Na Companhia de Assassino 6 -Behind The Hands That 80459

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Há quinze anos... 
Sentado aqui, meu rosto inchado, sangue pingando da minha 
boca, e uma bela jovem chamada Artemis Stone inconsciente aos meus 
pés. 
Eu tinha pouco mais de vinte e poucos anos; Artemis era três anos 
mais jovem do que eu. Ela tinha sido minha tarefa por um ano antes 
deste dia: desempenhar o papel de seu amante, ganhar sua confiança, 
matar seu pai, e sua mãe, e seus três irmãos. A Ordem estava me 
testando, eu sabia, enquanto eu estava sentado, preso por ambos os 
tornozelos e um braço àquela cadeira de metal. Mas, como eu estava 
sendo testado? Eu já era um operário completo; eu tinha ultrapassado 
todos no meu grupo; eu estava além de tarefas como a de Artemis — 
era mais trabalho do meu irmão, desempenhar um papel e trabalhar 
de dentro. Eu senti falta dos telhados, a sensação do rifle de sniper na 
minha mão, o escopo pressionado no meu olho, no momento em que 
eu parei de respirar antes de eu tomar o tiro e desempenhado o papel 
de Deus. O silêncio absoluto que se seguia. 
Por que eu estava aqui? E por que o rosto desse homem era tão 
familiar? Suponho que a pergunta mais premente que deveria ter sido 
me perguntando era: como me deixei entrar nesta situação? 
— Você provavelmente está se perguntando — o homem que se 
apresentou como Osiris disse — como a porra de alguém como você 
poderia se colocar em uma situação como esta. — Ele riu; seus dentes 
estavam completamente brancos contra o pano de fundo de sua pele 
mista haitiana. Eu sabia que ele provavelmente estava relacionado com 
Artemis, e provavelmente era por isso que ele parecia familiar. Eles 
 
 
compartilhavam muitas semelhanças físicas: pele escura 
caramelizada, cabelos pretos, olhos castanhos escuros com uma 
inclinação distinta nos cantos e maçãs do rosto altas que eram severas 
e requintadas. Artemis era metade meio-haitiana venezuelana, uma 
das mulheres mais bonitas que eu já tinha visto. Osíris se assemelhava 
a ela. Outro irmão, talvez? Era meu segundo palpite, ao lado de um 
amante desprezado, que eu abortei cedo porque ele não se encaixava 
no perfil. Mas havia algo fora sobre a teoria do irmão também: os 
irmãos geralmente não querem alguém para matar suas irmãs. Este 
"Osiris" — o nome também semelhante ao de Artemis na sua origem 
mitológica — colocou a faca na minha mão livre; ele vinha me batendo 
por dez minutos porque eu me recusava a cortar a garganta de Artemis. 
Se ele a quisesse morta tão mal relacionada ou não — por que não faria 
ele mesmo? 
Eu poderia ter matado Osíris — duas oportunidades me passaram 
— mas eu não estava pronto para matá-lo ainda. Eu precisava de 
respostas primeiro. 
— A única maneira de sair daqui vivo, Victor Faust — disse Osiris, 
sorrindo para mim a apenas cinco metros de distância — é matá-la. 
Por que você está atrasado? 
— Já não falamos sobre isso? — Eu disse, zombando dele. — Você 
não é muito bom nisso, é? 
Nada que eu tenha dito o incomodou muito; sempre sorrindo, 
seus olhos escuros iluminados com a mão superior. Admiti-o a mim 
mesmo enquanto eu estava sentado lá: ele tinha a vantagem — era a 
única coisa que o mantinha vivo. Quanto ao porquê de eu não matar 
Artemis: eu não fui comissionado para matá-la; nenhuma ordem me 
foi transmitida de Vonnegut para eliminar Artemis. 
E... havia outro motivo também. 
— Se você a quer morta — eu ofereci, com a cabeça tonta pelos 
golpes que eu tinha tomado — então faça você mesmo. — Artemis fez 
um ligeiro movimento em meus pés, mas então ela voltou a ficar quieta; 
seus longos e sedosos cabelos negros cobriam seu rosto. Osíris a tinha 
deixado fria quando entrou no quarto e puxou seu corpo nu para o 
meu. 
 
 
— E nós já fomos sobre isso também — disse Osiris. — Não é meu 
trabalho matá-la. — Ele se recostou na cadeira, levantando as pernas 
dianteiras do chão de cerâmica. Ele sorriu e inclinou a cabeça para um 
lado, bateu o cano de sua arma contra sua perna. Osíris era jovem, 
mas mais velho que Artemis; ainda mais experiente, e arrogante, que 
eu não tinha decidido ainda se trabalhava para a sua desvantagem ou 
não. Arrogante nunca foi uma boa característica para se ter no negócio 
de matador profissional, mas até agora Osiris parecia gerenciá-lo bem. 
E isso me incomodou. Se ele era um profissional ainda tinha que ser 
visto. 
— Não é meu trabalho tampouco — eu voltei, e então cuspi o 
sangue no assoalho porque minha boca estava enchendo-se com ele. 
— Nem mesmo para salvar a própria vida? — Perguntou, 
inclinando a cabeça para o outro lado. 
— Se era disso que se tratava — disse eu — então sim, Artemis já 
estaria morta. — Era uma mentira. 
— Artemis — ele repetiu, como se satisfeito ouvir-me chamá-la 
pelo nome. Seu sorriso se aprofundou; uma luz sinistra dançava em 
seus olhos. 
Foi neste momento que eu comecei a perceber o que estava 
acontecendo, mas todas as peças não estavam vindo para mim rápido 
o suficiente. Eu estava muito desorientado pelos golpes na minha 
cabeça para descobrir tudo tão rapidamente como eu normalmente 
faria. Mas o que eu descobri foi que esse homem queria que eu matasse 
Artemis porque ele — ou alguém — achava que eu tinha desenvolvido 
sentimentos por ela. Sim, eu estava sendo testado pela Ordem. No 
entanto, ainda havia buracos na minha teoria. Quem diabos era Osíris? 
Tanto quanto eu sabia que ele não fazia parte da Ordem. 
— Eu não posso matar a garota — eu disse. 
— Por que não? — Osíris retorna; ele olhou para mim com o olhar 
de um homem que gostava de estar certo. — É difícil para você eliminar 
uma cadela, Victor Faust? Ou é apenas difícil para você tirar essa 
cadela em particular? — Ele sorriu. 
 
 
— Não — eu respondi sem hesitação, e senti Artemis se agitar 
novamente aos meus pés. — Eu não posso e não vou matá-la, ou 
qualquer outra pessoa, porque você me dizer para fazer. 
— Mas é para salvar a sua vida — ele tentou explicar, e eu vi sua 
confiança começar a vacilar. 
— Não — eu continuei, — você não está aqui para me matar, se 
eu mato Artemis ou não. Você deixou bem claro que este é um teste. 
Você não pode me matar — (eu estava puxando cordas, eu não tinha 
certeza se nada disso era verdade, mas eu não podia deixar Osiris saber 
as minhas dúvidas) — ou você teria feito isso já. 
Osíris levantou-se e enfiou a arma na parte de trás da calça; seu 
casaco de couro preto ocultava-o. 
— Então — ele disse, vindo para mim — você está dizendo que se 
alguém acima de você, da Ordem, fosse entrar aqui e lhe dizer para 
colocar essa cadela fora de sua miséria... 
— Seu uso de palavrões — interrompi, o sangue escorrendo do 
meu lábio inferior — torna difícil levar você a sério. 
A sobrancelha esquerda de Osíris subiu mais que a outra. 
— Como assim? — Ele disse, ofendido em silêncio. 
Casualmente eu respondi: 
— Porque, francamente, sinto como se estivesse lidando com 
alguém, digamos, com educação inadequada. — (Ouviu as narinas de 
Osíris.) — Ou você tem algo contra as mulheres? 
Vislumbrei o punho de Osíris em meio aos pontos diante de meus 
olhos, e então o mundo piscou. 
 
 
 
 
 
Presente — Caracas, Venezuela 
Gelo. Victor disse que ia pegar um pouco de gelo. E ele voltou com 
um balde de gelo da área de venda automática. A questão que tenho 
com ele é que ele levou quinze minutos — a máquina está no final do 
corredor — e quando ele voltou para o nosso quarto de hotel e colocou 
o balde sobre a mesa, ele saiu novamente. Disse que tinha que correr 
para a loja. Besteira. 
Victor é um bom mentiroso, ele tem que ser fazendo o que faz. 
Mas quando se trata de mim eu tenho notado durante o tempo que 
temos estado juntos, o homem não pode mentir por nenhuma merda 
mais. E é hilário. 
A única pergunta agora é: Onde diabos ele realmente foi, e o que 
exatamente ele está fazendo? Deveríamos estar de férias. Deveríamos 
estar nos divertindo, deixando de lado toda a matança por uma 
semana. Eu deveria ter sabido que era bom demaispara ser verdade, 
que umas férias verdadeiras como as pessoas normais todos os dias, 
não era de todo realista. Ele provavelmente está no hotel em algum 
lugar — provavelmente tem uma configuração inteira em outro quarto 
em outro andar — verificando seus e-mails, mensagens de telefone, 
coisas como aquela em que não há lugar em férias. Talvez eu o siga na 
próxima vez que ele sair da sala. Eu adoraria pegá-lo no ato. O sexo-
de-desculpe-me seria incrível. 
A porta para o nosso quarto abre e o amor da minha vida caminha 
para dentro, alto e preparado com características severas que o fazem 
parecer tanto sexy e perigoso, bondoso e impiedoso. Ele está usando 
calças caqui soltas e uma camisa de polo preta. E sandálias de dedo. 
 
 
Sandálias de dedo! Eu nunca pensei que eu veria algo assim — melhor 
chance de ver uma freira num biquíni. 
— Onde você esteve? — Eu me afasto da grande porta de vidro 
deslizante que leva para a varanda, e eu volto para o quarto. 
— Eu tinha que cuidar de alguma coisa — ele diz, caminhando 
em minha direção com algum tipo de propósito. Ele me agarra pelos 
braços e me puxa para ele, pressiona seus lábios contra os meus-oh, 
esse tipo de finalidade. Seu beijo é longo e áspero; eu posso sentir suas 
mãos grandes apertando em torno de meus braços, suas pontas do 
dedo que pressionam em minha pele. Então ele me levanta em seus 
braços, minhas pernas nuas enroladas em torno de sua cintura, minha 
bunda em suas mãos, e ele me leva para a cama, joga-me contra ela. 
— O que aconteceu com você? — Eu pergunto, enrolando meus 
dedos em torno de punhos de sua camisa enquanto ele rasteja em cima 
de mim. 
Victor mergulha a cabeça, me beija mais forte, puxa meu lábio 
inferior com os dentes. Droga… 
— Nada — ele diz, e um segundo antes de me beijar novamente, 
ele faz uma pausa e olha para os meus olhos com curiosidade. — Você 
quer que eu pare? 
De jeito nenhum… 
Com sua camisa ainda apertada em minhas mãos, eu o puxo para 
baixo em cima de mim, cobrindo sua boca com a minha; envolvo 
minhas pernas em torno da sua cintura esculpida. Ele me beija 
fervorosamente, a maneira que ele sabe que eu gosto: agressivo e 
dominante. Suas mãos exploram meu corpo, examinando a barreira da 
calcinha do biquíni, e enquanto eu estou me perdendo em Victor, 
desejando-o de todas as formas imagináveis, algo me ocorre e eu paro, 
minhas mãos feridas dentro de seu cabelo curto, aperto firmemente O 
suficiente para chamar sua atenção, e afastar a cabeça dele. 
Ele olha para mim com confusão. 
Olho para ele com acusação. 
— O que há de errado? — Ele pergunta. 
 
