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Evolução dos três neurônios fundamentais do sistema nervoso • Função de levar ao sistema nervoso central informações sobre as modificações ocorridas no meio externo, estando inicialmente em relação com a superfície do animal. • O aparecimento de metazoários mais complexos com várias camadas celulares trouxe como consequência a formação de um meio interno. • A quase totalidade dos neurônios aferentes têm seus corpos em gânglios sensitivos situados junto ao sistema nervoso central, sem, entretanto, penetrar nele. Nessa situação, a maioria dos neurônios sensitivos são pseudo- unipolar. • Durante a filogênese, houve uma tendência de centralização do corpo do neurônio sensitivo. Resultante da seleção natural, pois a posição do corpo de um neurônio na superfície não é vantajosa. Ele fica mais sujeito a lesões e, ao contrário dos axônios, que podem se regenerar, as lesões do corpo de um neurônio são irreversíveis. • Em relação com a extremidade periférica dos neurônios sensitivos surgiram estruturas às vezes muito elaboradas, os receptores, capazes de transformar os vários tipos de estímulos físicos ou químicos em impulsos nervosos, que são conduzidos ao sistema nervoso central pelo neurônio sensitivo. • A função do neurônio eferente é conduzir o impulso nervoso ao órgão efetuador, que, nos mamíferos, é um músculo ou uma glândula. • O impulso eferente determina, assim, uma contração ou uma secreção. • O corpo do neurônio eferente surgiu dentro do sistema nervoso central e a maioria deles permaneceu nesta posição durante toda a evolução. Contudo, os neurônios eferentes que inervam os músculos lisos, músculos cardíacos ou glândulas tem seus corpos fora do sistema nervoso central, em estruturas que são os gânglios viscerais. Estes neurônios pertencem ao sistema nervoso autônomo e serão estudados com o nome de neurônio pós-ganglionares. • Já os neurônios eferentes que inervam músculos estriados esqueléticos têm seu corpo sempre dentro do sistema nervoso central (Por exemplo, na coluna anterior da medula) e recebem vários nomes: neurônios motores primários, neurônios motores inferiores ou via motora final comum de Sherrington. • O aparecimento dos neurônios de associação trouxe um considerável aumento do número de sinapses, aumentando a complexidade do sistema nervoso e permitindo a realização de padrões de comportamento cada vez mais elaborado. • O corpo do neurônio de associação permaneceu sempre dentro do sistema nervoso central e seu número aumentou muito durante a evolução. Este aumento foi maior na extremidade anterior dos animais. A extremidade anterior é aquela que primeiro entra em contato com as mudanças do ambiente, quando o animal se desloca. • Esta extremidade se especializou para a exploração do ambiente e para a alimentação, desenvolvendo um aparelho bucal e órgãos de sentidos complexos, como olhos, ouvidos, antenas, etc. • Paralelamente, houve nesta extremidade uma concentração de neurônios de associação, dando origem aos vários tipos de gânglios cerebroides dos invertebrados ou ao encéfalo dos vertebrados. • Os neurônios de associação constituem a grande maioria dos neurônios existentes no sistema nervoso central dos vertebrados, onde recebem vários nomes. • Alguns têm axônio longo e fazem conexões com neurônios situados em áreas distantes. Outros têm axônios curtos e ligam-se apenas com neurônios vizinhos. Estes são chamados neurônios internunciais ou interneurônios. • Em relação com os neurônios de associação situados no encéfalo surgiram as funções psíquicas superiores.
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