Embora muito semelhante à Classificação Estatística Internacional de Doenças e Problemas Relacionados com a Saúde (CID), o Manual diagnóstico e estatístico de transtornos mentais (DSM), ao ser criado, tinha como objetivo:

Levar em consideração as doenças não mortais.

Criar um manual de doenças mentais exclusivo dos Estados Unidos.

Elaborar uma classificação das doenças mentais.

Apresentar critérios detalhados de diagnósticos.