SISTEMATICA_E_EVOLUCAO_BIOLOGICA cap 1

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A Origem e o Impacto1 
do Pensamento Evolutivo
Introdução
Na história da ciência, descobertas importantes podem ocorrer 
simultânea e independentemente por diferentes pesquisado-
res que trabalham a partir de perspectivas teóricas semelhan-
tes. Charles Darwin (1809-1882) foi um dos cientistas mais 
importantes da história. Sua obra, A origem das espécies por 
1 Biólogo, Mestre em Geociências, Paleontólogo. Coordenador do Curso de Ciên-
cias Biológicas ULBRA EAD.
Marcos Machado1
Capítulo 1
2 Sistemática e Evolução Biológica
meio da seleção natural (1859) teve efeitos profundos sobre a 
ciência, filosofia, religião, e até mesmo em debates políticos.
Depois de completar suas viagens famosas, Darwin passou 
os 23 anos subsequentes (1836-1859) na Inglaterra refinando 
suas ideias para publicação.
Figura 1.1 Mapa da rota de viagem de Darwin a bordo do HMS Beagle 
entre 1831 e 1836. URL: http://portaldoprofessor.mec.gov.br/storage/
discovirtual/aulas/582/imagens/map.gif
Em junho de 1858, quando o livro ainda estava longe de 
ser concluído, Darwin recebeu um manuscrito pelo correio que 
havia resumido sua própria tese. O manuscrito havia sido es-
crito pelo naturalista neozelandês Alfred Russel Wallace (1823-
1913) após viagens em diversas regiões do planeta.
Wallace viajou e estudou no vale do Amazonas e no sul do 
Pacífico como Darwin tinha feito muitos anos antes. O natu-
ralista neozelandês ficou impressionado com a diversidade da 
vida que encontrou lá, e seguiu, de forma totalmente indepen-
dente, a mesma linha de raciocínio de Darwin em relação aos 
Capítulo 1 A Origem e o Impacto do Pensamento Evolutivo 3
dados observados. O resultado foi o manuscrito de Wallace 
sobre o funcionamento biológico da seleção natural na origem 
de novas espécies. Assim, Wallace enviou sua descoberta para 
Darwin para comentar o assunto.
Figura 1.2 Charles Robert Darwin (1809-1872) e Alfred Russel Wallace 
(1823-1913). URL:
http://portaldoprofessor.mec.gov.br/storage/discovirtual/aulas/582/ima-
gens/charles_darwin_l.jpg
http://wallace-online.org/Wallace-Bio-Sketch_John_van_Wyhe.html
Quem deveria ser o primeiro a apresentar essa importante 
descoberta para o mundo? Importantes naturalistas britânicos 
da época, entre ele, Charles Lyell, autor da obra Princípios de 
Geologia que consolidou a ideia de tempo geológico propu-
seram a apresentação simultânea em uma reunião da Socie-
dade Linneana de Londres, em 1º de julho de 1858. Assim, 
Wallace e Darwin são reconhecidos como coautores da des-
coberta do mecanismo responsável pela evolução, a seleção 
natural (MAYR, E., 1998).
4 Sistemática e Evolução Biológica
Dois mil anos antes, os gregos haviam proposto conceitos 
para explicar mudanças observadas na natureza. Entretanto, a 
compreensão grega nada tinha a ver com a concepção evolucio-
nista atual de mudanças adaptativas. Assim, pode-se afirmar que 
a ideia de evolução criada por Darwin-Wallace representa ainda 
hoje uma das maiores construções intelectuais da humanidade e 
que, diferentemente de outras ideias como a teoria do átomo, não 
guarda raízes na filosofia e na ciência gregas (RIDLEY, M. 2006).
Em 1859, Darwin completou sua obra A Origem das Espé-
cies e logo se tornou o criador reconhecido da teoria moderna 
da evolução. Wallace, aparentemente satisfeito com isso, não 
fez nenhuma objeção, e os dois homens continuaram amigos 
ao longo da vida. Wallace fez muitas outras contribuições im-
portantes para a ciência e é reconhecido pelos biólogos como 
um eminente naturalista. No entanto, é Darwin que é lembra-
do por essa grande descoberta biológica.
