Introdução ao sistema nervoso

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A principal unidade funcional do 
sistema nervoso é o neurônio, um 
tipo celular cuja forma varia 
consideravelmente de acordo com 
sua localização. 
 
Quase todos possuem na membrana 
celular uma área de recepção de 
informações, normalmente chamada 
de dendrito; um corpo celular, ou 
soma, contendo as organelas para a 
maior parte das atividades metabólicas 
da célula; um prolongamento da 
membrana celular que transmite 
informações, chamado axônio; e uma 
terminação pré-sináptica na 
extremidade do axônio, para transmitir 
informações para outras células. 
O axônio geralmente é revestido por 
uma cobertura gordurosa chamada 
bainha de mielina, que aumenta a 
velocidade de transferência de 
informações ao longo de seu 
comprimento. 
 
Os neurônios não estão isolados; 
normalmente são interconectados 
dentro de circuitos ou tratos nervosos 
que servem uma função específica. 
Estes, que estão relacionados de 
acordo com sua função, geralmente 
são chamados coletivamente de 
sistemas nervosos. 
Por exemplo, o trato retinotectal 
fornece informações para a 
orientação reflexa dos olhos em 
direção a uma fonte de luz, enquanto 
o trato retino-hipotalâmico conduz 
mensagens que afetam os ritmos 
fisiológicos do corpo em resposta a 
ciclos claro-escuro. 
Estes dois tratos nervosos individuais 
são parte do sistema visual. 
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O outro tipo celular no sistema 
nervoso é a célula glial. 
 
As células gliais desempenham um 
papel importante na produção da 
bainha de mielina dos axônios, na 
modulação do crescimento de 
neurônios lesados ou em 
desenvolvimento e no tamponamento 
das concentrações extracelulares de 
potássio e neurotransmissores, na 
formação de contatos entre os 
neurônios (sinapses), participando 
ainda de determinadas respostas 
imunes do sistema nervoso. 
No entanto, nem todas as ações gliais 
são benéficas para o sistema nervoso. 
Respostas neuroinflamatórias mediadas 
por células gliais foram implicadas em 
algumas doenças neurodegenerativas 
e no desenvolvimento de condições 
de dor crônica. 
O sistema nervoso dos mamíferos 
tem duas subdivisões principais: o 
sistema nervoso central e o sistema 
nervoso periférico. 
 
O sistema nervoso central (SNC) é 
dividido em cérebro e medula 
espinhal. 
O sistema nervoso periférico (SNP) é 
composto de nervos espinhais e 
cranianos, que conduzem sinais 
elétricos, chamados potenciais de 
ação, para o SNC ou a partir deste. 
Esses nervos são feixes de axônios 
do SNP. 
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Os axônios que conduzem potenciais 
de ação em direção ao SNC são 
chamados aferentes e os que 
conduzem tais sinais a partir do SNC 
são denominados eferentes. 
 
Uma forma de agrupar 
funcionalmente os elementos do SNP 
é em subsistemas sensorial e motor. 
Os elementos dos nervos espinhais e 
cranianos que desempenham uma 
função motora são (1) os axônios dos 
neurônios eferentes somáticos, que 
levam comandos de potencial de ação 
do SNC para junções, chamadas 
sinapses, na musculatura esquelética e 
(2) os axônios de neurônios eferentes 
viscerais, que conduzem potenciais de 
ação em direção a sinapses com 
neurônios periféricos, que controlam a 
musculatura lisa e cardíaca e algumas 
glândulas. 
Os componentes do SNP que 
desempenham função sensorial são 
os axônios dos neurônios aferentes, 
que trazem mensagens de potencial 
de ação para o SNC a partir de 
receptores sensoriais periféricos. 
Os componentes sensoriais dos 
nervos cranianos e espinhais são os 
axônios de (1) neurônios aferentes 
somáticos e (2) viscerais. 
Axônios aferentes somáticos 
conduzem potenciais de ação 
resultantes do estímulo de 
receptores, como os fotorreceptores 
dos olhos, os receptores auditivos da 
orelha e de estiramento do músculo 
esquelético. 
Os axônios viscerais eferentes e 
aferentes fazem parte do sistema 
nervoso autônomo; as porções do 
SNP e SNC responsáveis pelo 
controle involuntário da musculatura 
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lisa, do músculo cardíaco, de algumas 
glândulas endócrinas e de muitas 
funções fisiológicas de suporte à vida 
(p. ex., frequência cardíaca, pressão 
sanguínea, digestão). 
Axônios de nervos periféricos 
convergem para formar um único 
nervo espinhal em cada um dos 
forames intervertebrais. 
Dentro do canal espinhal, axônios 
sensoriais aferentes e motores 
eferentes se separam; os primeiros 
penetram na medula espinhal através 
das raízes dorsais, enquanto os 
segundos deixam a medula espinhal 
através das raízes ventrais. 
 
