Importância dos corais

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Importância dos corais
Os corais constituem um ecossistema marinho albergando uma biodiversidade extraordinária, atuando com uma enorme importância ecológica para o meio ambiente Eles são como as florestas tropicais para a fauna e flora mundiais. Cerca de 1/4 de todas as espécies de peixes dependem deles para sobreviver. funcionam como um filtro de água do mar já que se alimentam por essa filtração.
Branqueamento nos corais, e suas causas
Alguns corais possuem relação mutualística com algas zooxantelas, ou seja, apresentam uma interação que beneficia ambos os envolvidos. Essa associação é importante, principalmente, em ambientes aquáticos pobres em nutrientes (oligotróficos), onde o desenvolvimento do coral seria prejudicado. As zooxantelas vivem dentro do tecido dos corais, sendo responsáveis pela coloração típica desses animais e por suprir suas necessidades energéticas. Para isso, contam com a ajuda dos compostos orgânicos produzidos por elas no processo de fotossíntese. Além disso, as algas estão relacionadas com o aumento na taxa de calcificação dos corais.
As algas também são beneficiadas pelo coral, que além de protegê-las, fornece-lhes gás carbônico e nutrientes inorgânicos.
Como ocorre o branqueamento nos corais?
O branqueamento de corais é um problema que vem sendo registrado em várias partes do planeta, inclusive no Brasil. Ele é consequência da expulsão das zooxantelas dos tecidos dos corais ou da destruição dos pigmentos fotossintetizantes dessas algas. Dessa forma, os tecidos dos corais tornam-se translúcidos, sendo possível observar o esqueleto desse animal. Por isso, o aspecto esbranquiçado.
A expulsão das algas ou a destruição de seus pigmentos é um fenômeno relacionado com fatores ambientais, entre os quais se destacam:
Temperatura
Salinidade
Poluição
Luz
Sedimentação excessiva
Entre os fatores mais relevantes, está o aumento da temperatura dos oceanos, que pode ocorrer em consequência de variações sazonais, como o caso do El Ninõ, ou em decorrência do chamado aquecimento global
 
Branqueamento de corais e aquecimento global
O aquecimento global é um processo em que ocorre um aumento da temperatura média da Terra. Esse fenômeno está relacionado com a intensificação do efeito estufa, que ocorre, principalmente, em decorrência do aumento das emissões de gases do efeito estufa, como o gás carbônico.
O aumento da temperatura média global leva ao aumento da temperatura da água dos oceanos, apresentado como principal fator que causa o branqueamento de corais.
Vale destacar que os corais são capazes de sobreviver a um evento de branqueamento e, posteriormente, serem recolonizados por novas zooxantelas. Entretanto, essa recolonização depende do retorno das condições ambientais adequadas.