 
Inalando profundamente, eu pego seu cheiro mais uma vez, 
apenas para ter certeza. 
— Izabel, o que é? 
Pressionando as palmas das minhas mãos contra seu peito, 
começo a empurrá-lo para longe, precisando sair de debaixo dele, mas 
ele não me deixa. 
— Eu cheiro isso em você — eu digo, e suspiro com decepção. 
Com as mãos pressionadas no colchão em ambos os lados de 
mim, levantando seu peso, Victor olha para sua camisa, cheira 
ligeiramente, então olha para mim, ainda com um olhar de pergunta. 
— Você cheira o que em mim? 
— Você sabe exatamente o que eu cheiro. — Eu consigo ver o meu 
caminho para fora de debaixo dele. 
Ele se senta na beira da cama; eu posso sentir seus olhos em mim 
de volta quando visto em minha saia. 
— Izabel — ele diz, — me desculpe, mas eu não sei do que você 
está falando. 
Eu me viro para encará-lo. 
— Oh, vamos, Victor — eu digo, — não piore em mentir para mim, 
que vai me irritar mais do que o que você fez. 
— O que eu fiz? — Ele parece genuinamente confuso. Mas eu o 
conheço bem. — Conte-me... 
— Você matou alguém — eu digo, deslizando meus braços em 
minha camisa. — Eu posso cheirar a fumaça da arma, ou a 
nitroglicerina, ou o que quer que seja chamado em suas roupas. 
Seus ombros sobem e caem junto com seu ato. 
Balançando a cabeça, eu digo: 
— É por isso que viemos aqui, não é? — Ele não responde, e ele 
não precisa, então continuo. — Eu me perguntei por que você escolheu 
a Venezuela, de todos os lugares, para tirar nossas férias. Nada contra 
a Venezuela, mas eu posso pensar em alguns lugares que eu prefiro ir, 
por isso você derrubou as Bahamas. — Calçando os meus chinelos, eu 
 
 
me viro para ele e pergunto: — Então, quem foi? Quanto vale esse 
trabalho? 
— Cinquenta e cinco mil — responde. 
Minhas sobrancelhas se amassam sob rugas de confusão. 
Cinquenta e cinco mil? Isso não pode estar certo; Victor nunca mais 
aceita um emprego com menos de cem mil. 
— Então você admite — digo, ignorando o magro dia de 
pagamento por enquanto — que essa ideia de férias realmente não 
tinha nada a ver com você e eu, sozinhos, longe de todo o caos, era 
apenas uma desculpa. 
Victor sacode a cabeça. 
— Não, Izabel — ele contesta — não era uma desculpa, e sim, eu 
trouxe você aqui para ficar sozinho com você. 
— Mas você não teria escolhido este lugar — digo, não com raiva, 
mas com decepção, — se seu alvo não estivesse aqui. Poderíamos estar 
absorvendo o sol e respirando o ar limpo das Bahamas agora, mas sua 
batida foi mais importante. 
— Isso não é justo, Izabel, e você sabe disso. 
Ele está certo, eu não estou sendo justa. Eu sei mais do que 
ninguém que o nosso estilo de vida está longe de normal, normal. Eu 
sabia que entrar nisso — o relacionamento com Victor, a profissão — 
que "normal" sempre seria uma ilusão. Então sim, ele está certo, eu 
não estou sendo justa. Mas ele também não precisava mentir sobre 
isso. 
Victor suspira pesadamente e olha para a parede. 
— Eu só queria fazer parecer tão real quanto poderia — diz ele. — 
Eu poderia ter lhe dito a verdade, eu sei, mas eu não queria estragar 
isso por você. 
— Eu sei — digo a ele, perdoando-o. 
Viro-me e me sento de lado em seu colo; ele engancha suas mãos 
em torno de minha cintura. 
— Então me fale sobre o trabalho — eu digo. — E por que só 
cinquenta e cinco mil? 
 
 
Ele beija o lado do meu pescoço. 
— Veio no momento perfeito — ele começa. — Precisávamos nos 
afastar de Boston, eu poderia matar dois pássaros de uma só pedra, 
então tomei o emprego. 
— Então eu sou um pássaro que precisa ser morto? 
Victor franziu o cenho. 
Eu sorrio. 
— Estou apenas brincando com você — digo a ele, e beijo seus 
lábios. 
Victor sorri levemente, e então me ajuda a descer do colo dele. 
— Peço desculpas — diz ele. — Eu sei que eu poderia ter, deveria 
ter, apenas arrumado tudo de lado e levado onde você queria ir; fazer 
as férias sobre você. Sobre nós. 
— Está tudo bem — eu digo. — Isto é quem somos, Victor. E eu 
não iria trocá-lo por nada. Além disso, você é o Grande Vitor Faust, e 
você tem uma reputação a manter. Sendo todo como Deus e coisas. — 
Eu franzo o meu nariz acima nele, e sorrio. Estou apenas tentando 
aliviar o clima novamente. 
— Izabel — diz ele, afastando-se, o humor não iluminado, — você 
me dá muito mais crédito do que eu mereço. — Ele saca a arma na 
parte de trás da calça e define-o na mesa ao lado do balde de gelo. E 
então tira a camisa dele. — Você só viu dois lados de mim. Eu não sou 
perfeito. Sou habilidoso, sim. Mas imortal? Não. 
Eu quero rir — como ele poderia assumir que eu acredito em algo 
tão ridículo? Mas eu não rio. Eu não, porque eu percebo que todo esse 
tempo eu nunca realmente acreditei que alguma coisa poderia 
acontecer com Victor; eu não consigo pensar em um único instante 
quando eu estava realmente com medo por ele — ele está certo: sem 
perceber isso, todo esse tempo eu o considerei imortal. E talvez até 
perfeito, também. 
Eu ando até ele, toco seu braço nu suavemente, escovo meus 
dedos sobre a curvatura de seu músculo bíceps. 
 
 
— Bem, talvez você esteja certo — eu pressiono meus lábios contra 
seu ombro; sua pele está quente contra a minha boca — talvez quando 
eu olho para você eu vejo algo mais... complexo, mais avançado. — 
Caminhando ao redor delelentamente, meus lábios deixam uma trilha 
de beijos em suas costas, seus lados e depois seu peito quando faço 
um círculo completo. 
Eu paro e olho para ele olhando para os meus olhos. O que é isso 
em seu olhar? Luxúria? Indecisão? Luta? Pela primeira vez em muito 
tempo eu não posso dizer a diferença. 
— Há algo que eu preciso te dizer, Izabel. 
As palavras, embora vagas, são suficientemente crípticas para 
deter o meu coração. Ninguém nunca começa uma frase como essa, a 
menos que o resto dela vai chupar. 
Eu dou um passo para trás e longe dele imediatamente. 
— O que é, Victor? — Tenho medo da resposta. 
Ele suspira e seu olhar cai no chão; uma mão sobe e seus dedos 
cortaram um trajeto nervoso através de seu cabelo curto. 
Ele olha para mim. 
Meu coração para novamente. 
— Havia mais na missão na Itália do que você foi levado a 
acreditar. 
Eu pisco duas vezes, e então só o encaro por um momento 
prolongado. 
— OK — eu finalmente digo. — Então o que? Conte-me. 
Victor puxa uma cadeira de baixo da mesa e toma um assento. 
Eu permaneço de pé. Eu sinto que eu deveria provavelmente sentar 
para isso também. Mas evito isso. 
— Eu quero que você se sente — ele diz gentilmente. 
— Não, estou bem aqui — respondo com um pouco menos de 
bondade, cruzo os braços. 
 
 
Ele suspira, e então se agacha um pouco na cadeira, deixando 
suas pernas longas se desmoronarem diante dele; seu braço esquerdo 
repousa sobre a mesa. 
Há uma longa pausa, e embora apenas alguns segundos, eu sinto 
que vou morrer com impaciência. 
— Victor... 
— Há coisas sobre mim — ele começa, — que você nunca vai 
entender, ou ser capaz de aceitar, coisas que eu não posso mudar. 
— Não pode ou não vai? 
— Ambos. 
Isso pica. Mas eu não digo nada. 
E de onde diabos essas coisas vêm? Eu estou ficando chicoteando 
tentando descobrir como fomos de quase-sexo para você vai-precisar-
se-sentar-para-isso. 
— Quando eu te conheci — continua ele, sem me olhar, — ou eu 
deveria dizer depois de me apaixonar por você, pensei que talvez eu 
pudesse mudar. — Agora ele olha para mim, enganchando meu olhar 
e segurando-o . — Essa parte de mim que ama você queria... se ajustar 
— ele move uma mão casualmente — certas coisas sobre minha 
personalidade, para melhor atender você como seu... amante." 
— Meu amante? Você não é um robô, Victor — eu falo — então 
por favor, fale inglês normal, todo dia. 
— Eu te amo — ele diz, — mas eu nunca posso mudar quem eu 
sou para você. — (Isso não queima — me evisceraram.) — E eu sempre 
fui um tolo em considerar isso. Mudar é impossível. Eu sabia disso o 
tempo todo. Eu tentei encontrar maneiras de contornar isso, mas ao 
fazê-lo, eu me meto em situações difíceis. 
Minha boca aperta amargamente em um lado; meus braços 
permanecem cruzados. Eu quero discutir, mas ele não me dá uma 
chance. 
— Se eu fosse eu mesmo, Kessler nunca teria saído desse 
auditório viva na noite em que a apreendemos. Mas por causa dos meus 
sentimentos por você, eu joguei seu jogo para salvar a vida da sua mãe. 
 