O SNP e o SNC diferem na 
capacidade regenerativa de seus 
axônios neurais após uma lesão física. 
Axônios de nervos periféricos podem 
voltar a crescer lentamente, 
conectando-se novamente com seus 
alvos periféricos. 
Já os do SNC, quando lesados, não se 
regeneram de maneira eficiente, em 
grande parte devido a características 
inibitórias de seu ambiente local. 
O SNC pode ser dividido em seis 
regiões principais: a medula espinhal e 
as cinco regiões principais do cérebro. 
De caudal para rostral, são essas: 
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medula oblonga (bulbo), ponte, 
mesencéfalo, diencéfalo e telencéfalo 
(o cerebelo, uma estrutura cerebral 
situada dorsalmente em relação às 
porções da ponte e da medula 
oblonga, às vezes é chamado de a 
sétima região principal do SNC). 
Medula, ponte e mesencéfalo formam 
o tronco cerebral; o diencéfalo e o 
telencéfalo formam o cérebro 
anterior. 
De modo geral, a medula espinhal, o 
tronco cerebral e o cérebro anterior 
representam uma hierarquia de 
organização funcional. 
A medula espinhal recebe 
informações sensoriais do tronco e 
dos membros e lhes fornece um 
resultado motor; o tronco cerebral 
realiza essas funções para a face e 
cabeça. 
As informações sensoriais que entram 
no tronco cerebral são passadas para 
o cérebro anterior, onde ocorrem as 
formas mais sofisticadas de 
processamento. 
As que entram na medula espinhal 
são retransmitidas ao cérebro anterior 
por meio do tronco cerebral. 
O cérebro anterior também formula 
os tipos mais aprimorados de resposta 
motora. 
Esta é encaminhada ao tronco 
cerebral para a execução de 
movimentos da face e cabeça ou 
para retransmitir à medula espinhal a 
execução dos movimentos de tronco 
e membros. 
O cérebro anterior também é capaz 
de enviar comandos motores 
diretamente para a medula espinhal. 
Feixes de axônios que correm de um 
local para outro no SNC são 
denominados tratos. 
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Cada uma das seis regiões do SNC 
tem características anatômicas e 
funcionais distintas. 
Medula espinhal 
É a região mais caudal do SNC. 
Os axônios sensoriais da raiz dorsal 
conduzem potenciais de ação para o 
cordão gerado pela estimulação de 
receptores sensoriais na pele, 
músculos, tendões, articulações e 
órgãos viscerais. 
 
Nesta estão os corpos celulares e 
dendritos de neurônios motores cujos 
axônios saem através das raízes 
ventrais para alcançarem a 
musculatura esquelética ou seguirem 
em direção à lisa. 
Também contém tratos de axônios, 
que conduzem informações sensoriais 
para o cérebro, e comandos motores 
do cérebro para os neurônios 
motores. 
A medula espinhal isoladamente pode 
controlar reflexos simples, como os 
de estiramento muscular e de retirada 
de membro em resposta a estímulos 
dolorosos. 
 
Medula oblonga 
A medula oblonga situa-se de maneira 
rostral em relação à medula espinhal, 
assemelhando-sea ela de várias 
maneiras. 
Através dos nervos cranianos, essa 
também recebe informações a partir 
dos receptores sensoriais internos e 
externos do organismo e envia 
comandos motores para a 
musculatura lisa e esquelética. 
Grandes populações desses 
receptores e músculos situam-se na 
região da cabeça e do pescoço. 
Os corpos celulares de neurônios 
medulares que recebem a informação 
sensorial de nervos cranianos ou que 
enviam o resultado motor estão 
reunidos em agregados, denominados, 
respectivamente, núcleos de nervos 
cranianos sensoriais ou motores. 
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Os núcleos de nervos cranianos 
desempenham um papel importante 
nas funções de suporte à vida dos 
sistemas respiratório e cardiovascular 
e em aspectos da alimentação (p. ex., 
paladar, movimentação da língua, 
deglutição, digestão) e vocalização. 
Ponte 
A ponte situa-se de maneira rostral 
em relação à medula oblonga e 
contém os corpos celulares de uma 
grande quantidade de neurônios em 
uma cadeia de dois neurônios que 
retransmite informações do córtex 
cerebral ao cerebelo. 
Ele é importante para o movimento 
coordenado, preciso e uniforme, e 
para o aprendizado motor. 
Os núcleos de nervos cranianos da 
ponte desempenham papéis 
importantes no recebimento de 
informações sensoriais de toque facial 
e no controle motor da mastigação. 
 
Mesencéfalo 
O cérebro médio, ou mesencéfalo, 
situa-se rostralmente em relação à 
ponte e contém os colículos superior 
e inferior, que são importantes no 
processamento e na retransmissão de 
informações visuais e auditivas que 
entraram no cérebro em outros 
níveis. 
 
