Nas células nervosas, essa diferença é denominada potencial de repouso, pois um estímulo é capaz de desencadear uma fase de despolarização seguida ...

Durante o processo de despolarização da membrana dos neurônios, ocorre uma entrada rápida de íons sódio (Na+) para o interior da célula, o que provoca uma inversão temporária da polaridade elétrica. Isso ocorre devido à abertura dos canais de sódio voltagem-dependentes na membrana, permitindo que os íons sódio entrem na célula. Já durante o processo de repolarização, ocorre uma saída rápida de íons potássio (K+) para o exterior da célula. Isso ocorre devido à abertura dos canais de potássio voltagem-dependentes na membrana, permitindo que os íons potássio saiam da célula. Essas alterações iônicas são responsáveis pela mudança na polaridade elétrica da membrana, gerando o potencial de ação e permitindo a propagação do impulso nervoso ao longo dos axônios.