 
Eu mudei quem eu sou, como eu trabalho, por você. E enquanto você 
está viva, enquanto eu estou apaixonado por você, enquanto você 
estiver for minha, eu vou com quem eu me tornei, e quem eu sou. E as 
consequências terão o que eu consigo, e você, e todos os outros, em 
situações apertadas. Porque eu não estou acostumado a cuidar de 
alguém, Izabel. Não estou acostumado a... me importar. 
— Então o que você está dizendo? — Eu pergunto, amargamente. 
— Esta é sua maneira de me deixar? É por isso que me trouxe aqui: 
mostre-me um bom tempo, dá-me a última parte de quem você tentou 
ser, em seguida, enviar-me no meu caminho? 
Esperar. Ou poderia ser...? Não... isso não pode ser o que está 
acontecendo, ele me trazer aqui para me matar? 
Eu dou mais dois passos para trás, minhas pernas tornando-se 
instável sob o meu peso tremendo. 
Victor está de pé, e meus olhos dardos para ver sua arma ainda 
deitado na mesa ao lado dele. Em seu alcance. Meu coração está 
batendo contra minha caixa torácica. Estou perdendo o fôlego. 
— Não — ele diz calmamente, com pesar, e sai da arma, se 
movendo em minha direção. — Eu trouxe você aqui para dizer a 
verdade. Sobre a Itália. Sobre a Nora. Sobre tudo. 
Sobre Nora? Por que sinto que meu estômago está na minha 
garganta de repente? Que diabos Nora têm a ver com isso? 
— Então me diga, Victor. Diga-me e acabe logo com isso. 
Ele para abruptamente, a poucos metros de mim, e inclina a 
cabeça curiosamente para um lado. Ele parece atordoado, talvez até 
um pouco ferido, e eu não consigo explicar o porquê. Acho que ele vai 
dizer alguma coisa, talvez ele esteja ferido pelo medo que tenho dele de 
repente. Não, é outra coisa... algo inteiramente... 
— Victor? 
Seus olhos parecem mais pesados, sem foco; suas pernas 
parecem lutar sustentando seu peso; ele é como uma árvore movida 
por um vento constante. 
— Victor, você está me assustando. — Eu me aproximo dele. — 
Victor? — Ele desmaia, e instintivamente meus braços atiram para 
 
 
pegá-lo, mas o peso pesado de seu corpo cai contra o meu; nós batemos 
no chão acarpetado juntos. 
— Victor! Victor acorda! — Eu rastejo de debaixo de seu quadril e 
me sento em meus joelhos ao lado de seu corpo aparentemente sem 
vida. — Victor! — Eu grito. Minhas mãos apalpam seu rosto; seus olhos 
estão abertos, mas vazios, graças a Deus, sinto o hálito emitindo de 
sua boca e narinas. 
O que diabos está acontecendo? O que acabou de acontecer? 
Meus dedos tocam em algo estranho quando eu o agarro pelo 
pescoço. Viro a cabeça para um lado para ver uma minúscula peça de 
metal dourado saindo da pele. Arrancando-o rapidamente, um fio de 
sangue segue, descendo por sua garganta. Largo o estranho dardo no 
chão. 
A varanda. A parte de trás de Victor estava voltada para as portas 
abertas da varanda. Em pânico, luto para me pôr de pé, com a intenção 
de ir primeiro para a arma de Victor na mesa e depois para as portas 
da varanda para fechá-las. Mas eu nem chego até a arma quando sinto 
um súbito formigamento quente no lado do meu pescoço. E assim como 
Victor, eu paro, atordoada, instantaneamente sentindo a droga 
movendo-se através da minha corrente sanguínea, e em meu cérebro. 
A sala começa a girar; minhas pernas se sentem desossadas; não 
consigo sentir minhas mãos, meu peito ou meu rosto. 
Duas figuras escuras, embaçadas e incolores, aparecem nas 
portas da varanda. Tudo que eu posso fazer para fora é o movimento, 
e seus pés. Estou no chão de novo? Como eu cheguei aqui? 
— Ela vai caber na mala — ouço a voz de um homem dizer. 
Mala de viagem? Que porra você quer dizer mala? Eu sinto que 
estou gritando com essas pessoas, mas por alguma razão eu acho que 
eles não me ouvem. Eu poderia jurar que eu estou batendo, tentando 
combatê-los, mas eu acho que eles não percebem. 
Momentos depois eu sinto meu corpo sendo levantado no ar. Não, 
eu não sinto isso, eu vejo isso, eu não sinto nada — e apesar de tudo 
está fora de foco, ainda posso vagamente distinguir os móveis no 
quarto. Posso ver um corpo de pé sobre Victor. Eu posso ver as coisas 
 
 
se movendo quando sou levada. Então eu ouço, abafado em meus 
ouvidos, o som sinistro de um zíper. 
Não! Não me coloque lá! Por favor! NÃO! 
Agora eu percebo que não posso me mover e não posso falar. Mas, 
meus olhos estão abertos e eu posso ver. E eu posso ouvir. E eu posso 
cheirar. Perfume. Hortelã-pimenta, um sabonete marcante. Lixa de 
unha. Couro. Meu olfato é intensificado, mas minha visão e audição 
diminuíram severamente. 
O zíper soa em meus ouvidos novamente. 
— Depressa — a voz de uma mulher insiste. — Eles estão vindo. 
A pequena luz que eu podia ver, e tudo o que estava dentro dela, 
ficava preta enquanto o zíper se fechava ao meu redor, selando-me 
dentro de um túmulo de couro. 
 
 
 
 
 
Dia de hoje — eu acho... 
Meus dedos estão finalmente começando a se movernovamente; 
o borrão está começando a afastar-se dos meus olhos, mas pouco bom 
faz quando as pessoas que nos sequestraram estão usando máscaras 
negras sobre seus rostos. E apesar do movimento mínimo em minhas 
mãos, eu estou em uma pequena cela com barras de ferro, e sem uma 
chave ou uma fechadura, eu não posso fazer nada para me libertar. 
O chão de pedra está quente e úmido contra minhas costas nuas; 
eu não estou usando sapatos. O ar é úmido e cheira a mofo. Palha 
molhada. Restos de fezes de animais e urina. Cheira a uma fazenda, a 
um jardim zoológico ou a um circo, o que me leva a me perguntar que 
tipo de animal estava nesta gaiola antes de mim, se morreu aqui, e se 
eu for tratado com a mesma crueldade. 
Izabel. Onde ela está? 
Eu luto para mover meus olhos em busca dela; ainda não consigo 
levantar a cabeça. Eu me sinto esforçado — cada parte de mim — mas, 
o esforço não produz resultados. A droga está demorando demais a 
desaparecer; eu me sinto preso em minha própria pele, e eu prefiro 
morrer do que sentir isso. 
Eu fecho meus olhos e durmo — dormir sempre acelera o tempo. 
Acordo com um som de raspagem, e o barulho distante de vozes. 
Discutindo. Maldição. Mas as pessoas não estão na mesma sala; acho 
que eles estão atrás de uma porta, em algum lugar à minha esquerda. 
Eu posso sentir meus dedos do pé agora. Eu posso mover minhas 
pernas, minhas mãos, minha cabeça — mas eu refreio; tanto quanto 
 
 
eu quero me levantar desse chão de pedra imundo, ou pelo menos 
levantar a cabeça para procurar por Izabel, fico quieto. Porque embora 
eu não possa vê-la, embora eu tenha ouvido apenas duas vozes 
distintas desde o quarto de hotel em Caracas, eu sei que há uma 
terceira pessoa. Um homem. Eu vi as figuras mascaradas olhar para 
ele em duas ocasiões separadas, dando afastado sua presença 
autoritária. Eu posso sentir ele me observando agora, eu posso sentir 
seus olhos em mim; posso sentir o cheiro de sua colônia, seu suor — 
ele está perto, bem atrás de mim, sentado no escuro em uma cadeira 
de metal do outro lado dos bares. Eu tinha ouvido as pernas da cadeira 
raspando levemente contra o chão momentos atrás. Foi o som que 
inicialmente me acordou. 
— Quinze anos — diz o homem, rompendo o silêncio, — parece 
um longo tempo, não é, Victor? 
Ouço-o levantar da cadeira, posso ouvir seus passos se movendo 
lentamente sobre as pedras, mas ele fica atrás de mim nas sombras. 
Eu ouço o estalo de um isqueiro, e segundos depois o cheiro potente de 
fumaça de charuto alcança minhas narinas. Sou grato por isso; sufoca 
o fedor do animal. 
Não há razão para fingir mais — ele sabe que estou acordado. 
— O sequestro não lhe convém, Apolo — digo; meus ossos sentem 
que não foram usados em dias quando eu luto para ficar sentado. 
O riso de Apollo é tão profundo e suave quanto sua voz; ele sopra 
o charuto, tomando seu tempo. 
— E a estupidez não combina com você, Victor, você sabe por que 
está aqui. 
Sim, eu sei — vingança pelo que eu fiz há quinze anos. Sem 
mencionar a recompensa substancial na minha cabeça. 
Eu me empurro em uma posição com dificuldade, minhas pernas 
ainda não me parecem como uma parte de mim; minha respiração é 
pesada e desigual; minha cabeça gira, eu estendo a mão e pego as 
barras verticais de ferro para me estabilizar, sacudindo os restos da 
droga, mas ela se agarra à parte de trás dos meus olhos e as fendas do 
meu cérebro como telas de aranha. 
 
 
— Então, quanto eles te disseram que minha cabeça vale a pena? 
— Eu estou olhando para baixo em meus pés descalços; palha amarela 
ajuda a os amortecer contra o chão. 
— Oh, agora não vamos nos adiantar — Apollo repreende, 
brincando. — Eu gostaria de fazer as perguntas sobre aquela sua 
garota para fora do caminho primeiro. 
— Que perguntas? — Eu pergunto, fingindo. 
Apollo ri; a escuridão ilumina brevemente com um suave brilho 
alaranjado enquanto toma outro sopro de seu charuto. 
— Você sempre foi do tipo imprevisível — ele diz, toma outro 
sopro. Sua voz se aproxima mais quando ele sai das sombras e entra 
na luz da lua irradiando através de três janelas altas. — OK, então se 
você fingir que não se importa com ela, então eu vou chegar ao ponto. 
— Ele subiu até os bares, eu poderia alcançá-lo se eu quisesse, mas se 
eu fazer qualquer coisa estúpida, Izabel vai pagar o preço. 
Apollo sorri friamente em meio a sua pele escura; fumaça flutua 
em uma nuvem em torno de sua cabeça. Olhos escuros olham para 
mim com uma espécie de deleite doente — parece muito como 
vingança, apesar de suas alegações. Cabelo preto curto. Maças do rosto 
bem marcadas. Pele perfeita. Ele se parece muito com ela — Artemis, 
sua irmã gêmea. Isso me incomoda meio segundo mais do que eu gosto. 
— Por todos os meios — digo a ele, instando-o a que “chegue ao 
ponto”. — Mas então eu tento fazer isso por ele. — Deixe-me adivinhar 
— começo. — Você quer algo de mim primeiro. Informação. Dinheiro. 
Algo que você não pode consegui de Vonnegut. E se eu não der isso a 
você, Izabel vai morrer. — Eu o olho diretamente nos olhos. — Isso é 
certo? 
Ele sorri. 
— Não necessariamente — ele responde, e eu detecto a satisfação 
em sua voz, não é muitas vezes que eu estou errado sobre essas coisas, 
e ele está desfrutando o momento raro. 
Apollo deixa cair o charuto no chão e o esmaga com um caro 
sapato social preto. 
 