Figura 1.3 Fronstispício da Obra “A Origem das Espécies” publicada em 
1859. URL: http://www.portaldosfarmacos.ccs.ufrj.br/imagens/charles_
darwin/foto4.jpg
Capítulo 1 A Origem e o Impacto do Pensamento Evolutivo 5
A teoria de Darwin-Wallace da evolução 
biológica por meio da Seleção Natural
Charles R. Darwin (1809-1882) tornou-se o naturalista do 
navio HMS Beagle na expedição financiada pelo governo In-
glês (1831-1836) tendo feito milhares de observações sobre 
condições climáticas e meteorológicas, formações geológicas, 
fósseis, plantas e vida animal, recolhido e estudado um grande 
número de amostras. Darwin observou que, dentro de cada 
espécie, há muitas variações na estrutura, algumas diminutas 
e outras grandes. Ele se perguntou por que, se uma espécie 
surge como um único ato de criação, deve haver tanta variabi-
lidade entre seus indivíduos? Essa observação de variabilidade 
intraespecífica (dentro da espécie) tornou-se um conceito im-
portante em seu trabalho posterior sobre a evolução biológica 
através da seleção natural (FUTUYMA, D. J., 2004).
De 1846 a 1858, Alfred Russel Wallace realizou estudos 
naturalistas sobre a Amazônia e as ilhas malaias. Suas ob-
servações e inferências eram muito semelhantes às de Dar-
win. Wallace, também, observou a existência de variabilidade 
intraespecífica formulada de forma independente do conceito 
de evolução através da seleção natural. É interessante obser-
var que os dois naturalistas foram fortemente influenciados 
pelo trabalho do economista Thomas Malthus (1766-1834), 
que tinha publicado um artigo sobre o princípio da popula-
ção em 1798. Nesse ensaio, Malthus sugeriu que o tamanho 
da população humana aumenta naturalmente além dos limi-
tes de recursos necessários para sustentá-la. Ele argumentou 
que a condição humana iria gradualmente piorar conforme 
6 Sistemática e Evolução Biológica
a população cresce e os indivíduos competem mais ardua-
mente por recursos cada vez mais escassos. Um rápido cres-
cimento da população, de acordo com Malthus, não seria 
sustentável, sendo limitado por ocorrências naturais, como 
a fome, as epidemias e as guerras. Como veremos, o con-
ceito de Darwin-Wallace de seleção natural é semelhante às 
especulações de Malthus sobre a relação do tamanho da 
população humana, os recursos disponíveis e a competição 
(FREIRE-MAIA, N., 2004).
Pode-se resumir a teoria de Darwin-Wallace da evolução 
biológica por meio da seleção natural como segue:
1) Dentro de cada espécie, o número de indivíduos produzi-
dos é muito maior do que pode ser suportado pelos recur-
sos limitados da natureza.
2) Existe, assim, um intenso esforço pela sobrevivência.
3) Dentro de cada espécie, há muitas variações casuais.
4) Algumas das variações são mais úteis do que outras na 
adaptação às condições ambientais.
5) Essas variações adaptativas úteis são suscetíveis de sobre-
viver, e podem ser transmitidas para a próxima geração.
6) O lento acúmulo dessas variações diminutas durante perí-
odos de tempo muito longos, que resulta na extinção das 
formas antigas e o surgimento de novas espécies.
Assim, conforme Darwin e Wallace, a evolução é um pro-
cesso biológico constante que opera muito lentamente atra-
vés da seleção natural de variações intraespecíficas resultantes 
Capítulo 1 A Origem e o Impacto do Pensamento Evolutivo 7
da contínua luta pela existência. Deve-se notar que Darwin e 
Wallace consideram as variações como decorrentes do acaso, 
e não, como Lamarck já havia especulado, através do esforço 
ou de um projeto. Além disso, o modelo não foi uma tentativa 
de explicar a criação da vida, como tantos críticos parecem 
pensar. Pelo contrário, é uma tentativa de compreender o de-
senvolvimento de novas espécies a partir de formas originais.
Precursores da Teoria Darwiniana
O impacto da teoria darwiniana sobre a cultura em geral, e na 
ciência, em particular, tem sido imenso, mas alguns precurso-
res tiveram papel fundamental. O desenvolvimento do micros-
cópio, no século XVII e o sistema de classificação biológica de 
Linneu no século XVIII estimulou o acúmulo de dados biológi-
cos que apoiou vários conceitos de evolução. Em 1794, o avô 
de Darwin, Erasmus Darwin, escreveu em seu livro intitulado 
Zoonomia que todos os animais de sangue quente poderiam 
ter se desenvolvido a partir de algumas formas comuns anterio-
res. Em 1802, o naturalistafrancês Jean Baptiste de Lamarck 
propôs uma teoria da evolução biológica que, em geral, é se-
melhante ao modelo de Darwin-Wallace, mas difere porque o 
modelo de Lamarck incluiu um elemento intencional. Lamarck 
acreditava que os indivíduos evoluíam para atender às con-
dições de mudança e então repassavam essas características 
adquiridas através de herança para a próxima geração.