O mesencéfalo também contém 
núcleos de nervos cranianos que 
controlam diretamente o movimento 
ocular, induzem a constrição da pupila 
e, algumas regiões, coordenam 
movimentos reflexos oculares 
específicos. 
Cada região do tronco cerebral 
contém tratos de axônios que 
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conduzem potenciais de ação para o 
cérebro anterior ou a partir deste, 
bem como outros que transportam 
potenciais de ação para a medula 
espinhal ou a partir desta. 
Cada uma das regiões também possui 
uma porção da formação reticular, 
um complexo de vários 
agrupamentos pequenos de corpos 
celulares (núcleos) e projeções 
axonais frouxamente organizadas, 
como uma rede, localizado junto à 
linha média. 
A formação reticular desempenha um 
papel importante na modulação da 
consciência, do despertar, da 
percepção da dor, dos reflexos 
espinhais, assim como no movimento. 
Diencéfalo 
O diencéfalo contém o tálamo e o 
hipotálamo, que são estruturas 
grandes compostas de vários 
subnúcleos. 
 
O tálamo é uma estação de 
retransmissão para o córtex cerebral 
e um modulador das informações que 
estão sendo passadas para o córtex a 
partir de sistemas sensoriais e de 
outras regiões do cérebro. 
O hipotálamo regula o sistema 
nervoso autônomo, controla a 
secreção hormonal da glândula 
hipófise e desempenha um papel 
importante em aspectos fisiológicos e 
comportamentais da homeostasia (p. 
ex., manutenção da temperatura e 
pressão sanguínea; alimentação). 
Telencéfalo 
O telencéfalo, também comumente 
chamado de hemisférios cerebrais, é 
composto pelo córtex cerebral e uma 
pequena quantidade de estruturas 
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subcorticais salientes, como os 
gânglios basais e o hipocampo. 
O córtex cerebral medeia as formas 
mais complexas de integração 
sensorial e a percepção sensorial 
consciente, como também formula e 
executa sequências de movimento 
voluntário. 
Os gânglios basais são uma coleção 
de núcleos que modulam as funções 
motoras do córtex cerebral e o 
hipocampo desempenha um papel 
importante na memória e no 
aprendizado espacial. 
Considerando a função deste, é 
fascinante que seja uma das poucas 
regiões do cérebro mamífero adulto 
onde nascem novos neurônios. 
Todo o SNC é envolvido por três 
camadas protetoras denominadas 
meninges: a pia-máter, a aracnoide e 
a dura-máter. 
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A mais interna, situada junto ao SNC, 
é a pia-máter, uma camada única de 
células fibroblásticas unida à superfície 
externa do cérebro e da medula 
espinhal. 
A média, aracnoide, assim denominada 
em virtude de seu aspecto de teia de 
aranha, é uma fina camada de células 
fibroblásticas que aprisiona líquido 
cefalorraquidiano (LCR) entre ela e a 
pia-máter (no espaço subaracnóideo). 
A mais externa das meninges, a dura-
máter, é uma camada mais espessa 
de células fibroblásticas, que protege 
o SNC. 
Na cavidade cerebral do crânio, a 
dura-máter geralmente é fundida com 
a superfície interna do osso. 
 
O líquido cefalorraquidiano (LCR) é 
transparente, incolor, encontrado no 
espaço subaracnóideo, no canal 
central da medula espinhal e no 
sistema ventricular do cérebro. 
Como ele pode realizar trocas 
livremente com o líquido extracelular 
do SNC, é um importante controlador 
do microambiente neuronal, que 
remove resíduos metabólicos e 
fornece determinados nutrientes. 
Também pode servir como uma 
importante ferramenta diagnóstica 
para indicar infecção, inflamação ou 
atividade tumoral no SNC. 
O LCR também funciona como um 
absorvedor de choques para o SNC 
durante movimentos corporais 
abruptos. 
Simplificando, o sistema nervoso (1) 
reúne informações sensoriais a partir 
de seu ambiente externo e interno, 
(2) integra consciente ou 
inconscientemente essas diferentes 
informações para formular um plano 
de resposta e (3) produz um 
resultado final motor, que pode 
modificar o ambiente (externo ou 
interno) ou mantê-lo constante. 
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As principais responsabilidades do SNP 
são reunir informações sensoriais e 
executar o resultado final motor, 
enquanto a atividade de integração é 
desempenhada principalmente pelo 
SNC. 
Essas mesmas funções ocorrem ao 
nível de cada neurônio, o principal 
elemento de construção do sistema 
nervoso. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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KLEIN, B. G. (2014). Cunningham Tratado de Fisiologia Veterinária. 5ª edição. Rio de 
Janeiro: Elsevier. Capítulo 3 – Introdução ao Sistema Nervoso Central (SNC).