(CESGRANRIO - Petrobras - 2008 - Adaptado) Do ponto de vista macroscópico, a segunda lei da termodinâmica pode ser entendida como uma lei de evolução no sentido de definir a seta do tempo. Ela define processos reversíveis que ocorrem em um universo em constante equilíbrio, e processos irreversíveis onde o universo evolui de maneira a ''degradar-se''. Um ciclo de Carnot é definido como um processo cíclico reversível que utiliza um gás perfeito e que consta de transformações isotérmicas e adiabáticas. A representação gráfica do Ciclo de Carnot em um diagrama P-V é mostrada a seguir.

Fonte: CESGRANRIO - Petrobras, Químico(a) de Petróleo Júnior, junho de 2008.

Sobre esse processo e com base na figura acima, conclui-se que

o Ciclo de Carnot demonstra que o maior rendimento possível para uma máquina térmica é o de uma máquina que realiza um ciclo de duas transformações adiabáticas e duas isotérmicas, alternadas entre si.

o Ciclo de Carnot é a máquina térmica menos eficiente que opera em duas temperaturas Ta e Tb.

a temperatura Ta é menor que a temperatura Tb.

os caminhos a-b e c-d correspondem a transformações adiabáticas.

os caminhos b-c e d-a correspondem a transformações isotérmicas.