 
— Você realmente está escorregando, Faust — ele diz, balançando 
a cabeça. — Espanta-me, nunca pensei que eu veria o dia em que o 
lendário Victor Faust, Garoto de Ouro da Ordem, um dos homens mais 
perigosos do mundo — ele ri, balançando a cabeça novamente — e 
agora olhe para você — ele aponta para mim de forma desgostosa — 
numa gaiola, como um animal, e tudo começou com aquela moça no 
México. — Ele vira as costas para mim e sai da jaula. — Agora eu não 
sei muitos detalhes sobre quando você foi desonesto com a Ordem; eu 
nem sei se a merda que eu ouvi é verdadeira: sobre como você ajudou 
aquela garota e arriscou sua vida por ela... inferno, eu ouvi que você 
quase matou seu irmão para protegê-la. — Ele se vira para mim, algo 
escuro e sério em seus olhos. — Isso é fodido, mano. Você conhece o 
que dizem sobre o sangue sendo mais espessa do que a água? É 
verdade. A família vem em primeiro lugar. — Ele deveria saber, Apollo 
foi traído por seu próprio irmão de carne e osso, Osíris. Ele ainda está 
amargurado sobre isso, eu vejo. 
— Apaixonar-se por alguém faz deles família também — eu digo. 
— Então é só questão de qual membro da família merece sua defesa, 
meu irmão mereceu uma bala naquela época, não muito diferente de 
seu irmão há quinze anos, se bem me lembro. 
Não gostando da minha resposta, mas incapaz de discutir com 
ela, Apollo retorna para o que ele estava dizendo antes. 
— De qualquer maneira... não sei muito sobre quando você foi 
malandro, mas é muito claro para mim que você está aqui, nesta 
situação, por causa daquela garota. E agora você apenas admitiu estar 
apaixonado por ela. Pensei que eu teria que quebrar isso de você. 
Eu pensei que ele iria também — eu nem percebi até agora que 
eu tinha dito isso em voz alta. Tanto por fingir que Izabel não significa 
nada para mim na esperança de que eles não vão prejudicá-la. Apollo 
está certo — eu estou deslizando. Mas eu já sabia disso. Eu soube disso 
por muito tempo. Só agora percebo o quão severamente. 
Outras coisas estão ficando claras para mim também: a 
verdadeira razão pela qual fui comissionado para o sucesso em 
Caracas. 
— Acho que você teve uma grande mão no trabalho aqui? 
 
 
Apollo sorri. 
— Então — eu continuo: — Eu fui trazido para a Venezuela sob 
falsos pretextos apenas para me ter onde você me queria. — Eu deveria 
ter percebido algo enganosa sobre este trabalho. Espero que Apollo não 
veja essa percepção em meu rosto, mas eu tenho a sensação de que ele 
faz. 
Apollo balança a cabeça, e um sorriso puxa um cantode sua boca. 
— Você está escorregando, como eu disse — ele diz, provando 
minha suposição. 
— Sim. Eu admito. Vonnegut deveria ter tomado uma página do 
manual do SC-4, eles são verdadeiros soldados. Sem emoção. Sem 
amor. Implacável. De certa forma, eu os invejo. — Eu desvio o olhar, 
perdido em meus pensamentos, sentindo pesar por pensar neles. Se 
Izabel soubesse quantas vezes eu pensava em Nora... Eu queria dizer a 
ela, mas por muito tempo receava que ela não entendesse. Eu tinha 
planejado em dizer a ela no hotel, mas o momento foi... interrompido. 
Talvez fosse o melhor. Talvez nada disso importe agora. 
Olho de novo para Apollo, sacudindo os pensamentos da minha 
mente. 
— Então, quantos de sua família ficaram? — Eu pergunto. 
Apollo arrasta a cadeira em que ele estava sentado antes, fora das 
sombras, e a coloca perto da minha cela. Ele se senta, apoia o tornozelo 
direito no joelho esquerdo e dobra as mãos vagarosamente em seu colo. 
— Eu. Osíris — diz ele, e gesticula com uma mão. Tenho a 
sensação de que existem outros. 
— E a sua irmã, Gaia? — Eu digo. — Você estava perto dela. 
— Morta em agosto passado — diz ele. — Namorado irritado, ou 
alguma dessas merdas. 
Eu concordo. 
Há uma pausa, e depois Apollo diz: 
— Você alguma vez pensa nela? — Mudando o assunto para o que 
eu fui trazido para cá. 
 
 
— Artemis? — Eu pergunto. 
— Sim, Artemis, quem porra mais eu estaria falando? 
— O que importa? — Eu digo. 
— É só uma pergunta. Você ainda pensa na minha irmã? 
— Não. 
Apollo parece apenas um pouco surpreso — não posso dizer se ele 
acredita em mim. Eu sou um mentiroso habilidoso por padrão — exceto 
quando se trata de Izabel — mas se eu estou escorregando tanto quanto 
Apolo acredita que eu esteja, então ele provavelmente vai saber que eu 
estou mentindo sobre isso. Eu penso sobre Artemis de vez em quando. 
Ela foi a única mulher que chegou perto de ser tão importante para 
mim quanto Izabel. 
A lembrança, até hoje, me assombra. 
 
Quinze anos atrás — Dois dias antes do rapto 
Meus olhos se abriram e minha mão instintivamente procurou 
minha arma no criado-mudo. Mas o doce, histérico riso, e os dedos 
finos e delicados cavando em meus lados, me trouxe à realidade 
rapidamente. 
— Feliz Aniversário — disse Artemis, acariciando a cabeça para o 
pescoço; ela se sentou na minha cintura, estendida sobre mim em 
nossa cama; suas mãos ainda trabalhavam futilidade para me fazer 
cócegas. 
Eu sorri para ela, estendi a mão e coloquei os lados do seu rosto 
dentro das minhas mãos e puxei-a para baixo para me beijar. Seus 
lábios eram suaves, cuidadosos, como se ela se preocupasse em me 
quebrar. Ela sempre foi assim comigo; eu achei divertido e cativante ao 
mesmo tempo. 
— Há um ano, hoje — ela disse, a sua boca polegadas do meu, — 
eu conheci o único homem no mundo que pode suportar a minha 
merda. — Ela beijou minha testa, em seguida, endireitou suas costas 
e levantou-se em uma posição sentada no topo mim. 
 
 
— Você vai me deixar acordar? — Perguntei. Eu poderia 
facilmente fugir, e ela sabia, mas eu gostava de dar-lhe mais poder 
sobre mim do que ela realmente tinha. 
Senti suas coxas apertarem contra meus quadris; ela sorriu. 
— Não — ela disse, — eu quero que você fique nessa cama comigo 
pelo resto de sua vida. 
— Se é isso que você quer — eu disse, com naturalidade, — então 
é isso que você vai conseguir, meu amor. 
Eu me sentia crescendo debaixo dela; as palmas das minhas mãos 
subiram pelas suas coxas e eu agarrei seus quadris em seu interior. 
Curiosamente, Artemis inclinou a cabeça. 
— O quê? — Eu perguntei. 
Ela suspirou levemente, desviou o olhar dos meus olhos por um 
momento o suficiente para me fazer pensar se ela alguma vez ia 
responder. 
— Quando você me chama assim — ela começou, — às vezes 
parece... 
— Parece o quê? 
Ela suspirou novamente, um pouco mais profunda desta vez; 
então seus olhos escuros caíram sobre os meus com um senso de 
urgência que me deixou desconfortável. 
— Forçado — ela finalmente respondeu, e eu pisquei, atordoado. 
— Eu não sei, é só... eu não sei. 
— Fale da sua mente — eu disse a ela, movi minhas mãos para 
cima e para baixo de suas coxas nuas na esperança de confortá-la. 
Claro que eu poderia ter feito a pergunta óbvia: Você está insinuando 
que eu não te amo, Artemis? Mas eu precisava ficar o mais longe 
possível do assunto. 
Artemis franziu o cenho, fez beicinho, do jeito que sempre fazia 
quando estava tentando me fazer crescer. Eu gostava — essa carranca 
infantil, e mimando-a. Eu estendi a mão e agarrei-a pela cintura, 
puxando-a para baixo em cima de mim, e com um pouco menos de 
 
 
agressão do que ela teve comigo, cavado minhas pontas dos dedos em 
seus lados. 
Uma gargalhada estrondosa encheu nosso pequeno quarto do 
apartamento; ela chutou e gritou. 
— Por favor pare! Victor por favor! Eu vou fazer xixi... POR FAVOR 
PARE! 
Claro, eu não parei. 
E, claro, ela fez xixi. 
Quando eu vi a expressão em seu rosto — eu estava em cima dela 
por então — aquela expressão vazia, horrorizada que só poderia ser 
causada por se mijar, eu finalmente parei fazendo cócegas, e eu rugi 
com risos. Eu ri tanto e por tanto tempo que as lágrimas afloraram dos 
cantos dos meus olhos. 
— Victor! — Seu tamanho me bateu no peito e me enviou voando 
pela cama. 
Isso me fez rir ainda mais — pensei que poderia me irritar 
também. 
 
Dias de hoje… 
Eu saio do devaneio particular. 
Riso. Sorrisos. Cócegas. Esse foi um tempo tão longo, quando eu 
era aquele ainda inexperiente, apesar da minha progressão na Ordem. 
Ainda tão jovem. Tão incrivelmente tolo. Mas acima de tudo, vulnerável. 
Desnecessário será dizer que eu aprendi com esse erro. 
Ou então eu pensei que eu fiz. 
— Julgando por esse olhar em seu rosto — Apollo diz, "Eu não 
acredito em você. 
Eu olho para ele. 
— Sim — eu respondo com honestidade desta vez, — às vezes eu 
ainda penso em Artemis. 
 
 
 
 
A mulher que me mantém refém neste quarto olha para mim, 
esperando algum tipo de resposta, sabendo que é o momento em que 
ela vai conseguir um. Um deslocamento da minha expressão facial? O 
tencionar dos meus ombros? A retenção da minha respiração? E os 
três? 
— Eu não quero ouvir isso — eu digo a ela, olhando para longe do 
alto-falante na mesa onde eu tenho escutado Victor falar com um cara 
por vários minutos agora. 
— Você não tem escolha — diz ela. 
Ela está usando tudo preto, cada parte dela coberta, mas sua 
cabeça e suas mãos. Botas pretas que param logo abaixo dos joelhos. 
Bodysuit preto que abre acima da parte dianteira de seu umbigo 
apenas abaixo de seu queixo. Cabelo preto puxado em uma trança 
apertada que cai para o centro de suas costas. Sombra preta nos olhos. 
Até mesmo a pedra preciosa em seu único anel é preta. 
— Isso te incomoda? — Ela pergunta, pisando na minha direção 
com uma arma na mão direita. 
— O que exatamente? — Eu não posso olhá-la nos olhos. 
O som suave do riso encontra os meus ouvidos. 
— Que o homem que você ama — ela começa, aproximando-se — 
amou alguém antes que ele te amasse. 
Eu rio levemente, embora seja falso. E forçado. Engolindo meu 
orgulho, eu mantenho a mulher em minha mira, mas mantenho meus 
olhos na parede ao lado dela. 
— Por que isso me incomoda? — Eu digo, fingindo que não. — 
Seria ridículo, todo mundo tem um passado. 
Eu posso sentir o sorriso da mulher, posso sentir seus olhos em 
mim, estudando-me, rindo silenciosamente de mim como uma mulher 
barbada em um circo de aberrações. 
Então eu sinto o metal frio de sua arma pressionar contra a minha 
têmpora. 
 
