Uma década antes da Segunda Guerra Mundial, os japoneses haviam tido ambições de obter um império na Ásia. Em 1939, o Japão havia conquistado a Coreia, Taiwan, Manchúria e grande parte do resto da China, mas isso não era o bastante. O vácuo de poder no sul da Indochina francesa, um prolífico produtor de arroz, e as Índias Orientais holandesas, ricas em petróleo, ofereciam oportunidades tentadoras. Mas as tentativas iniciais do Japão de se expandir nessas áreas encontraram uma forte oposição de uma outra grande potência do Pacífico, os Estados Unidos. (MASON, p. 16