8 Sistemática e Evolução Biológica
Figura 1.4 Jean Baptiste de Lamarck (1744-1829) e Erasmus Darwin 
(1731-1802). URL: Figura. 1.4 http://www.algosobre.com.br/images/
stories/assuntos/biografias/Lamarck.jpg
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/be/Portrait_of_Eras-
mus_Darwin_by_Joseph_Wright_of_Derby_(1792).jpg
No século XIX, antes da publicação da Origem das Espé-
cies, filósofos e pensadores sociais como Hegel, Comte, Marx, 
e Spencer já tinham proposto ideias sobre evolução aplicando 
suas análises à história e à sociedade.
Como é comum na ciência, muitos pesquisadores trabalham 
de forma independente e contribuem para a rede de conceitos 
e fatos que tornam possível o próximo grande desenvolvimento 
no campo específico do conhecimento. Assim, em 1859, quan-
do Darwin publicou seu famoso livro, os cientistas em geral não 
tiveram dificuldades com os conceitos, porque, a essa altura, 
eles já estavam familiarizados com ideias evolutivas. O mundo 
científico estava pronto para as ideias de Darwin.
Capítulo 1 A Origem e o Impacto do Pensamento Evolutivo 9
O impacto da Teoria Darwiniana
Dadas as condições históricas citadas anteriormente, o mo-
delo de Darwin foi altamente reconhecido e teve enorme im-
pacto. A aceitação das ideias biológicas atuais requereu uma 
verdadeira revolução ideológica. Charles Darwin foi respon-
sável por drásticas mudanças na visão de mundo das pesso-
as comuns nos últimos 150 anos. Os três campos principais 
de influência são a Biologia Evolutiva, Filosofia da Ciência e 
também nossa Cosmovisão Moderna. Há quatro contribuições 
que constituem a Biologia Evolutiva: 1) a não constância da 
espécie, isto é, a própria concepção moderna de evolução; 2) 
a diversificação evolutiva que implica descendência comum 
de todas as espécies viventes na Terra, a partir de uma origem 
única; 3) evolução gradual, sem quebras importantes ou des-
continuidades; 4) a Seleção Natural (SN) é o principal meca-
nismo da Evolução Biológica.
O Paradigma Darwiniano
Antes de 1859, virtualmente todos os cientistas e filósofos eram 
cristãos, e os teólogos naturais pregavam que Deus havia ins-
tituído leis sábias que promoveram a adaptação perfeita de 
todos os organismos aos seus ambientes. Ao mesmo tempo, 
os arquitetos da revolução científica tinham construído uma 
visão baseada no fisicalismo, na teleologia e no determinismo. 
Os princípios básicos propostos por Darwin estariam em total 
conflito com essas ideias hegemônicas (ZIMMER, C. 2003).
10 Sistemática e Evolução Biológica
A teoria da SN explica a adaptatividade e a diversidade 
da natureza, recorrendo a causas exclusivamente materiais. 
Qualquer característica biológica atribuída ao “desígnio ma-
ravilhoso” poderia ser explicada pela SN.
O Darwinismo refuta a tipologia e o essencialismo, adotan-
do o pensamento populacional. Populações não variam por 
suas essências, mas somente através das diferenças de suas 
médias estatísticas. Ao rejeitar a constância das populações, 
Darwin ajudou a introduzir a história no pensamento científico.
A teoria da SN torna qualquer apelo à teleologia, ou seja, 
à ideia de uma finalidade desnecessário. Desde os gregos 
(Aristóteles), existia uma convicção universal na existência de 
uma força teleológica no mundo, que conduzia sempre a uma 
maior perfeição. A aceitação do Scala Naturae é uma expres-
são da popularidade da teleologia. O Darwinismo varreu tais 
considerações.
Darwin refuta o determinismo ao aceitar o papel do acaso 
ao longo do processo de SN. Einstein, em oposição, referiu 
sua inconformidade com isso, dizendo que “Deus não joga 
dados”. Hoje, o papel da contingência na natureza é qua-
se universalmente reconhecido. As regularidades em biologia 
não podem ser expressas por leis universais, apenas probabi-
lísticas.
Darwin desenvolveu uma nova visão da Humanidade e um 
novo antropocentrismo. Antes dele, filósofos e teólogos, base-
ados em Aristóteles, Descartes e Kant, consideravam o Homem 
uma criatura acima e aparte de outros seres. A teoria da des-
cendência comum retirou-nos de nossa posição, antes, única. 
Capítulo 1 A Origem e o Impacto do Pensamento Evolutivo 11
Todavia, a inteligência humana é incomparável. Somos os úni-
cos animais com linguagem, que inclui gramática e sintaxe. 