 
— Continue. Atire em mim. Eu tenho um sentimento que antes 
que isso acabe, você vai mesmo fazer isso. 
Há uma pausa, e então ela diz como se ela estivesse entediada: 
— Tanto quanto eu gostaria, eu matando você não fazia parte do 
plano. — Não tenho certeza que estou confortável com a ênfase que ela 
pôs em“eu”. 
— Bem, se me usar para fazer com que Victor fale era parte do 
seu plano. — Olhando para trás, giro a cabeça para olhá-la nos olhos, 
apesar do cano da arma... — Então você ficará desapontada. 
Ela sorri, e a arma cai longe da minha cabeça. 
— Isso provavelmente é verdade — diz ela. — Porque um homem 
como Victor Faust, especificamente Victor Faust, é incapaz de escolher 
uma mulher sobre sua natureza. 
Ela não tem ideia do quanto Victor iria fazer por mim — eu sei, 
mas eu não quero que ela saiba, ou isso pode acabar mal para nós dois. 
— Mas certamente você sabia sobre Artemis — diz ela. — Ou ele 
fez você acreditar que ele nunca foi apaixonado por alguém, antes de 
você? Acho que você estourou sua cereja no amor, hein? 
Quero esbofetear aquele olhar zombeteiro de seu lindo rosto 
negro, mas ela provavelmente retaliaria com uma bala em meu olhar 
aguçado branco brilhante. 
— Eu não me importo com o que Victor fez em seu passado, ou 
quem ele amava. 
— Você tem certeza sobre isso? 
— Sim. — Eu aceno, franzindo meus lábios desafiadoramente. — 
Com certeza. 
Ela sorri. Ah! Eu odeio isso! 
— Eu me pergunto se você vai mudar de ideia antes de sair daqui, 
se você sair daqui. 
Ambas as sobrancelhas levantam-se com curiosidade. 
— Então, é uma escolha? — Eu pergunto, desconfiado a 
perspectiva, e as condições que a rodeiam. 
 
 
Seu sorriso se transforma em um sorriso misterioso; ela olha para 
mim de soslaio, sem mover a cabeça, para seguir meus movimentos, 
que são poucos. 
— Essa será a decisão de Victor — ela responde, enigmática, e por 
alguma razão eu não consigo entender, um calafrio subindo pela minha 
espinha. 
A mulher volta-se para a escrivaninha, encaixa o polegar e o dedo 
indicador no botão de volume do alto-falante do computador, e a voz 
de Victor enche minha pequena cela em uma sala. 
 
 
 
 
 
A família Stone é realeza no mundo do crime, principalmente na 
Venezuela, Haiti, Cuba e Brasil. E os irmãos — uma vez um total de 
sete — foram nomeados depois por deidades mitológicas. Osiris Stone, 
o mais velho, é quem começou tudo isso há quinze anos. Gaia Stone, a 
segunda mais velha, era uma viúva negra. Ares, o terceiro mais velho, 
não respeitou seu nome de "Deus da Guerra" — eu o matei enquanto 
comia uma panqueca, sentada em um banco em uma Casa Waffle; sua 
morte embaraçosa trouxe vergonha à Família Stone. Hestia, a quarta 
mais velha, estava numa prisão guatemalteca, ouvi, e assassinou nove 
prisioneiros nos seus primeiros dois dias — ela era a mais mortífera de 
todas. Então havia Teseu; nada de especial sobre ele — eu o matei 
também. 
Apolo e Ártemis, os mais novos da Família Stone, nasceram com 
oito minutos de diferença, o cordão de Apolo envolvendo o pescoço de 
sua irmã. A família, proveniente de uma longa linhagem de pessoas 
supersticiosas, pensava que quando os gêmeos crescessem, haveria 
ciúme e conflito entre eles, e que Apolo estava destinado a matar sua 
irmã porque ele tentou fazer no útero com seu umbilical cordão. 
Mas não foi isso que aconteceu. 
E não era assim que eles viviam. 
E não foi assim que ela morreu. 
Apollo e Artemis eram tão próximos como irmão gêmeo e irmã 
pode ser. Vingança, é certamente o que alimenta o Apollo agora. Mas o 
dinheiro sempre acendeu um fogo debaixo dele, também. Como com 
toda a família Stone. E agora ele me tem. E agora ele pode ter tudo o 
 
 
que ele sempre quis desde a morte de sua irmã — sua vingança, e 
minha cabeça para o maior dia de pagamento de sua vida. E é minha 
culpa que estejamos aqui. 
— Então, vamos continuar com isso? — Sugiro. — Não é preciso 
arrastar isso, suponho. O que você quer? 
O sorriso de Apollo se suaviza, mas por trás dele eu sei que não 
há nada além de malícia. 
As pernas da cadeira, irregulares nas pedras, batem contra o chão 
enquanto ele está. Ele anda em volta da minha gaiola, seus olhos nunca 
em mim, mas eu sei que eles estão assistindo cada movimento que eu 
faço. Então sua figura alta desaparece nas sombras outra vez, e embora 
eu não possa vê-lo, eu posso claramente ouvir sua voz. 
— Eu sei que você provavelmente se pergunta por que eu nunca 
vim atrás de você por matar minha mãe e meu pai e dois dos meus 
irmãos. 
— Eu nunca pensei muito sobre isso — eu digo, — para ser 
completamente honesto. 
— Mas você está pensando nisso agora, não é? 
Ele sabe que eu estou. Não há necessidade de responder à 
pergunta. 
Apollo se move na escuridão; eu não consigo entender o que ele 
está fazendo, mas tenho a sensação de que não vou gostar. 
— Então me diga — insisto. — Por que você não veio atrás de mim 
antes, por matá-los? 
Ele encolhe os ombros. 
— Meus queridos papai e mamãe querida merecem o que eles 
tiveram. Ares era uma merda de boca esperta e eu ainda não estou tão 
fodido com sua morte, se você quer saber a verdade. Teseu? — Ele 
encolhe os ombros uma vez mais. — Ele era como uma mancha em 
uma tela, fácil de perder, e ele fodeu minha namorada, então há isso. 
Crescendo cansado de rodeios, eu pergunto: 
— É isso que você quer, Apollo, conversar? 
 
 
Eu não tenho que vê-lo sorrir para saber que ele quer. 
— Na verdade, Victor, que é exatamente o que eu quero de você. 
Sua resposta me surpreende. 
— Você... quer conversar? — Eu pergunto, desconfiado. — Sobre 
o que? 
— Sobre você, é claro. — Ele sai da sombra, carregando um 
marcador de gado em uma mão. Interessante. Talvez eu esteja muito 
acostumado com os macabros métodos de interrogatório do meu 
Especialista, Gustavsson, mas estou curioso quanto ao que Apolo 
espera sair de mim com um simples marcador de gado. 
Acenando com as mãos em um gesto, ele diz: 
— Quero saber tudo o que puder sobre o homem que está atrás 
das mãos que matam, o homem que ouço falar nos cantos escuros, o 
homem que eu penso sempre que como uma panqueca — Aponta-me 
com o marcador de gado — Eu costumava amar panquecas; tinha que 
arruinar isso para mim também. 
— Então sua vingança será muito mais doce — eu digo, não 
tentando provocá-lo, mas certamente o faz de qualquer maneira. 
Um longo, profundo suspiro chocalha em seu peito; seus ombros 
sobem e caem pesadamente. 
— Sim, eu acho que sim — ele diz, e deixa isso assim. 
Apollo se vira quando uma porta se abre atrás dele, inundando a 
sala escura e úmida com uma luz cinzenta e apagada do que parece 
ser um corredor. 
Eu praticamente me jogo contra as barras da minha cela, 
segurando-as em minhas mãos, furioso por não poder ir mais longe, 
quando vejo Izabel, amarrada e amordaçada, suor, sangue e sujeira 
escorrendo de seu rosto. Atrás dela está uma mulher. Alta e com raiva. 
Cabelo castanho puxado em um rabo de cavalo atrás dela. Uma marca 
de nascença debaixo de seu olho esquerdo. Seios estourando de sua 
blusa. Uma faca em uma bainha em torno de sua parte superior da 
coxa. Parece latina, sem raízes haitianas como Apollo. 
 
 
Os olhos de Izabel me encontram quase imediatamente quando a 
mulher a empurra para dentro da sala. Ela perde o equilíbrio; com as 
mãos amarradas atrás de suas costas e nenhuma maneira de 
amortecer a queda, ela bate na pedra dura. Um som abafado afiado e 
um grunhido doloroso segue. Eu aperto meus dentes, meus olhos 
olhando para a mulher com propósito e malícia, com retribuição e 
ameaça. Ela sorri, gira seus saltos abertos e sai do quarto. 
Izabel levanta a cabeça da pedra, e ela tenta falar, tão 
desesperadamente, para me dizer algo, para me avisar, eu não sei, mas 
suas palavras estão abafadas e eu não consigo fazer nada. 
Apollo se move atrás dela — agarro as barras com mais força, 
juntei os dentes com mais dureza, querendo chegar a ele, desafiando-
o a machucá-la. O que eu estou fazendo? Isso não me levará a lugar 
nenhum. 
Ao perceber que estou agindo de forma absurda, deixo cair 
minhas mãos em meus lados e estabilizo minha respiração errática. 
— Não há necessidade de machucar Izabel — eu digo calmamente,no interior sinto a raiva lutando por controle. — Vou cooperar, Apolo; 
tudo que você precisa fazer é me dizer o que você quer. 
Ele levanta Izabel para seus pés, sua mão agarrando a corda 
amarrando seus pulsos atrás dela, e empurra-a asperamente na 
cadeira aos pés da minha gaiola, perto, mas não perto o suficiente. Eu 
olho só para ela; muitas emoções estão bem definidas em seus olhos, 
mas nenhuma delas é o medo. Raiva. Vingança. E desespero — 
principalmente desespero. Mas, por enquanto, nada vai ficar além de 
seus lábios; um pano grosso foi embalado firmemente dentro de sua 
boca, e outro foi envolvido em torno de sua cabeça, amarrada dentro 
de seu cabelo castanho escuro. 
Apollo olha para a parede, faz uma pausa em algum tipo de 
concentração, e então se volta para mim, e embora eu ache seu 
comportamento peculiar, eu me concentro apenas em Izabel, e o que 
ele pretende fazer com ela. 
Todo o corpo de Izabel fica tenso e seu rosto se contorce de dor 
antes de cair de lado e fora da cadeira; o som estático do marcador de 
gado soa fortemente nos meus ouvidos muito depois de ter 
 
 
desaparecido. Por isso é Izabel que sofrerá a tortura se eu me recusar 
a falar — faca, estilete, fogo, um "simples" marcador de gado — de 
repente não há nada simples sobre qualquer um. 
— Isso é o suficiente, Apollo! — Eu pego as barras novamente, 
deixando a raiva ter o controle, meus dentes esmagando juntos tão 
forte que a dor dispara através da minha mandíbula inferior e até a 
parte de trás do meu crânio. 
Em minha visão periférica eu vejo Izabel, deitada de lado contra 
as pedras, tentando recuperar o fôlego, mas meus olhos e meu foco 
permanecem em Apollo. 
Ele coloca marcador de gado no chão atrás dele, e então se 
aproxima da gaiola. 
Sim, é isso — aproximar-se, Homem da Morte Perambulante, e 
dar-me uma oportunidade, apenas uma, e eu vou levá-la. 
Ele para apenas tímido pela oportunidade. 
— Vamos começar — diz ele, provocando-me — com a Casa 
Segura Um. — Seu sorriso se aprofunda, e minha confusão cresce. 
— Casa Segura Um? — Eu pergunto. 
— Sim. Foi o que eu disse. 
— Eu não entendo, o que sobre isso? 
Apollo ajuda a Izabel a voltar para a cadeira; ela tenta arrancar o 
braço de sua mão; palavras que só podem ser de natureza profana 
empurram através do tecido em sua boca e saem como uma série de 
sons altos e baixos. Mas seus olhos dizem tudo sua voz não pode: “Eu 
vou te matar.” 
— Seu nome era Marina, se me lembro do modo como Artemis 
contou a história. 
Marina… 
Eu tento não olhar para Izabel mais, mas é difícil de evitar. Só 
espero que ela não veja a culpa em minha alma. 
— Então, Artemis lhe contou sobre a Casa Segura Um, como isso 
é relevante? 
 
