O rio São Francisco, também conhecido como Velho Chico, possui características bastante marcantes. Além do seu potencial hidrelétrico, muito utiliz...

O rio São Francisco, também conhecido como Velho Chico, possui características bastante marcantes. Além do seu potencial hidrelétrico, muito utilizado, exerce grande influência na economia da região que percorre, pois permite a atividade agrícola em suas margens e oferece condições para a irrigação artificial de áreas mais distantes, muitas delas semiáridas. A bacia do São Francisco, em suas características gerais, possui área de 638 576 km2 de extensão. O seu principal rio é o São Francisco, com 2 700 km de extensão. Analisando seu curso, o São Francisco é o maior rio totalmente brasileiro. O "Velho Chico" percorre cinco estados: Minas Gerais, Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe. Os seus principais afluentes perenes são os rios Cariranha, Pardo, Grande e Das Velhas. Seu maior trecho navegável se encontra entre as cidades de Pirapora (MG) e Juazeiro (BA), com 1 371 km de extensão. O potencial hidrelétrico do rio é aproveitado principalmente pelas grandes usinas de Xingó e Paulo Afonso. Atualmente, vários ministérios acompanham o projeto de transposição do rio, além do Comitê da Bacia Hidrográfica do Rio São Francisco – formado pela sociedade civil e pelas três esferas de governo. As regiões beneficiadas pelo projeto estão localizadas nos estados do Ceará, de Pernambuco, da Paraíba e do Rio Grande do Norte. A ideia central do projeto é captar água do rio São Francisco e levá-la para as bacias receptoras: a água deverá ser elevada a uma altura de 160 metros do ponto de captação e depois distribuída através de bombeamento e canais. Há um detalhe: o bombeamento não será contínuo, ou seja, o funcionamento do sistema ocorrerá nos períodos de menor quantidade de água no semiárido. Existem ainda muitas controvérsias na implantação desse projeto. Os favoráveis a ele dizem que a água bombeada favoreceria os estados de Alagoas, Pernambuco, Sergipe e Bahia. Dessa forma, a pior parte das terras nordestinas abandonaria o status de semiáridas e se tornariam potencialmente irrigáveis e, portanto, grandes geradoras de renda por meio da agricultura. Os contrários ao projeto afirmam que a obra levaria a água do rio São Francisco para os principais rios da região, onde já se concentram os maiores estoques de água. Apenas alguns dos maiores reservatórios da região deveriam receber as águas da transposição. Ainda para esses críticos, a problemática das secas na região mudaria muito pouco com a implantação do projeto de transposição, tendo em vista que a água do rio São Francisco passaria muito distante dos locais mais secos e onde o quadro é mais grave. Assim, apesar do enorme volume de recursos envolvidos na transposição, continuariam as demandas por medidas emergenciais de combate aos efeitos das secas.