Observamos que o período entre meados do século XIX e a terceira década do século XX é profundamente marcado pelo predomínio do liberalismo, filosofia política surgida no século XVIII, que tem como princípio o trabalho como mercadoria e sua regulação pelo livre mercado. Segundo essa corrente, cada indivíduo age de acordo com seu próprio interesse econômico, enquanto atua em meio à coletividade. Para os liberais, o Estado:


a. Não deve intervir na regulação das relações de trabalho, nem se preocupar com o atendimento das necessidades sociais.
b. Garantir o estabelecimento do mercado livre, a fim de possibilitar que a sociedade civil, como um todo, prospere de forma igualitária.
c. Apresenta-se como salvador de pobres e oprimidos, imprimindo uma ação de resgate da cidadania.
d. Preocupa-se em fazer cumprir a legislação social em prol dos menos favorecidos em forma de representação de uma sociedade que sofre as consequências de um capitalismo que utiliza de braços de ferro para manter o lucro.
e. Intervém na regulação das relações de trabalho, não se preocupa com o atendimento das necessidades sociais.