A curva característica de operação (CO) retrata o poder discriminatório de um plano de amostragem de aceitação. A curva CO representa graficamente as probabilidades de aceitar um lote versus a fração de defeituosos. Quando a curva CO é representada graficamente, os riscos da amostragem são óbvios. Deve-se sempre examinar a curva CO antes de usar um plano de amostragem. A CO, representada na figura abaixo, descreve o plano de aceitação de lotes produzidos a partir da análise dos dados das respectivas amostras.

As letras A, B e C, respectivamente, representam:

A

lotes ruins, lotes de amostras não válidas e lotes bons.

B

lotes ruins, lotes aceitáveis e lotes bons. 

C

lotes bons, lotes ruins e lotes de amostras não válidas.

D

lotes bons, zona de indiferença e lotes ruins.

E

lotes ruins, lotes aceitáveis e lotes bons.