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não se limita a fazer transitoriamente um buraco na massa popula-
cional, mas que bombeia da mesma a cada ano mais pessoas do que
o crescimento vegetativo repõe, de modo que, de ano a ano, o nível
populacional absoluto cai.658
Quais foram as conseqüências, para os trabalhadores irlandeses
que permaneceram, do fato de ficarem livres da superpopulação? Que
a superpopulação relativa é hoje tão grande quanto antes de 1846,
que o salário está em nível igualmente baixo, que o trabalho se tornou
mais extenuante, que a miséria no campo volta a preparar nova crise.
As causas são simples. A revolução na agricultura acompanhou o ritmo
da emigração. A produção da superpopulação relativa ultrapassou o
ritmo da emigração. A produção da superpopulação relativa ultrapassou
o ritmo do despovoamento absoluto. Um olhar à Tabela B mostra como
a transformação de terras cultivadas em pastagens para o gado deve
ter efeitos mais agudos na Irlanda do que na Inglaterra. Nesta, com
a criação de gado, aumenta o cultivo de verduras, naquela ele diminui.
Enquanto grandes extensões de terras antes cultivadas são mantidas
em alqueive ou transformadas em pastagens permanentes, grande par-
te da terra deserta e das turfeiras, antes não aproveitadas, serve para
expandir a criação de gado. Os pequenos e médios arrendatários —
incluo aí todos os que não cultivam mais de 100 acres — constituem
ainda certa de 8/10 do número total.659 São progressivamente esma-
gados, em grau até então desconhecido, pela concorrência da agricultura
praticada de modo capitalista e fornecem, por isso, constantemente
novos recrutas à classe dos trabalhadores assalariados. A única grande
indústria da Irlanda, a fabricação de linho, precisa relativamente de
poucos homens adultos e, sobretudo, apesar de sua expansão desde o
encarecimento do algodão entre 1861 e 1866, ocupa só uma parte re-
lativamente insignificante da população. Como toda outra grande in-
dústria, produz constantemente, por meio de permanentes oscilações
em sua própria esfera, uma superpopulação relativa, mesmo com o
crescimento absoluto da massa humana por ela absorvida. A miséria
da população rural constitui o pedestal de enormes fábricas de camisas
etc., cujo exército de trabalhadores está em grande parte espalhado
no campo. Encontramos aí o sistema, anteriormente descrito, do tra-
balho domiciliar, que tem no subpagamento e no sobretrabalho seus
meios metódicos de “produzir redundância”. Por fim, embora o despo-
voamento não tenha conseqüências tão destrutivas como num país de
produção capitalista desenvolvida, ele não transcorre sem repercussões
constantes sobre o mercado interno. A lacuna que a emigração aí acar-
reta não só estreita a demanda local de trabalho, mas também os
rendimentos dos pequenos comerciantes, artesãos, pequenos empresá-
OS ECONOMISTAS
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658 De 1851 a 1874, o número total de emigrantes atingiu 2 325 922.
659 Nota à 2ª edição: segundo uma tabela da obra de Murphy Ireland, Industrial, Political
and Social, em 1870, 94,6% do solo constituía arrendamentos de até 100 acres e 5,4%
arrendamentos com mais de 100 acres.