Desenvolvemos sistemas éticos genuínos e cultura complexa. 
Alcançamos um domínio sem precedentes sobre a Terra. Para 
melhor ou para pior.
Darwin proveu uma fundamentação científica para a éti-
ca. Hoje sabemos que um grupo social inteiro pode ser alvo 
da SN. Esse argumento foi apresentado em 1871, na obra A 
Descendência do Homem. A sobrevivência de um grupo social 
depende, em grande parte, da cooperação entre os membros 
do grupo, e esse comportamento deve estar baseado no altru-
ísmo, o que beneficia indiretamente os próprios indivíduos. O 
resultado implica na seleção parental e no cuidado recíproco 
em um grupo social.
Atualmente, nenhuma pessoa educada cientificamente 
questiona a validade da teoria evolutiva, que pode ser consi-
derada um fato científico.
Darwin estabeleceu a Filosofia da Biologia, introduzindo 
o fator tempo, demonstrando a importância do acaso e da 
contingência, mostrando que as teorias em Biologia estão ba-
seadas mais em conceitos do que em leis.
Os cientistas já estavam familiarizados com o conceito de 
evolução biológica. O que eles não tinham era uma massa 
crítica de dados empíricos convincentes para apoiar a teoria, 
e uma explicação convincente dos mecanismos pelos quais a 
evolução opera. O modelo de Darwin-Wallace forneceu uma 
enorme riqueza de dados biológicos cuidadosamente obtidos 
e organizados para reforçar suas teorias e a exposição clara 
12 Sistemática e Evolução Biológica
de um mecanismo (ou seja, a seleção natural), pela qual o 
processo de evolução pode operar. Dessa forma, cientistas em 
diversas áreas agora tinham as ferramentas conceituais para 
avançar em uma grande diversidade de pesquisas sobre evo-
lução biológica (MAYR, E., 1998).
Deve ser lembrado que, no início do século XIX, quase to-
das as pessoas no mundo ocidental, incluindo muitos cien-
tistas, acreditavam que o mundo e toda a vida tinham sido 
criados em seis dias, apenas alguns milhares de anos antes, e 
que toda a vida ainda existia em sua forma original, ou seja, 
sem evolução. Em 1859, quando o Origem das Espécies foi 
publicado, despertou protestos de teólogos, porque foi ime-
diatamente vista como um ataque direto contra o relato da 
criação em Gênesis. Muitos ataques foram feitos em editoriais 
de jornais, por oradores e clérigos buscando desmerecer, de-
sacreditar e destruir as ideias darwinistas. Passados 155 anos 
da publicação do Origem, algumas denominações religiosas 
ainda argumentam contra a teoria Darwiniana, buscando res-
tabelecer uma versão bíblica da origem da vida. Entretanto, 
em 1997, a Igreja Católica Romana decretou que não há con-
flito essencial entre a versão bíblica de Gênesis e a teoria da 
evolução.
Recapitulando
O impacto do pensamento evolutivo na história da ciência é 
incontestável. Foi e continua sendo uma das maiores revolu-
Capítulo 1 A Origem e o Impacto do Pensamento Evolutivo 13
ções intelectuais na história da ciência. Mas, foi além. Mudou 
nossa própria forma de ver o mundo que nos rodeia. O ter-
mo evolução (do Latin evolvere "desenvolver") é a mudança 
gradual das características hereditárias de uma população de 
organismos de geração em geração. Essas informações são 
codificadas na forma de genes que são copiados na reprodu-
ção e repassados para a prole. Mutações geram diferentes va-
riantes(alelos destes genes), que podem causar características 
alteradas ou novas. Essas variantes e recombinações levam a 
diferenças hereditárias (variabilidade genética entre os indiví-
duos). A evolução ocorre quando a frequência desses alelos 
em uma população muda. Isso é feito através da seleção na-
tural (sobrevivência diferente e taxa de reprodução devido a 
essas características) ou deriva genética aleatória.
A teoria da evolução pela seleção natural foi primeiramen-
te descrita em detalhes por Charles Darwin em seu livro de 
1859 A Origem das Espécies. Na década de 1930, a seleção 
natural de Darwin exposta com regras mendelianas foi asso-
ciada à hereditariedade. Isso resultou na Teoria Sintética da 
Evolução. A teoria sintética da evolução define evolução como 
a mudança na frequência do alelo relativo (frequência do ale-
lo) em uma população. Devido às suas afirmações descritivas 
e causais, essa teoria tornou-se o princípio organizador central 
da biologia moderna e fornece uma explicação sólida para a 
diversidade da vida na Terra.