 
— Minha irmã me contou tudo sobre você antes de morrer — 
revela Apollo. — Ela e eu erámos próximos, sendo gêmeos e tudo; ela 
não guardou segredos de mim. — Ele parece perdido em uma memória 
de repente, a dor de perder sua irmã evidente em seus traços abatidos. 
Mas ele sacode, olha para mim novamente. — Exceto sua relação 
sexual— ele acena desdenhosamente — Eu desenhei a linha com essa 
merda. 
— Por que você quer que eu fale sobre Casa Segura Um?" 
— Marina — ele me corrige. 
— Por que você quer que eu fale sobre Marina? 
Por um momento fugaz, os olhos de Apollo saíram para Izabel 
sentada na cadeira. 
Ah! Agora faz sentido. Agora entendo... tudo. E meu coração para 
de bater; eu sinto uma sensação esmagadora na boca do meu 
estômago. 
É isso. 
Hoje, tudo termina. 
Finalmente, faço contato visual com a mulher que amo, ainda 
esperando que ela não veja a culpa, mas, em meu coração, eu sei que 
ela faz. Há um brilho breve, mas distinto em seus olhos enquanto ela 
me olha; o fato de que ela já não está tentando falar é prova de que 
Apollo tem sua atenção. 
— Izabel? — Eu sussurro, mas não em uma tentativa de esconder 
minha voz. — Você provavelmente sabe por que estamos aqui. Você 
sabe por quê? 
Izabel acena lentamente — ela tem uma ideia, mas ela não pode 
saber o que vou dizer a ela. 
Ignorando o olhar divertido de Apollo, mantenho meus olhos 
apenas em Izabel. 
Eu respiro fundo. 
— Estamos aqui por minha causa — digo. — E você é... — Eu não 
posso terminar a frase; minha respiração parece que está fugindo dos 
 
 
meus pulmões; meu coração bate em meus ouvidos e em meu 
estômago. 
Eu olho para longe dela, mas o som de sua voz murmurante sob 
o tecido me traz de volta, para enfrentá-la — para enfrentar, aceitar e 
dizer a verdade. 
Eu devo isso a ela. 
— Izabel... você vai morrer hoje — minhas mãos começam a 
tremer e a suar —... e... e não há nada que eu possa fazer para impedi-
lo. 
Vejo o peito de Izabel cair, seguido por suas pálpebras; as lágrimas 
escorrem de seus confins e fluem por suas bochechas sujas. Se eu 
pudesse beijar as lágrimas, apenas mais uma vez. 
Sinto muito, Izabel. Lamento pelo dia em que nos conhecemos, por 
não tê-la levado de volta ao complexo de Javier Ruiz, por não lhe entregar 
a Izel quando ela veio buscar você no motel; lamento que minha fraqueza 
tenha posto sua vida em perigo; lamento que por causa de mim você vai 
morrer muito antes de ter tido a chance de viver sua vida. Uma vida real. 
Uma vida intocada pela dor e pelos horrores em que me sufoca e a única 
vida que conheço. Eu sinto muito por me apaixonar por você. Sinto muito 
por tudo. 
Estas palavras que desejo lhe dizer. 
Mas eu não posso. 
Não posso, porque... tenho medo. 
Eu olho para baixo as pedras sujas sob meus pés como se elas 
pudessem me confortar de alguma forma. Mas eles voltam as costas 
para mim em vez disso, deixando-me nem sequer um ombro. 
— Não há necessidade de assustar a garota — eu ouço a voz de 
Apollo distante em meus ouvidos principalmente tudo que eu ouço são 
meus pensamentos. — Você não precisava dizer a verdade a ela. E eu 
não teria dito nada, mano. Como cortesia. Mas de qualquer forma. Sua 
merda, não minha. 
— Eu direi a verdade sobre Marina, vou contar muitas verdades 
neste dia — eu anuncio, mas depois viro meu rosto para Izabel. — Mas, 
saiba que eu vou fazer isso só porque Izabel merece conhecer o 
 
 
verdadeiro eu. — Eu olho para longe de Izabel e olhar para Apollo. — 
Nada do que eu digo é porque você quer que eu diga isso. 
Ele sorri. 
— Você não precisa dizer nada — ele diz, com um riso na voz. — 
Se você sabe que vai morrer, que ela vai morrer, então por que cavar 
seu túmulo muito mais profundo? Você é um maldito enigma, Victor. 
— Ele ri em voz alta. 
Olho de novo nos olhos de Izabel, e tudo o que consigo pensar 
enquanto olha fixamente para mim, é se ela pode me perdoar por tudo 
o que fiz. 
Mas em seus olhos eu não vejo nada além de dor; sem acusação, 
sem confusão, sem mais desespero. Apenas dor. E isso me rasga por 
dentro. 
Apollo quer mais do que minha morte como vingança por sua 
amada irmã gêmea — ele quer que a mulher que eu amo conheça o 
verdadeiro Victor Faust; ele quer me expor à única pessoa no mundo 
que pode me machucar; ele quer que a mulher que eu amo sofra no 
lugar de sua irmã que me amou profundamente, e morreu por causa 
disso. 
Ele quer que eu sofra. E neste dia, ele o receberá. 
— Você tem o palco, Victor Faust — Apollo anuncia, me tirando 
de um transe culpa de induzido. 
Izabel sacode a cabeça, sua maneira de me dizer que eu não tenho 
que fazer isso. 
Eu aceno para ela uma vez, lentamente e com arrependimento, 
dizendo-lhe que, sim, eu devo. 
Suavemente, ela fecha os olhos. 
Suavemente eu fecho o meu. 
E, infelizmente, abro as portas para o meu passado e deixo entrar 
a luz esterilizadora. 
 
 
 
 
 
Dois anos antes de Artemis... 
As casas seguras, para mim, não eram exatamente o que deveriam 
ser. No começo, usei-os para seu propósito, escondi-me nelas em várias 
partes dos Estados Unidos e no mundo, enquanto em missões, e 
aproveitei seus benefícios da mesma maneira que muitos homens e 
mulheres. Masquando eu conheci Marina em Casa Segura Um, 
escondida no deserto do Oregon, eu comecei meu primeiro gosto — 
desde que eu era uma criança — do que o mundo exterior era 
realmente. O que eu estava perdendo. 
Marina era uma bela mulher de vinte e nove anos, com uma figura 
voluptuosa como uma estrela de cinema dos anos 1940 e longos 
cabelos loiros como Marilyn Monroe. Eu nunca tinha visto uma mulher 
como Marina antes; eu nunca tinha sido enfeitiçada antes, mas 
Marina, emergindo da porta de sua casa minúscula como uma deusa 
de uma cama de penas e ouro, lançou um tal feitiço sobre mim que eu 
cheguei perto de perder tudo o que eu tinha trabalhado tão duro para 
ter. 
— Por que você sempre vem até mim, Victor? — Perguntou Marina 
com voz de seda. Ela acariciou-se contra mim na cama; o cheiro de seu 
perfume misturado com o nosso sexo me fez querer levá-la novamente. 
Seus dedos dançaram ao longo de meu peito, sobre minha 
clavícula, e encontraram minha boca. 
Eu segurei sua mão e beijei seus dedos. 
— Eu gosto de vir aqui — eu disse a ela, e beijei seus dedos 
novamente. — Você me faz esquecer... tudo lá fora. 
 
 
Marina levantou a cabeça loura do meu peito; eu podia sentir a 
maciez de algodão que faz cócegas no meu lado. 
— Eu sei que você provavelmente não vai me dizer — ela disse — 
mas o que exatamente que você faz lá fora? Você sabe, isso que faço 
você querer esquecer. — Ela bateu seus grossos cílios pretos para mim, 
mas não era de modo algum um ato de sedução; Marina sempre bateu 
os olhos quando falava. 
Passando os dedos pelos cabelos macios, olhei para o teto e pensei 
em contar a ela. Eu queria, mais do que tudo naquele momento, porque 
era só ela e eu, sozinhos em casa, longe do mundo, e eu sentia como 
se eu pudesse confiar nela e pudesse contar a ela qualquer coisa. Eu 
nunca tinha tido isso antes. Eu não podia nem falar com meu irmão 
sobre a minha vida. 
Mas eu não disse a ela nada que eu não tivesse dito a ela. 
— Alguém realmente gosta de seu trabalho? — Eu me movi em 
torno da verdade. — A menos que seja um bilionário, ou um dos poucos 
sortudos que ganham a vida fazendo o que amam, ninguém gosta de 
trabalhar, e todo mundo se queixa. Não sou exceção. 
Marina sorriu cuidadosamente para mim, inclinou-se e 
pressionou seus lábios gordos em meu mamilo, e então se sentou na 
cama ao meu lado. Eu assisti com admiração — e luxúria — como seus 
cabelos longos caíam em torno de seus ombros brancos; meu olhar 
secretamente absorveu a plenitude de seus seios, a redondeza de seus 
quadris e bunda — sempre me perguntei o que obrigava as mulheres a 
serem tão magras. Não que há uma coisa errada com fino, mas... bem, 
havia apenas algo sobre Marina. 
— Você sempre diz a mesma coisa — ela disse, mas não segurou 
isso contra mim. 
— E você é paga para saber apenas o que eu lhe digo — eu digo, 
também em uma maneira amável. 
Ela sorriu novamente e levanta-se da cama, deslizou seus braços 
macios em um manto branco transparente que caiu no meio de suas 
coxas. Ela acendeu um cigarro. Eu nunca gostei de cigarros, ou de 
mulheres que fumavam, mas... bem, como eu disse, havia apenas algo 
sobre Marina. 
 
