Os recursos naturais podem ser divididos em três categorias gerais:
- Recursos não renováveis: esses recursos são finitos e não podem ser reproduzidos ou substituídos após serem extraídos ou utilizados. Exemplos incluem combustíveis fósseis, minerais e metais.
- Recursos renováveis: esses recursos podem ser regenerados ou substituídos ao longo do tempo, mas ainda podem ser esgotados se não forem geridos de forma adequada. Exemplos incluem madeira, água, e energia solar e eólica.
- Recursos potencialmente renováveis: esses recursos podem ser renováveis em teoria, mas a taxa de renovação é geralmente muito lenta em comparação com a taxa de exploração humana. Exemplos incluem terras agrícolas, peixes e frutos do mar.
Além disso, os recursos naturais também podem ser divididos em recursos biológicos e não biológicos. Os recursos biológicos incluem plantas, animais, e microorganismos, enquanto os recursos não biológicos incluem minerais, metais e combustíveis fósseis.