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O conceito de sociedade de massas surge no contexto do início do século XX como fruto do crescente processo de industrialização e urbanização. O termo "massa" se refere ao enfraquecimento dos laços sociais que mantinham a coesão social, dentre esses laços podemos citar: a vida em comunidade, a agricultura, as crenças religiosas dentre outros. Todos esses laços sociais foram enfraquecidos com o advento da sociedade capitalista urbana. Segundo Karl Marx o modo de produção capitalista, onde os trabalhadores não são detentores dos meios de produção e onde sua força de trabalho não passa de uma mercadoria vendida por eles (proletariado) aos burgueses, é responsável pelo processo de alienação. A força de trabalho, para Marx, "seria a fundadora da condição humana" e ao entender do sociólogo, a alienação ocorre quando o trabalho deixa de ser força produtora da realidade humana e se torna mercadoria. Ao não se reconhecer em seu trabalho, o indivíduo deixa de reconhecer também a realidade em que vive. É nesse contexto marcado pelas relações sociais permeadas pelas relações de produção capitalistas que se desenvolve o individualismo. Pois os laços de coesão entre os indivíduos se sustentam em torno das necessidades materiais criadas com o advento do capitalismo. A formação da sociedade de massas é concomitante ao processo de consolidação do capitalismo e sendo assim, todos os aspectos da vida humana tem o potencial de serem explorados comercialmente e se transformarem em mercadorias. Inclusive o universo cultural, que reúne um conjunto de características que nos diferencia de outros seres vivos. A divisão social do trabalho proposta pelo capitalismo, por meio do processo produtivo, aliena o indivíduo. E a partir do momento que o indivíduo não está diretamente envolvido com o seu trabalho ele passa a necessitar de alguma diversão, algo que lhe permita descansar após sua jornada de trabalho. Desse modo, as opções de lazer oferecidas a esses indivíduos tomam a forma de produtos pensados justamente para o momento em que o trabalhador não está envolvido em nenhum processo produtivo. Sendo assim, o capitalismo deixa de ser apenas um modo de produção para se tornar gradativamente um modelo de organização social, na medida em que transforma em mercadoria os aspectos subjetivos da existência humana como lazer e a cultura. Entretanto, qual é o motivo do problema na padronização dos bens culturais? A questão é que todas as formas e padrões culturais passam a ser produzidos tendo em vista o mercado diminuído assim a capacidade criativa e interpretativa do ser humano. Com o desenvolvimento dos meios de comunicação no pós segunda guerra mundial as possibilidades de difusão desses bens culturais foram ampliadas infinitamente. É no pós segunda guerra com a polarização do mundo em dois grandes blocos liderado de um lado pelos Estados Unidos (capitalista) e a União Soviética (socialista) temos uma divisão cultural no mundo. Do lado capitalista se desenvolve uma cultura de massa com uma forte influência do mercado voltada para valores como: consumo, liberdade individual e felicidade. E no lado socialista temos a formação de uma indústria cultural em função do direcionamento político. É nesse contexto que se espalha no mundo ocidental o modelo americano American way of life pregando os valores já citados: consumo, liberdade individual e felicidade. Que resultou na estimulação do consumo e da produção em larga escala. A cultura de Massa é fortemente influenciada pelo mercado e passa a usar do tempo de lazer do trabalhador como ferramenta de alienação e de incentivo ao consumo. Transformando e criando tradições com o intuito de aumentar o consumo de bens e serviços. A indústria cultural se vale dos meios de comunicação em massa com o intuito de produzir bens de cultura — filmes, livros, músicas — na qualidade de mercadorias e como estratégia de controle social. Logo, os filmes e músicas, por exemplo, são vendidos não como bens culturais ou artísticos, mas sim como produtos de consumo. Tais mercadorias matem os indivíduos alienados da realidade, em vez de auxiliarem na sua formação crítica.
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