 
— Como você se sente sobre mim, Victor? — Ela perguntou, e isso 
me surpreendeu. 
Eu me sentei na cama também, observando-a enquanto ela olhava 
para si mesma no espelho com vaidade, acariciando seu cabelo 
desgrenhados do sexo; uma bobina de fumaça subiu do fim de seu 
cigarro. 
Quando eu não respondi em breve, ela se virou do espelho, olhou 
diretamente para mim, e então disse: 
— Você não tem que responder a isso. Mas se eu lhe pedisse que 
me ajudasse a fugir daqui... — Ela parou abruptamente, seus grandes 
olhos sensuais tornando-se mais infantis e com medo... — Quer dizer... 
você me ajudaria se a minha vida estivesse em perigo? 
Levantei-me imediatamente da cama e andei nu pelo quarto em 
sua direção, mas ela levantou a mão e deu dois passos para trás. 
Chocado por sua terrível reação, dei uma parada morta. 
— Marina, o que é? — Eu tentei aproximar dela novamente, mais 
lentamente, mas para cada passo que eu seguia, ela tomava um para 
trás, e então desisti. 
— Por favor, não me mate — disse ela. 
— O quê? — Fiquei tão chocado que por um momento foi tudo o 
que pude dizer. 
Ela tomou um longo arrastar no cigarro e, em seguida, definiu o 
resto em um cinzeiro sobre a cômoda, deixou queimando. Notei que 
suas mãos estavam tremendo — ela estava tremendo por toda parte. 
— Eu sei que se eu fizer muitas perguntas — começou ela — e 
especialmente se eu pedir que você me ajude, há uma boa chance de 
você me matar por isso. 
— Eu não vou matar você... 
— Como eu saberei disso? — Ela interrompeu. 
— Porque eu não tenho nenhuma razão para matar você — eu 
disse. — E porque... eu me importo com você. Agora me diga, Marina, 
o que está acontecendo? Por que sua vida está em perigo? E se você 
 
 
pensou que eu iria matá-lo por pedir minha ajuda, então por que você 
perguntou? 
— Porque eu estou desesperada, Victor, e porque a única maneira 
que eu vou saber é perguntando. É um risco, eu sei, mas um risco que 
estou disposta a tomar, porque não tenho outra escolha. Não há outra 
saída, exceto através de você. 
— Por que eu, Marina? 
Ela parou, engoliu nervosamente, e disse: — Porque você é o único 
em quem confio. 
Ela veio em minha direção então, apenas alguns passos, mas 
parou a uma curta distância para alcançar. Ela me olhou 
profundamente nos olhos, segurou desesperadamente em meu olhar. 
— Porque eu acreditava no meu coração que você se importava 
comigo, em algum nível, eu simplesmente sentia. É por isso que eu 
perguntei primeiro como você se sentia sobre mim. Olha, eu não tenho 
muito tempo. 
Agora eu era aquele que olhava em diferentes direções, me 
sentindo paranoico por ter olhos desagradáveis nas minhas costas. 
— Marina — eu disse calmamente, mas de modo sério. — Preciso 
que você se sente e me diga de que se trata. — Dei um passo para ela. 
— Por favor. Sente-se comigo e fale. 
Demorou um momento, mas finalmente ela cedeu. Estendi a mão 
para ela e relutantemente ela pegou. 
Sentamos na beira da cama juntos. Eu segurei sua mão. 
Ela olhou para mim. 
— Você conhece meu passado — ela começou. — Eu fui honesta 
com você quando eu disse que eu costumava ser uma dançarina 
exótica. Mas eu não lhe disse a verdade sobre como eu terminei aqui, 
compartilhando minha casa com estranhos que eu não conheço nada 
além de cada um de vocês carregar armas e provavelmente ter matado 
algumas pessoas. Eu sei apenas o que vejo, e acredito que só o que eu 
posso assumir é a verdade. Mas preciso dizer-lhe a verdade sobre como 
me dediquei a isso, não foi como eu lhe disse: não houve acordo mútuo, 
eles me ameaçaram, A Ordem. 
 
 
Eu pensei que eu sabia a resposta antes de Marina me dizer. Eu 
sabia sobre as Casas Seguras e os homens e mulheres que os 
ocupavam, sobre como eles eram em sua maioria civis que sabiam 
pouco a pouco sobre o que as pessoas, como eu, que às vezes ficavam 
nelas, faziam para ganhar a vida. Mas foi com Marina que comecei a 
ver a verdade sobre como alguns moradores das Casas Seguras foram 
recrutados: mais com chantagem e ameaças do que com boa vontade, 
e ofertas financeiras substanciais. 
— Um homem entrou no meu clube uma noite — ela começou — 
e ele veio com um monte de dinheiro. Um monte de dinheiro, Victor, 
para uma dança particular que ele me pagou mais do que eu jamais vi 
na vida. — Marina baixou a cabeça de vergonha. — Eu comecei a 
dormir com ele, pelo dinheiro, é claro. Eu nunca tinha feito algo assim 
antes; claro que dancei por dinheiro, mas nunca me degradara assim. 
— Fez uma pausa, respirou fundo, como se quisesse liberar a memória 
pelos pulmões e continuou. 
Sentei e escutei, e, com cada palavra, eu queria ajudá-la muito 
mais. 
— Depois de duas semanas — prosseguiu ela, sem me olhar — o 
homem, ele disseque se chamava Brant, bem, ele começou a mudar, 
tornou-se mais agressivo comigo, até me deu uma bofetada. Mas eu 
queria esse dinheiro; eu provavelmente teria deixado ele bater o inferno 
fora de mim contanto que eu mantivesse vendo esse dinheiro. 
— O que este Brant fez? — Eu sabia que não era seu nome 
verdadeiro tanto quanto ela. 
Marina olhou de relance, mas não pôde olhar para mim por muito 
tempo; ela começou a mover nervosamente seus dedos sobre a sua 
volta. Eu estendi a mão e afastei seus cabelos longe de seu ombro para 
que eu pudesse ver todo o seu rosto. 
— Ele veio à minha casa uma noite — disse ela — e me disse que 
minha vida não era mais minha, que daquela noite em diante ela 
pertencia a ele. Claro, no começo eu só pensei que ele era um maníaco 
obcecado, eu tinha alguns caras entrando no clube com quem eu tinha 
problemas; um até me perseguiu por um tempo antes que ele chateasse 
alguém e levasse um tiro, mas Brant, eu descobri rapidamente que 
havia algo diferente sobre ele, e que ele era muito pior do que qualquer 
 
 
um desses caras. — Sua respiração começou a acelerar, e ela olhou 
fixamente para a frente sem piscar. — Ele estendeu a mão na pasta e 
tirou algumas fotos. Minha mãe regando suas plantas. Minha 
irmãzinha na Califórnia caminhando para o dormitório dela. — Ela 
olhou para mim novamente, e desta vez segurou seu olhar firmemente. 
— Elas eram a única família que eu tinha. 
— Tinha? — Perguntei, pensando no pior. 
Marina acenou com a cabeça. 
— Minha mãe morreu no ano passado — câncer cervical. Minha 
irmã ainda está viva, mas... 
Ela desviou o olhar novamente, para baixo em suas mãos, seus 
dedos trêmulos entrelaçados. 
— Mas o que, Marina? — Eu descansei minha palma em suas 
costas; sua pele estava quente. — Conte-me. 
Ela engoliu em seco, hesitou, e depois trabalhou a coragem. 
— Estive falando com ela, em particular, é claro, e eu lhe disse, 
de uma maneira que ninguém, a não ser ela, compreendesse, que sua 
vida está em perigo. Nós fizemos planos para sair em... férias, se você 
sabe o que quero dizer, mas realmente só queremos deixar o país. Ir a 
algum lugar onde eles não possam nos encontrar, e começar tudo de 
novo — ela se virou para me encarar completamente, pegou minhas 
mãos na dela e apertou — e eu sei que você pode nos ajudar a começar 
de novo, Victor. Novas identidades, todas essas coisas. 
Eu balancei a cabeça, desviei os olhos. 
— Marina — eu disse — não podemos ter essa conversa; se 
descobrirem... 
— Eles não vão. 
Eu sabia que não era verdade — eles já sabiam. 
Ela saltou da cama e se agachou na minha frente, segurando 
minhas bochechas em suas mãos. Eu não pude deixar de olhar em 
seus olhos e deixá-la falar; eu não pude deixar de ouvir seus apelos e 
continuar a cair cada vez mais fundo em um buraco que minha mente 
subconsciente sabia que eu nunca seria capaz de rastejar para fora. 
 
 
Porque eu realmente me importo com Marina. Passei meses visitando 
ela. Era fácil falar com ela e compreendia minhas lutas sem precisar 
saber exatamente o que eram; ela me deu conselhos, sabia todas as 
coisas certas a dizer, e eu nunca lhe disse nada sobre o que eu fiz. 
Marina era para mim mais do que apenas minha amiga — ela era 
minha amante, minha consciência e meu único elo com o mundo 
exterior em que eu ansiava. Eu não estava apaixonado por ela, mas eu 
queria estar, e eu não estava pronto para desistir do alívio, emoção e 
antecipação que senti quando soube que eu ia vê-la novamente. 
Mas eu sabia que tinha isso. O que eu queria não importava. 
Ela começou a ofegar por ar; suas mãos esbeltas e femininas 
alcançando, segurando qualquer coisa, seus dedos escavando em meu 
pescoço enquanto meus braços se apertavam ao redor dela. Eu não 
podia olhá-la; eu, de alguma forma, fechei meus ouvidos para os sons 
desesperados que ela fez enquanto ela lutava em minha espera. Eu 
apertei mais apertado. Eu podia sentir o fôlego de suas narinas rápidas 
e superficiais contra meu braço; a batida violenta de seu coração 
estourando através de sua veia jugular; a vida escorregando dela como 
água escorregando pelos meus dedos. 
Eu segurei seu corpo mole lá por um longo tempo, olhando para 
seus olhos mortos, lamentando sua vida, sua beleza e sua inocência 
que eu roubei dela. 
— Sinto muito, Marina — sussurrei. — Sinto muito… 
Cuidadosamente, coloquei seu corpo no chão, e sentei-me 
novamente na cama, com ela aos meus pés. Matar Marina foi, naquele 
momento da minha vida muito curta, a coisa mais difícil que eu já tive 
que fazer. 
Meu celular tocou no criado-mudo. Como eu sabia que seria. 
— Faust — respondi. 
— Você fez a coisa certa — disse a voz do outro lado. — Eu pensei 
que eu teria que mandar alguém para lidar com ela, e você, eu mesmo. 
— Isso foi um teste? — Perguntei. 
— Na verdade, não — ele disse. — Mas a casa dela foi escutada 
desde o primeiro dia. Eu tenho ouvido a conversa. Eu sempre ouço. 
 
