O período de incubação do tétano é o tempo que decorre entre a entrada da bactéria Clostridium tetani no organismo e o início dos sintomas. Geralmente, varia de 3 a 21 dias, mas pode ser mais curto ou mais longo em alguns casos. Já a progressão do tétano refere-se à evolução da doença após o início dos sintomas. Inicialmente, ocorre a rigidez muscular, principalmente na mandíbula (trismo), seguida por espasmos musculares dolorosos em todo o corpo. Esses espasmos podem ser desencadeados por estímulos mínimos, como ruídos ou toques leves. Conforme a doença progride, os espasmos podem se tornar mais intensos e frequentes, podendo levar a complicações graves, como dificuldade respiratória e problemas cardíacos. É importante ressaltar que o tétano é uma doença grave e potencialmente fatal, sendo fundamental buscar atendimento médico imediato em caso de suspeita ou exposição ao agente causador.
O período de incubação médio do tétano acidental é de 10 dias (podendo variar de 2 a 21 dias) e o do tétano neonatal ("mal dos sete dias") é de cerca de 7 dias (geralmente entre 4 e 14 dias). Quanto menor o período de incubação, maior a gravidade da doença. As primeiras manifestações são dificuldade de abrir a boca (trismo) e de engolir. Na maioria dos casos, ocorre progressão para contraturas musculares generalizadas, que podem colocar em risco a vida do indivíduo quando comprometem os musculos respiratórios.
Tratamento
O tratamento do tétano, necessariamente, é feito com o doente internado em hospital para administração de imunoglobulina ou, quando não disponivel, soro antitetânico, além de antibiótico venoso e limpeza cirúrgica do ferimento. Como a doença não produz imunidade, o doente deve também receber o esquema vacinal completo contra o tétano. Em geral são utilizados miorrelaxantes potentes, incluindo, eventualmente, o curare, aplicados por via venosa. Pode ser necessário o emprego de próteses respiratórias (“respiradores”). Os doentes devem ser mantidos sob vigilância constante, de preferência em Unidade de Terapia Intensiva (UTI).
O período internação de uma pessoa com tétano é prolongado, e geralmente fica entre três e quinze semanas. Os custos do tratamento são extremamente elevados e equivalentes a algumas dezenas de milhares de doses da vacina. A letalidade média do tétano, que depende de fatores como acesso á assistência médica e disponibilidade de recursos terapêuticos, é de cerca de 30% e pode atingir a 80% em neonatos e em pessoas com mais de 60 anos.
O tétano é uma doença causada pela toxina produzida pela bactéria Clostridium tetani, que geralmente entra no corpo através de uma ferida. Os períodos de incubação e progressão do tétano são os seguintes:
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