadores importantes para muitas 
espécies de flores do deserto e são fortes competidores com beija-
flores por néctar. As centenas de espécies de plantas que 
dependem dos morcegos para a polinização incluem mangas, 
bananas, goiabas, plátanos, abacates, tâmaras,