 
Era um detalhe significativo que eu devia ter lembrado — todas 
as Casas Seguras dirigidas pela Ordem têm escutas, ou pelo menos 
deveriam ter — mas, por causa de Marina, e com a facilidade que ela 
nublou meu julgamento, esse detalhe escorregou completamente da 
minha mente sobre isso na noite quando ela começou a falar. Como eu 
poderia ter sido tão estúpido para esquecer uma coisa dessas? Como 
eu poderia ter ido tão longe na Ordem apenas para chegar tão perto de 
deixar uma mulher destruir tudo o que eu tinha ganhado? Mas no 
segundo que Marina disse que o nome “Brant”, a memória voltou. E eu 
sabia que o que eu fiz com Marina não poderia ter acontecido de outra 
maneira. O relacionamento de My e Marina, qualquer que fosse o tipo 
de relacionamento que estava destinado a ser, estava condenado desde 
o início. 
— Arrume as malas e entre em um hotel para passar a noite — 
disse meu mentor. — Informe-me de manhã; Vonnegut tem um novo 
emprego para você em Los Angeles. 
— E a menina? — Eu perguntei sobre Marina. 
— Um Limpador será enviado depois que o carro sair — disse ele. 
Ele fez uma pausa e depois acrescentou com um tom de humor em sua 
voz, — Você está bem, Faust? Eu sei que ela era uma mulher 
irresistível, mas é assim que as coisas são. 
— Sim senhor, eu sei — eu disse. — E sim, estou perfeitamente 
bem — eu menti. 
— Bom — ele disse. — Bem, eu vou falar com você de manhã. 
— Espere... estou curioso — disse eu, detendo-o. 
— Sobre o que? 
— Por que você escolheu o nome “Brant”. Você sempre usa o 
mesmo. 
Ele riu. 
— Foi o nome do primeiro homem que eu já matei — disse ele. — 
Não há outra razão para isso, realmente, é como um troféu. Por que 
você escolheu o nome “Victor”? 
Fiz uma pausa e disse: 
 
 
— Victor é meu nome verdadeiro. 
— Ah, estou vendo — disse Brant. — Bem, essa é uma razão tão 
boa quanto qualquer outra. Empacote e saia da residência, Faust; O 
corpo não está ficando mais fresco. 
Eu coloquei o telefone na mesa de cabeceira. Passei mais dez 
minutos com Marina, pedindo desculpas a ela em minha mente, antes 
de finalmente me vestir, pegar meus pertences e deixar a pequena casa 
no deserto de Oregon que era o único lugar que eu me senti em casa 
desde que eu era um menino e foi forçado na Ordem. 
 
 
Dias de hoje… 
Apollo balança a cabeça e sorri. 
— E por que você a matou? — Ele pergunta, já sabendo a 
resposta, mas querendo que Izabel ouvisse. — Não foi porque você 
pensou que estava sendo testado, não é? 
Eu dou apenas Izabel minha atenção, porque tão duro como isto 
é para mim, ela merece saber. 
— Eu sabia que Marina estava dizendo a verdade, eu vi isso em 
seus olhos, senti em seu toque, ouvi em suas palavras. A verdade é que 
eu me importei muito com ela... 
Izabel não parece piscar por muito tempo; ela só olha para mim, 
e eu não posso ler o que tem em seus olhos. E, finalmente, ela os fecha 
com suavidade e respira profundamente. E eu sei, eu sei que ela está 
decepcionada,que ela está machucada, não porque eu me preocupava 
com uma mulher que não era ela, mas porque eu matei essa mulher, e 
por que eu a matei. 
— Então você matou uma mulher inocente — Apollo me perfura 
como um advogado de acusação, esfregando vinagre na ferida, — 
porque você se preocupava com ela. — Ele clica em sua língua, balança 
a cabeça. 
— Sim — admito. — Eu a matei por nenhuma outra razão além 
dos meus sentimentos por ela. Mesmo que eu nunca poderia amá-la, a 
 
 
maneira que eu te amo — (uma lágrima desliza pelo rosto de Izabel) — 
Eu sabia que tinha que matá-la, ou a Ordem teria me matado. 
Levanto-me e me aproximo das barras, agachando-me ao nível 
dos olhos de Izabel, desejando agora mais do que nunca poder tocá-la. 
— E Marina não foi a primeira — digo. 
Outra lágrima percorre sua bochecha. E outra. 
Tudo acabará em breve, meu amor. 
Terá acabado em breve. 
 
 
 
 
 
Eu te amo, Victor, com cada pedaço da minha alma. Gostaria de 
poder te dizer — não pode vê-lo nos meus olhos, nas minhas lágrimas? 
Você não pode vê-lo?! 
Ou é a dor tudo o que você vê? A decepção e a desaprovação? O 
que você fez foi horrível, Victor. Aquela pobre, inocente garota, que não 
era tão diferente de mim. Ela precisava de sua ajuda. Ela confiou em 
você, e você cuidou dela, mas você escolheu tirar a vida dela em vez de 
salvá-la. 
Mas eu entendo. Eu não aprovo, e eu nunca posso olhar você na 
cara e dizer-lhe que o que você fez, você tinha que fazer, que você não 
tinha outra escolha. Eu não posso olhar para você como um homem cujas 
mãos não foram manchadas pelo sangue de inocentes, como eu poderia 
pensar antes. Ele não tem que ser você quem a matou — não tem que 
ser você. Você sabia que A Ordem a teria matado e sua consciência 
estaria clara, suas mãos estariam limpas; eles poderiam ter feito o 
trabalho que você não deveria ter feito por si mesmo. 
Mas você fez isso. 
E por isso eu não posso te dar o perdão que você procura. Eu não 
posso mais fingir que... você é perfeito. 
Mas eu sempre vou te amar — isso nunca vai mudar. 
Fecho meus olhos suavemente, tentando forçar para trás o resto 
de minhas lágrimas. Se eu morrer aqui hoje — e eu sei que vou — não 
quero que os últimos momentos da minha vida passem chorando. 
Porque eu sou mais forte do que isso, e eu não quero esses loucos que 
nos trouxeram aqui, sentirem a satisfação. 
 
 
Um choque poderoso e excruciante se move através de meu corpo, 
quase me deixando inconsciente. Meu coração para e meus músculos 
ficam tensos com o tão fortemente que eu me tornei uma pedra nesta 
cadeira instável; meus dentes pegam minha língua e o sabor do sangue 
se acumula na minha boca; meus olhos rolam na parte de trás da 
minha cabeça. Eu tento gritar, mas a mordaça em minha boca impede 
qualquer coisa, mas maldições abafadas. 
— Eu disse a você! — Victor grita, sua voz batendo em meus 
ouvidos enquanto eu me esforço para ficar de pé. — Eu disse que eu 
cooperaria! Deixa a em paz! 
Tento recuperar o fôlego, mas é muito mais difícil quando só posso 
inalar e exalar pelo nariz. Minhas costas estão em chamas, onde o 
marcador de gado deixou sua marca. 
Eu quero matar esse filho da puta! 
— Oh, fica muito melhor — ouço Apollo dizer em algum lugar 
atrás de mim. — Marina foi apenas o começo — eu sinto seu hálito 
quente no meu ouvido — espere até que ele lhe conta sobre a irmãzinha 
de Marina. 
Meus olhos, atordoados pelo choque elétrico, encontram o Victor 
novamente. Ele parece o mesmo de antes, quando estava prestes a me 
contar a história de Marina, e eu não estou gostando do que vejo. 
Eu balanço a cabeça novamente, assim como fiz antes quando eu 
queria que ele se recusasse a falar. Nós vamos morrer de qualquer 
maneira, e eu prefiro morrer com o homem que eu conheço e amo, não 
com um estranho que eu amo. Mas eu sei que ele vai me dizer de 
qualquer maneira. E eu sei que quanto mais ele fala, menos eu vou ser 
capaz de perdoar. 
Eu te amo, Victor... por favor, não diga mais. 
 
 
— Eu a matei também — confesso. — Não há necessidade de 
entrar nesses detalhes, eu a matei. Ela tinha que ser... abaixada... 
porque ela sabia demais, porque Marina falou demais. — Eu suspiro, 
 
 
hesitando, porque o resto da verdade é pior. — Nem sequer era uma 
ordem oficial que a irmã fosse encerrada, teria sido, mas eu não esperei 
por ela; eu tomei em cima de mim mesmo para amarrar essa ponta 
solta como qualquer operário qualificado teria feito. 
— Uma ponta solta — Apollo ecoa. — Coloque como um cão. 
— Sim. É tudo o que posso dizer. 
Izabel está balançando a cabeça; sinto que ela quer que eu pare 
de falar. Mas eu não posso. Talvez eu não a tenha levado de férias para 
contar a ela a verdade sobre o meu passado — embora eu também lhe 
tivesse dito isso, eventualmente — mas eu a trouxe aqui para contar 
outras verdades a ela. E isso não era exatamente como eu imaginava 
ficar limpo. Mas, é a mão que me foi dada, e é a mão que vou jogar. 
Será minha única chance de dizer a ela. 
Eu observo Apollo, do canto do meu olho, concentrando em mim 
com força novamente, e eu percebo que ele está ouvindo alguém, 
possivelmente através de um fone de ouvido. 
Até agora eu contei cinco pessoas diferentes, incluindo Apollo, que 
estão em sobre isso. Agora eu tenho que descobrir para qual deles 
Apollo está respondendo. Osíris, talvez? Não me surpreenderia, apesar 
de seu passado tumultuoso. 
— Eu tenho que tirar sarro — Apollo anuncia. 
Ele passa por Izabel e me e diz em seu caminho para a porta: 
— Espero que você não sinta muito a minha falta enquanto eu 
estiver fora. 
Ele desliza para fora e a luz cinzenta pisca quando a porta se fecha 
com um estrondo ecoando atrás dele. 
— Izabel, ouça-me — digo com pressa no momento em que Apollo 
se foi. — Eu preciso saber se você pode mover suas mãos em tudo. O 
suficiente para libertá-las. 
Ela luta contra a cadeira, e depois de um momento, sacode a 
cabeça com não. 
Meu coração cai. Como vergonha quando eu admito, eu estava 
contando com ela ter um plano. Esta gaiola ao meu redor não está se 
 
 
abrindo sem uma chave, e eu tenho a sensação de que Apollo não é o 
único que está em posse dela. O cabelo de Izabel ainda está crescendo 
de volta de quando foi cortado na Itália, então não há grampos 
mantendo-o no lugar, como ela usava na ocasião com os cabelos mais 
compridos. Ela não usa joias; seus pés estão nus; nem mesmo seu top 
de biquíni tem uma armação— não há nada que eu possa usar para 
abrir este bloqueio. Freneticamente, checo os bolsos de minhas calças 
cáqui, mas eles estão vazios. Eu nem estou usando um cinto. 
Eu me sento contra as pedras imundas, cruzo as minhas pernas 
em estilo indiano, e eu solto uma longa, respiração rendida. 
— Levar isso para longe por um tempo — eu finalmente digo 
depois de um momento, — deveria ter um novo começo para mim. Eu 
queria tirar as coisas do meu peito, para ser honesto com você sobre o 
porquê de eu não ter matado Nora Kessler... mas eu — Eu levanto os 
olhos, olho bem para ela agora; os dela estão cheios de desgosto — mas 
eu também queria falar sobre algo que eu fiz. Você tem o direito de 
saber. E eu ainda quero te dizer essas coisas, mas eu sinto que de 
alguma forma isso agora está errado, porque você não pode falar, você 
não pode ter a sua palavra, ou fazer as perguntas que você tem todo o 
direito de fazer, você não pode gritar comigo, se é isso que você quer 
fazer. Seria apenas eu conversando, confessando, não tão diferente do 
que Kessler nos fez fazer há muito tempo. Mas o momento ruim ou não, 
é a única maneira... 
Ela murmura algo através da mordaça em sua boca. 
— Você quer que eu lhe diga a verdade? — Eu não sei por que 
estou perguntando porque eu pretendo contar a ela de qualquer 
maneira; talvez eu só precise ouvi-la dizer sim. 
Ela começa a balançar a cabeça, não, mas muda de direção. Ela 
parece assustada, não da nossa situação,